La gaviota gris , también conocida como gaviota garuma ( Leucophaeus modestus ) es una gaviota de tamaño mediano originaria de América del Sur . Inusual entre las gaviotas, se reproduce tierra adentro en el extremadamente seco desierto de Atacama en el norte de Chile , aunque está presente como ave no reproductora a lo largo de gran parte de la costa del Pacífico de América del Sur.
Los sexos son similares en las gaviotas grises. Los adultos crecen hasta una longitud de unos 45 cm (18 pulgadas) y pesan entre 360 y 400 g (13 a 14 oz). La cabeza es blanca en verano pero gris pardusca en invierno. El cuerpo y las alas son grises con la superficie dorsal bastante más oscura que la región ventral. Las plumas de vuelo son negras y las primarias internas y las secundarias tienen puntas blancas, visibles en vuelo. La cola tiene una banda negra con un borde de salida blanco. Las patas y el pico son negros y el iris marrón. [2] El llamado es similar al de la gaviota reidora ( Leucophaeus atricilla ). [3]
La gaviota gris se reproduce tierra adentro en el desierto de Atacama, en el norte de Chile. Su rango no reproductivo incluye s. Ecuador, Perú hasta el centro-sur de Chile, y se ha registrado en las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur. Es vagabundo por México, Galápagos, Guatemala, Brasil, Argentina, Panamá [1] y Florida; [4] un informe anterior sobre esto en Luisiana, de 1987, no ha sido aceptado por una autoridad de observación de aves. [5]
Durante muchos años, fue un misterio dónde se reproduce esta ave porque no se habían identificado colonias costeras. Sin embargo, en 1945 se descubrió que se reproducía en el desierto de Atacama, en el interior de Chile. Este ambiente cálido y árido tiene pocos depredadores y puede ser relativamente seguro para las gaviotas en reproducción. [3] El sitio elegido para el nido, un rasguño en la arena y a menudo cerca de rocas, es una región sin agua a unos 35 a 100 km (22 a 62 millas) de la costa. [6] Una vez que los huevos eclosionan, los padres se turnan para hacer el viaje de ida y vuelta al mar para llevar comida y agua a sus crías. [6]
La humedad, la velocidad del viento, la temperatura del aire y de la superficie varían mucho a diario y la gaviota tiene que utilizar diversos mecanismos termorreguladores durante su nidificación para mantener su temperatura corporal y la de sus huevos y polluelos dentro de límites aceptables. En las horas más calurosas del día, los padres se paran sobre su nido para evitar que los huevos o los polluelos se sobrecalienten. Su principal depredador es el buitre ( Cathartes aura ) y cuando se ve amenazado, el padre en incubación a veces abandona el nido temporalmente, y cuando esto sucede, los huevos necesitan tener cáscaras impermeables para evitar perder demasiada agua por evaporación. De hecho, se ha descubierto que la pérdida por evaporación de los huevos es aproximadamente un tercio de la que ocurre en la gaviota de Heermann ( Larus heermanni ), otra especie que anida en el desierto.
El hábitat típico de la gaviota gris son las playas arenosas y las marismas a lo largo de las costas occidentales de América del Sur, donde explora con el pico el sedimento en busca de presas invertebradas, [3] en particular cangrejos topo . También come peces y gusanos de trapo , busca despojos en la basura y, a veces, sigue a los barcos de pesca. [1]
La gaviota gris tiene un área de reproducción restringida en el interior y una zona de invernada limitada a lo largo de las costas de Ecuador, Perú y Chile. Se cree que la tendencia demográfica es a la baja. Sin embargo, el número total de aves es lo suficientemente grande como para justificar incluir a la gaviota gris como de " menor preocupación " en lugar de incluirla en una categoría más amenazada. [1]
