La gaviota gris , también conocida como gaviota garuma ( Leucophaeus modestus ), es una gaviota de tamaño mediano nativa de América del Sur . Es una especie poco común entre las gaviotas y se reproduce en el interior del extremadamente seco desierto de Atacama , en el norte de Chile , aunque está presente como ave no reproductora a lo largo de gran parte de la costa del Pacífico de América del Sur.
Los sexos son similares en las gaviotas cenicientas. Los adultos crecen hasta una longitud de unos 45 cm (18 pulgadas) y pesan unos 360 a 400 g (13 a 14 oz). La cabeza es blanca en verano, pero gris pardusca en invierno. El cuerpo y las alas son grises con la superficie dorsal algo más oscura que la región ventral. Las plumas de vuelo son negras y las primarias internas y las secundarias tienen puntas blancas, visibles en vuelo. La cola tiene una banda negra con un borde posterior blanco. Las patas y el pico son negros y el iris es marrón. [2] El llamado es similar al de la gaviota reidora ( Leucophaeus atricilla ). [3]
La gaviota gris se reproduce en el interior del desierto de Atacama , en el norte de Chile. Su área de distribución no reproductiva incluye el sur de Ecuador, Perú y el centro-sur de Chile, y se la ha registrado en las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur. Es una gaviota vagabunda en México, las Galápagos, Guatemala, Brasil, Argentina, Panamá [1] y Florida; [4] un informe anterior de ella en Luisiana, de 1987, no ha sido aceptado por una autoridad de observación de aves. [5]
Durante muchos años, fue un misterio el lugar donde se reproduce esta ave, ya que no se habían identificado colonias costeras. Sin embargo, en 1945 se descubrió que se reproducía en el desierto de Atacama, en el interior de Chile. Este ambiente cálido y árido tiene pocos depredadores y puede ser relativamente seguro para las gaviotas en edad reproductiva. [3] El sitio elegido para el nido, un hueco en la arena y a menudo cerca de rocas, es una región sin agua a unos 35 a 100 km (22 a 62 mi) de la costa. [6] Una vez que los huevos eclosionan, los padres se turnan para hacer el viaje de ida y vuelta al mar para llevar comida y agua a sus crías. [6]
La humedad, la velocidad del viento, la temperatura del aire y la superficie varían ampliamente a diario y la gaviota tiene que usar varios mecanismos de termorregulación cuando anida para mantener su temperatura corporal y la de sus huevos y polluelos dentro de límites aceptables. En la parte más calurosa del día, el ave madre se para sobre su nido para evitar que los huevos o los polluelos se sobrecalienten. Su principal depredador es el pavo buitre ( Cathartes aura ) y, cuando se siente amenazado, el progenitor que está incubando a veces abandona el nido temporalmente, y cuando esto sucede, los huevos deben tener cáscaras impermeables para evitar perder demasiada agua por evaporación. De hecho, se ha descubierto que la pérdida por evaporación de los huevos es aproximadamente un tercio de la que se produce en la gaviota de Heermann ( Larus heermanni ), otra especie que anida en el desierto.
El hábitat típico de la gaviota gris son las playas arenosas y marismas a lo largo de las costas occidentales de América del Sur, donde explora con su pico los sedimentos en busca de presas invertebradas, [3] en particular cangrejos topo . También come peces y gusanos de trapo , busca despojos y, a veces, sigue a los barcos pesqueros. [1]
La gaviota gris tiene un área de reproducción restringida en el interior y un área de invernada limitada a lo largo de las costas de Ecuador, Perú y Chile. Se cree que la tendencia de la población es descendente. Sin embargo, el número total de aves es lo suficientemente grande como para justificar su inclusión en la categoría de " preocupación menor " en lugar de incluirla en una categoría más amenazada. [1]
