Los gatos fantasma , también conocidos como grandes felinos alienígenas ( ABC ), son grandes felinos que supuestamente aparecen en regiones fuera de su área de distribución original. Se han reportado avistamientos, rastros y depredación en varios países, incluidos Australia, Canadá, China, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Irlanda, India, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Nueva Zelanda, España, Suiza, el Reino Unido y los Estados Unidos. Cuando se confirma, generalmente se explica que son mascotas exóticas o fugitivos de zoológicos privados.
Los avistamientos de grandes felinos exóticos en Australia comenzaron hace más de 100 años. El gobierno del estado de Nueva Gales del Sur informó en 2003 que "lo más probable es que no" haya una serie de grandes felinos exóticos viviendo en las profundidades de los matorrales cerca de Sydney . [1]
La pantera de las Montañas Azules es un felino fantasma que se ha reportado en avistamientos en la zona de las Montañas Azules , al oeste de Sydney, durante más de un siglo. Las especulaciones sobre la pantera de las Montañas Azules incluyen la teoría de que desciende de animales escapados del circo o del zoológico, o que es descendiente de una mascota militar.
Un grupo de siete miembros del personal de zoológicos, museos, parques y agricultura examinó un video que mostraba un gran gato negro cerca de Lithgow y concluyó que se trataba de un gato doméstico grande (2 a 3 veces su tamaño normal) basándose en parte en su morfología y en parte en el comportamiento de un gato doméstico de tamaño normal cercano. [2]
En la región de Gippsland , en el sureste de Victoria , los aviadores estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial trajeron pumas como mascotas y supuestamente los liberaron en el bosque australiano. [3]
Un estudio de la Universidad de Deakin concluyó que la existencia de grandes felinos en la zona de los montes Grampianos no podía demostrarse definitivamente con base en las pruebas disponibles. Sin embargo, las pruebas eran lo suficientemente sólidas como para que el autor creyera que la probabilidad de que haya grandes felinos en la zona está “más allá de toda duda razonable”. [4]
Se ha dicho que los grandes felinos han acechado el interior de Sunshine Coast, Queensland , desde principios del siglo XIX. [5] [6] Estas afirmaciones han sido recibidas con escepticismo. [6]
Se cree que la región que rodea Tantanoola , una ciudad al sureste de Australia del Sur , fue el lugar de caza del "tigre de Tantanoola" a finales del siglo XIX. El 25 de agosto de 1895, Tom Donovian disparó contra un animal que se creía que era el tigre de Tantanoola y lo identificó como un lobo asirio, aunque no parece que exista tal especie. Fue disecado y permanece en exhibición en el Hotel Tantanoola. [7] [8]
El tigre azul o maltés, cuyo nombre anterior se deriva de la terminología de colores común para los gatos domésticos , es una supuesta variante de color del tigre del sur de China , con avistamientos en Myanmar , China y la península de Corea . Se especula que, si bien la variante de color puede haber existido teóricamente, el grave cuello de botella histórico de las poblaciones de tigres hace que sea poco probable que el genotipo permanezca en las poblaciones existentes.
En 1995, un gran felino que suele describirse como un león (pero a veces como un lince ) fue apodado la "bestia de Fionia " por numerosos testigos oculares. [9] Hubo un avistamiento anterior de un gran felino en 1982 en el sur de Jutlandia . [9]
Un supuesto león se desplazó por Ruokolahti, cerca de la frontera entre Finlandia y Rusia, entre junio y agosto de 1992. Hubo múltiples avistamientos. Un biólogo del gobierno identificó las huellas de un gran felino no autóctono de Finlandia. El Ministerio del Interior le concedió al biólogo poderes policiales para capturar o disparar al león. Los guardias fronterizos participaron en la caza. Los últimos avistamientos registrados fueron en Rusia y hubo informes de que el león fue visto por guardias fronterizos finlandeses [10] y de que se encontraron huellas de león en el campo de arena rastrillado que utilizaban los guardias fronterizos rusos para detectar cruces. El león nunca fue capturado y los incidentes nunca se explicaron. Una posible explicación podría haber sido un accidente ferroviario de un tren de circo en Rusia, del que escaparon algunos animales. [11] [12] [13]
El pogeyan es un felino gris de gran tamaño conocido por los habitantes locales de los Ghats occidentales de la India. Su nombre deriva del dialecto local y significa "gato que va y viene como la niebla". [14]
En 2009, se avistó una pantera negra en la zona industrial de Bommelscheuer, cerca de Bascharage. [15] Cuando llegó la policía, la pantera había desaparecido. En los días siguientes, la pantera fue avistada por todo el país. Durante un tiempo se alegó que una pantera se había escapado de un zoológico cercano (Amnéville), pero el zoológico negó más tarde que faltara alguna pantera. Un par de días después del incidente de Bascharage, también se mencionó que, aunque la policía no encontró una pantera, sí encontró un gato doméstico inusualmente grande. [16]
En 2005, un puma negro fue supuestamente visto en varias ocasiones en una reserva de vida silvestre, [17] pero el animal, apodado Winnie , fue identificado más tarde como un cruce inusualmente grande entre un gato doméstico y un gato montés. [18]
Desde finales de la década de 1990, se han reportado avistamientos de grandes felinos en partes muy distantes de Nueva Zelanda, tanto en las Islas del Norte [19] como en las del Sur . [ cita requerida ] Ha habido varios avistamientos de panteras no verificados en Mid-Canterbury cerca de Ashburton y en las estribaciones cercanas de los Alpes del Sur , [20] [21] pero las búsquedas realizadas allí en 2003 por el Ministerio de Agricultura y Silvicultura no encontraron evidencia física que lo corroborara. [19]
Desde la década de 1960, se han producido muchos supuestos avistamientos de grandes felinos en toda Gran Bretaña. [22] Una encuesta de 15 meses realizada en 2003-2004 por la British Big Cats Society arrojó el siguiente desglose regional, basado en 2.052 avistamientos: suroeste 21%, sureste 16%, Anglia Oriental 12%, Escocia 11% y Midlands Occidentales 9%. [23] Desde 1903, se ha matado o capturado a varios felinos exóticos, todos ellos de los cuales se cree que escaparon del cautiverio. [24] [25] [26] [27]
Los avistamientos de gatos fantasmas en los Estados Unidos no deben confundirse con avistamientos de jaguares en su área de distribución nativa en los estados de Arizona y Nuevo México (mientras que los primeros registros de jaguares en América del Norte muestran una distribución mucho más amplia hasta Monterey ), o pumas avistados recolonizando la antigua área de distribución del extirpado puma oriental en el noreste de los Estados Unidos y expandiendo su área de distribución hacia el este.
En 1939, se avistó en Glastonbury, Connecticut , una criatura parecida a una pantera llamada " glawackus " . Se convirtió en una sensación nacional y sus avistamientos esporádicos en todo Connecticut continuaron hasta la década de 1960. [28]
Se han reportado avistamientos de lo que se cree que es un puma en los bosques del norte de Delaware desde fines de la década de 1990. La División de Pesca y Vida Silvestre de Delaware cree que puede haber más de un puma en Delaware y que son originarios de animales liberados del cautiverio. [29]
En diciembre de 2002, los avistamientos de un gran felino aumentaron en número en el área de Kula (interior del país), y la División de Silvicultura y Vida Silvestre solicitó la ayuda de los biólogos de vida silvestre de grandes felinos William van Pelt y Stan Cunningham del Departamento de Caza y Pesca de Arizona . Van Pelt y Cunningham creían que el gato era probablemente un felino grande, como un leopardo , un jaguar o un puma . [30] [31] Es posible que haya sido traído ilegalmente a Hawái como mascota y liberado o se le haya permitido vagar por la naturaleza. No se detectó ningún gran felino mediante trampas, cámaras infrarrojas o rastreadores profesionales. Se obtuvo una muestra de piel en 2003, pero el análisis de ADN no fue concluyente. La caza del felino por parte del estado se suspendió a fines de noviembre de 2003, después de tres semanas sin avistamientos. [32] El profesor de la Universidad Estatal de Utah y biólogo de vida silvestre Robert Schmidt expresó fuertes dudas sobre la existencia del felino, [33] comparándolo con el monstruo del lago Ness . [34]
En el Bosque Nacional Shawnee del Condado de Alexander, se han reportado encuentros con panteras negras grandes esporádicamente desde la década de 1860. [35]
MassWildlife ha confirmado dos casos de la presencia de un puma en Massachusetts. [36] Ha habido muchos otros informes de avistamientos, así como supuestas fotografías, pero estos siguen sin ser confirmados por los funcionarios estatales de vida silvestre. [37] [38]
Durante muchos años se han avistado panteras negras y otros grandes felinos no autóctonos en las cercanías de Oriental, Carolina del Norte . Los periódicos locales han documentado relatos tanto de lugareños como de visitantes. [39]
En Europa, los habitantes de Gran Bretaña han capturado vivos y muertos a gatos monteses exóticos que se han escapado. Las pruebas de ADN también ayudaron en el proceso de averiguar qué animal o animales podrían ser, demostrando que en realidad son gatos monteses exóticos. En la década de 1900, la propietaria de un circo, Mary Chipperfield, supuestamente liberó a sus leones de montaña en los páramos de Gran Bretaña después de que su circo cerrara. Un tiempo después, la gente liberó a sus animales exóticos en los bosques después de que se prohibiera la entrada de grandes depredadores exóticos. La gente ha tomado fotografías, ha matado e incluso ha capturado a los animales vivos. Las especies de gatos monteses exóticos que han sido capturados en Gran Bretaña incluyen:
Otra explicación confirmada es que los gatos fantasmas son en realidad gatos callejeros o híbridos de gran tamaño, ya que algunos gatos callejeros se cruzan con el gato salvaje escocés autóctono y los híbridos son más grandes que un gato de raza pura. El gato Kellas escocés es el resultado de la hibridación de gatos domésticos y salvajes, y un ejemplar ahora montado coincide con la descripción de los gatos negros británicos: un cuerpo grande y robusto con pelaje negro y orejas pequeñas.
Hay dos registros de pumas en Massachusetts que cumplen con los requisitos de evidencia...
Los informes sobre pumas han ganado terreno últimamente en estas colinas rurales, con posibles avistamientos y, en ocasiones, cierta preocupación por la seguridad de las personas y los animales.
Una foto de un gran felino sentado en las orillas del río Housatonic, tomada a fines del mes pasado y publicada en Facebook, ha provocado un intenso debate, y muchos afirman que se trata de un puma, aunque el fotógrafo y los funcionarios estatales de vida silvestre dicen lo contrario.