Fernando Tapias Stahelin (nacido el 14 de julio de 1943 - † 27 de septiembre de 2015) fue un General (retirado) de las Fuerzas Armadas de Colombia . [1] Se desempeñó como Presidente del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas de Colombia por un período de cuatro años (1998-2002) durante el mandato presidencial del presidente Andrés Pastrana . [2] Posteriormente se desempeñó como embajador de Colombia en República Dominicana de 2002 a 2004 y posteriormente se desempeñó como Viceministro de Defensa [2] de su grupo social y empresarial durante dos años de 2009 a 2010 durante el sexenio del presidente Álvaro. Uribe . Estuvo en las Fuerzas Armadas de Colombia durante 41 años, [2] alcanzando todos los grados militares hasta su nombramiento como Comandante General de las Fuerzas Armadas de Colombia.
Según la revista Semana , Tapias es recordado como el hombre que concibió e inició el programa de modernización y reorganización militar de las Fuerzas Armadas de Colombia, abarcando cada una de las fuerzas: ejército, aviación y marina. En un período de cuatro años, estas organizaciones experimentaron una profunda transformación como resultado de un proceso de reingeniería cuidadosamente planificado, fundamental para que Colombia pudiera superar una grave crisis de seguridad que se prolongaba durante más de cuarenta años. Esta fue una clave fundamental que ayudó a incrementar la confianza necesaria entre los gobiernos de Colombia y Estados Unidos , lo que benefició la posterior implementación del Plan Colombia .
El general Tapias fue un elemento fundamental en la búsqueda de apoyo internacional que generó la viabilidad del Plan Colombia que luego se convirtió en un respaldo vital para la lucha internacional contra el tráfico de drogas ilegales . El general Tapias se desempeñó como director ejecutivo de Zehirut Group de 2011 a 2015, una organización que se especializa en servicios de seguridad y consultoría para gobiernos, empresas e instituciones de América Latina y el Caribe .
Tapias ingresó a la escuela militar de cadetes en 1961, en la que egresó como subteniente en 1963 en la rama de infantería armada. A lo largo de su carrera militar, soportó su liderazgo en diferentes puestos de mando como comandante del batallón presidencial, comandante de la quinta división, director de la escuela de armas y servicios, director de la escuela militar de suboficiales, director de la escuela militar de cadetes, inspector general del ejército, subcomandante y jefe de Estado Mayor del Ejército de Colombia.
Entre 1998 y 2002 se desempeñó como Comandante General de las Fuerzas Armadas de Colombia. Desde este cargo planificó y dirigió la reorganización de las fuerzas militares colombianas y generó la viabilidad del Plan Colombia.
Según distintas fuentes como el diario El Colombiano y la revista política Semana , el general Tapias es reconocido como el hombre que inició la modernización y profesionalización de las Fuerzas Armadas de Colombia, una de las principales razones por las que le fue condecorado con la Legión de Honor francesa , Legión de Honor estadounidense. Mérito y Cruz Colombiana de Boyacá.
Fue comandante de las Fuerzas Armadas de Colombia en uno de sus momentos más difíciles: la ¨zona de despeje¨ (zona desmilitarizada) en el Caguán en 1998 durante las negociaciones de paz entre el gobierno de Andrés Pastrana y la narcoguerrilla FARC. Tapias tuvo que desarrollar un plan estratégico para reestructurar las fuerzas armadas para enfrentar las crisis y fricciones específicas que tuvo el ejército mientras estaba en guerra en medio de las negociaciones de paz. A través de este proceso, el general Tapias lideró una vigorosa depuración interna en las fuerzas armadas que contó con el apoyo de los demás comandantes de las fuerzas y del gobierno. Todo este proceso contribuyó a mejorar sustancialmente las deterioradas relaciones que el país había tenido con Estados Unidos no hacía mucho tiempo.
Durante el sexenio de Andrés Pastrana, se sancionó la ley 508 el 29 de julio de 1999, aprobando, según la constitución nacional, el Plan Nacional de Desarrollo "Un cambio para construir la paz 1999-2002" del cual el Plan Colombia fue parte vital . El general Fernando Tapias, junto al presidente Andrés Pastrana, formaron parte del comité de representación que viajó a Estados Unidos con el fin de presentar la proyección y desarrollo del Plan Colombia a los miembros del Congreso estadounidense.
El intercambio militar entre Colombia y Estados Unidos se incrementó a partir de ese momento, pasando de la cooperación exclusiva que se le dio a la Policía Nacional a todos los componentes de las Fuerzas Armadas de Colombia. En diciembre de 1999, el Secretario de Defensa estadounidense, William Cohen , y el Ministro de Defensa colombiano, Rodrigo LLoreda, firmaron un acuerdo para incrementar la cooperación militar entre los dos países.
Este acuerdo creó un equipo de trabajo binacional entre las fuerzas armadas de ambos países e inició la especialización de "batallones antinarcóticos" en el ejército colombiano bajo la dirección del general Fernando Tapias. El 11 de enero de 2000, el presidente estadounidense Bill Clinton anunció la ayuda otorgada para el Plan Colombia, que luego fue aprobado el 13 de julio de 2000.
El plan ha continuado a través de extensiones temporales bajo las administraciones de los presidentes colombianos Álvaro Uribe y Juan Manuel Santos , y los presidentes estadounidenses George W. Bush y Barack Obama .
El general Tapias se retiró de las Fuerzas Armadas de Colombia el 7 de agosto de 2000. Luego de la elección del presidente Álvaro Uribe. Tapias fue designado embajador de Colombia en República Dominicana. Ocupó este cargo de 2002 a 2004.
Luego de su misión diplomática, el General Tapias fue llamado por el Presidente Uribe para ser designado Viceministro de Defensa con el fin de crear y organizar el Grupo Social y Empresarial de la Defensa (SBGD). Se le asignó la responsabilidad de fortalecer la política corporativa del holding empresarial de la defensa y alinear estratégicamente el trabajo de sus 18 empresas con las políticas de consolidación de la seguridad democrática. Este viceministerio fue aprobado por el CONPES 3520 del 9 de junio de 2008 con el fin de contribuir a la construcción eficiente de la paz y la seguridad para Colombia. Esto se logró proporcionando a los 400 mil mujeres y hombres de las fuerzas armadas el suministro oportuno de bienes y servicios. Los ingresos operacionales del grupo eran entonces de 4 mil millones de pesos y manejaba una cartera de inversiones de 3,2 mil millones de pesos. Para 2009, el presupuesto era de 8.600 millones de pesos.
Bajo la dirección del general Tapias el SBGD (Grupo Social y Empresarial de la Defensa) se hacía cargo del 33% del presupuesto nacional total del Ministerio de Defensa. Por sus ingresos operacionales, la SBGD se ubicó en el puesto número 10 entre las 100 empresas más grandes de Colombia y la segunda entre las públicas. Durante su gestión en este ministerio, el general Tapias desarrolló una gran labor que se caracterizó por la eficiencia y transparencia en el uso de los recursos públicos, que entonces representaban el 2,09% del Producto Interno Bruto (PIB) nacional en Colombia.
Habiendo cumplido la tarea asignada por el Ministerio de Defensa, el General Tapias se jubiló en 2010. Se ha desempeñado como conferencista en diferentes seminarios nacionales e internacionales sobre estrategias para mejorar la seguridad y la defensa y sobre la reestructuración de las fuerzas armadas. Actualmente el General Tapias es Director General del Grupo Zehirut donde se dedica a la consultoría y asesoramiento empresarial en temas de seguridad y defensa.