Las vainas son una familia de aves , Chionidae . Clasificada en el orden Charadriiformes , la familia consta de un género, Chionis, con dos especies. Se reproducen en islas subantárticas y en la Península Antártica , y la vaina nevada migra a las Islas Malvinas y a la costa sur de América del Sur en el invierno austral; son la única familia de aves endémica como reproductora de la región antártica. [2] También son las únicas aves antárticas sin patas palmeadas.
El género Chionis fue introducido en 1788 por el naturalista alemán Johann Reinhold Forster . [3] La especie tipo es la vaina nívea . [4] El nombre del género proviene del griego antiguo khiōn que significa nieve. [5]
Tienen un plumaje blanco que incluye una gruesa capa de plumón, y sólo los colores de la cara y las patas distinguen a las dos especies. Tienen un aspecto rechoncho y parecido a una paloma , pero se cree que son similares a los antepasados de las gaviotas y los charranes modernos . Hay un espolón rudimentario en la articulación de la "muñeca" (carpiana), como en los chorlitos . La piel alrededor del ojo está desnuda, al igual que la piel encima del pico, que tiene hinchazones carbunculares. Su nombre en inglés deriva de la vaina córnea que cubre parcialmente la mandíbula superior de sus robustos picos. [2] Se les conoce comúnmente en la Antártida como "Mutts" debido a su llamado que es un suave "Mutt, mutt, mutt".
Las vainas habitualmente caminan sobre el suelo, algo así como rieles . Vuelan sólo cuando están alarmadas o en migración, pareciéndose a las palomas . [2]
Las vainas son carroñeras y se alimentan de forma oportunista, y consumen invertebrados, heces y carroña (incluidas las placentas de las focas y las crías de focas que nacen muertas) entre las líneas de marea. [ cita requerida ] También toman muchos polluelos y huevos de pingüinos y cormoranes .
También se ha observado que el ave roba directamente leche de las ubres de los elefantes marinos . [6]
Durante la temporada de reproducción de los pingüinos, que también es la temporada de reproducción de los pingüinos, las parejas de estos en las colonias de pingüinos mantienen territorios que cubren varios nidos de pingüinos. Dos vainas apareadas a menudo trabajan juntas para acosar a los pingüinos adultos, evitando ágilmente sus intentos de picotear; obtienen acceso a los huevos o polluelos o roban el krill que los pingüinos adultos regurgitan para alimentar a sus polluelos. Cerca de los pocos asentamientos humanos de la región, buscan audazmente despojos. Debido a esta dieta, dedican mucho tiempo a limpiarse. [2]
Ponen dos o tres huevos blancos con manchas en grietas o cavidades de rocas. [7] Los nidos están revestidos desordenadamente con algas, piedras, plumas, guano, huesos y, ocasionalmente, basura plástica; Ni siquiera los polluelos muertos pueden ser retirados. La incubación dura de 28 a 32 días y las crías empluman entre 50 y 60 días después. [2]
Los estudios genéticos del orden Charadriiformes muestran que las vainas son un grupo hermano de las rodillas gruesas de la familia Burhinidae . Estos dos grupos juntos son un grupo hermano de Recurvostridae-Haematopodidae y Charadriidae. [8] Investigaciones recientes sobre el chorlito de Magallanes ( Pluvianellus socialis ) del sur de América del Sur han indicado que también puede clasificarse dentro de la familia del pico vaina. [9] [10] [11]
Las dos especies:
