El gas asociado de petróleo ( APG ), o gas asociado , es una forma de gas natural que se encuentra en depósitos de petróleo , ya sea disuelto en el petróleo o como una "capa de gas" libre sobre el petróleo en el yacimiento. [1] [2] El gas se puede utilizar de varias maneras después del procesamiento: vendido e incluido en las redes de distribución de gas natural, utilizado para la generación de electricidad en el sitio con motores [3] o turbinas , reinyectado para la recuperación secundaria y utilizado en la recuperación mejorada de petróleo , convertido de gas a líquidos produciendo combustibles sintéticos , o utilizado como materia prima para la industria petroquímica , [4] pero gran parte de él en todo el mundo se quema.
El APG es principalmente una mezcla de moléculas de hidrocarburos que se clasifican como alcanos . La siguiente tabla enumera los porcentajes típicos de los principales alcanos en el APG e incluye los niveles típicos de nitrógeno y dióxido de carbono. El agua ( gas húmedo ) y el sulfuro de hidrógeno ( gas agrio ) contaminan el APG en niveles más variados. El helio está presente en cantidades significativas en algunos casos y es un subproducto relativamente valioso. El APG se procesa para separar la mayoría de los demás componentes antes de que el gas rico en metano se venda en las redes de distribución de gas natural.
Al igual que el petróleo crudo, el gas natural licuado es a la vez un recurso energético primario y un producto básico que permite gran parte de la economía mundial moderna . Las estadísticas de la Agencia Internacional de Energía muestran que los suministros de gas natural aumentaron de manera constante durante el período 1990-2017 para satisfacer las demandas de la creciente población mundial y el consumismo . [6] Sin embargo, el gas natural licuado es un combustible fósil finito , y el cruce de los límites planetarios podría imponer límites más tempranos a su valor y utilidad. [7]
Después de la extracción, las compañías petroleras prefieren transportar tanto el petróleo crudo como el APG a sus respectivas refinerías para su procesamiento y distribución a los consumidores. La mayoría de los pozos modernos están planificados para incluir el transporte por gasoducto , pero algunos pozos petroleros se perforan solo para obtener el petróleo más lucrativo, en cuyo caso las opciones son usar, procesar o desechar localmente el APG. Un uso local tradicional es reinyectar el gas para su almacenamiento y volver a presurizar el pozo para extender la vida útil de producción de petróleo. También existe el procesamiento in situ con varios sistemas móviles para producir líquidos de gas natural (NGL), gas natural comprimido (CNG), gas natural licuado (GNL) y combustibles de gas a líquido (GTL) que pueden transportarse por camión o barco. La generación de electricidad a partir de microturbinas y motores in situ también es compatible con el APG mínimamente procesado. [8] : 50–54
Históricamente, el gas de petróleo destilado (APG) era, y todavía puede ser, un producto de desecho de la industria de extracción de petróleo. Puede ser una reserva de gas estancada debido a la ubicación remota del yacimiento petrolífero, ya sea en el mar o en tierra. Luego, el gas simplemente se ventila o, preferiblemente, se quema en antorchas de gas . Cuando esto ocurre, se lo conoce como gas de quema . [9]
La quema de APG es controvertida, ya que es un contaminante, una fuente de calentamiento global [10] y un desperdicio de una fuente de combustible finita. El APG se quema en muchos países donde hay escasez significativa de energía. [11] En el Reino Unido , no se puede quemar gas sin el consentimiento escrito del gobierno británico para evitar desperdicios innecesarios y proteger el medio ambiente. [12] Rusia es el líder mundial y contribuyó con el 30 por ciento del total mundial de APG quemado en 2009. [13]
El Banco Mundial estima que anualmente se queman o se ventilan más de 150.000 millones de metros cúbicos de gas natural. El gas natural quemado tiene un valor aproximado de 30.600 millones de dólares y equivale al 25% del consumo anual de gas de los Estados Unidos o al 30% del consumo anual de gas de la Unión Europea. [14]