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El ánsar de frente blanca ( Anser albifrons ) es una especie de ganso que está estrechamente relacionado con el ganso de frente blanca más pequeño ( A. erythropus ). El ánsar de frente blanca es migratorio , se reproduce en el norte de Canadá, Alaska, Groenlandia y Rusia, y pasa el invierno más al sur en América del Norte, Europa y Asia. [1] Lleva el nombre de la mancha de plumas blancas que bordea la base de su pico: albifrons proviene del latín albus "blanco" y frons "frente". [2] En el Reino Unido e Irlanda, se le conoce como ganso de frente blanca ; en América del Norte se le conoce como ganso de frente blanca (o "gran ganso de frente blanca"), y este nombre también se adopta cada vez más a nivel internacional. [1] Aún más distintivas son las marcas de sal y pimienta en el pecho de las aves adultas, razón por la cual al ganso se le llama coloquialmente "vientre moteado" en América del Norte.
Los gansos mayores de frente blanca miden entre 64 y 81 cm (25 a 32 pulgadas) de largo, tienen una envergadura de 130 a 165 cm (51 a 65 pulgadas) y pesan entre 1,93 y 3,31 kg (4 lb 4 oz - 7 lb 5 oz) . [3] [4] Tienen patas de color naranja brillante y coberteras alares superiores de color ratón. Son más pequeños que los gansos grises . Además de ser más grande que el ganso de frente blanca menor, el ganso de frente blanca mayor carece del anillo ocular amarillo de esa especie, y el resplandor facial blanco no se extiende hacia arriba tanto como en el ganso menor. [5]
El macho suele ser de mayor tamaño, ambos sexos son similares en apariencia: aves de color marrón grisáceo con pechos de color gris claro moteados con manchas y barras de color marrón oscuro a negro. Tanto los machos como las hembras también tienen un pico rosado y patas y pies de color naranja. [6]
Los gansos de frente blanca emiten una variación de sonidos, pero el más reconocible es el cacareo agudo que puede imitarse con los sonidos "je-je". Hay una clara ruptura de la nota desde el primer cacareo al segundo.
La apariencia de los gansos de frente blanca europeos o rusos, de la subespecie albifrons y de los gansos de frente blanca de Groenlandia, de la subespecie flavirostris (que pasa el invierno en las Islas Británicas y ocasionalmente llega al noroeste de Europa continental), difiere en varios aspectos. El ganso de frente blanca de Groenlandia, en todos los plumajes, parece más oscuro y de "aspecto más aceitoso" que el ganso de frente blanca europeo y asiático, tanto en reposo como en vuelo. [7]
Las siguientes son las diferencias que se aplican al plumaje del primer invierno: [7] [8]
La barra abdominal en las aves adultas es en promedio más extensa en flavirostris que en albifrons , pero la variación individual en ambas formas hace que sea de uso limitado como característica de identificación. [7]
El pico de los frentes blancos adultos de Groenlandia también es de color amarillo anaranjado en la base, pero puede ser más amarillo rosado en la mitad exterior, por lo que tiene un color cercano al de los frentes blancos europeos; la diferencia de color se determina más fácilmente con una luz apagada y plana que con un sol brillante. [7]
Las frentes blancas de Groenlandia son motivo de preocupación para la conservación. Si bien la mayoría de las poblaciones de la especie han ido aumentando, la población de Groenlandia disminuyó continuamente en las dos primeras décadas de la década de 2000 (después de haber aumentado continuamente en las dos décadas anteriores). El motivo de esta disminución no está del todo claro, pero probablemente esté relacionado con condiciones climáticas más extremas. [9]
El ánsar de frente blanca se divide en cinco subespecies . La subespecie nominada, el ánsar europeo de frente blanca ( A. a. albifrons ), se reproduce en el extremo norte de Rusia y pasa el invierno más al sur y al oeste en Europa y Asia.
Otras tres subespecies de distribución restringida se encuentran en el norte de América del Norte: el ganso de frente blanca de Gambel ( A. a. gambeli ) en el interior del noroeste de Canadá y el ganso de frente blanca del Pacífico que pasa el invierno en la costa del Golfo de México, un poco más grande que la forma nominada, el ganso blanco del Pacífico. El ganso de frente ( A. a. frontalis ) y el ganso de tule ( A. a. elgasi ) en el suroeste de Alaska , el más grande y el de pico más largo de todos, ambos invernan en California . Todas estas subespecies son similares en plumaje y solo difieren en tamaño. [10]
El muy distintivo ganso de frente blanca de Groenlandia ( A. a. flavirostris ), que se reproduce en el oeste de Groenlandia, es mucho más oscuro en general, con solo una punta blanca muy estrecha en la cola (más ancha en las otras subespecies), más barras negras en el vientre y Suele tener un pico anaranjado (no rosado). Pasa el invierno en Irlanda y el oeste de Escocia .
Las aves que se reproducen en el extremo este de Siberia, al este del Ártico de Canadá, e invernan en los Estados Unidos y Japón, han sido descritas como A. a. frontalis debido a su tamaño ligeramente mayor y su pico ligeramente más largo. También se ha descrito otra supuesta subespecie de Asia oriental ( A. a. albicans ). Un estudio de 2012 encontró que frontalis y albicans no merecen el estatus de subespecies, siendo el primero sinónimo de gambeli y el segundo de la subespecie nominada; Este estudio encontró que estas formas habían sido nombradas en las zonas de invernada a partir de especímenes cuyos lugares de reproducción se desconocían. [11]
Los estudios ecológicos realizados en 2002 sugieren que las aves de Groenlandia probablemente deberían considerarse una especie separada de A. albifrons . [12] De particular interés es su período inusualmente largo de cuidado y asociación parental, que puede durar varios años y puede incluir la crianza de los abuelos, posiblemente único entre los Anseriformes .
Las aves del medio continente norteamericano de la subespecie A. a. Gambeli , que en 2010 tenía una población de alrededor de 710.000 aves, se reproduce en la vertiente norte de Alaska a lo largo del Ártico canadiense occidental y central. [ cita necesaria ] El ganso de frente blanca del Pacífico de la costa del Pacífico estadounidense, que en 2010 contaba con aproximadamente 650.000 aves, [ cita necesaria ] y los gansos de tule, que se estima que suman 10.000 aves, anidan en el oeste de Alaska. Los gansos del medio continente se reúnen a principios del otoño en las praderas del oeste de Saskatchewan y el este de Alberta , y pasan varias semanas alimentándose antes de dirigirse a zonas de invernada cerca del Golfo de México, en el norte de México. [6] Las aves del Pacífico migran hacia el sur por la costa del Pacífico, estableciéndose principalmente en la cuenca de Klamath en el sur de Oregón y el norte de California y pasando el invierno, eventualmente, en el Valle Central de California . [6] El ganso de tule es algo raro y lo ha sido desde la segunda mitad del siglo XIX, [13] presumiblemente se vio afectado por la destrucción de su hábitat de invernada debido a los asentamientos humanos. [10]
En las Islas Británicas , dos subespecies pasan el invierno: las aves de Groenlandia en Escocia e Irlanda, y las aves rusas en Inglaterra y Gales . Se reúnen en tierras de cultivo en sitios tradicionales favoritos, con una famosa reunión de bandadas en WWT Slimbridge , Gloucestershire , Inglaterra. [14] Las aves de Groenlandia también pasan el invierno en Irlanda y desde finales de septiembre y durante los meses de invierno, Irlanda alberga casi el 50% de la población de gansos de frente blanca de Groenlandia. [15]
A.a. albifrones y A. a. flavirostis se encuentran entre los taxones a los que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ).
Las condiciones climáticas son un factor clave en el éxito reproductivo anual de los gansos de frente blanca. En el Ártico, la ventana de oportunidad para anidar, incubar huevos y llevar una cría al estado de vuelo está abierta brevemente, durante unos tres meses. Al llegar a finales de mayo o principios de junio, los gansos de frente blanca comienzan a partir hacia las áreas de parada de otoño a principios de septiembre. Esto significa que un retraso en el deshielo o una tormenta de finales de primavera pueden reducir significativamente el éxito reproductivo de las aves. [6]
Los gansos de frente blanca del continente medio en América del Norte tienen muchas áreas de reproducción y cada grupo en cada área de reproducción difiere en su tiempo de migración y lugar de invernada. Hay seis áreas de reproducción, que incluyen el interior de Alaska, la vertiente norte de Alaska, los Territorios del Noroeste occidental , Nunavut occidental , Nunavut central y Nunavut oriental. Estas diferencias espaciales dan lugar a diferentes horarios de salida de los gansos de frente blanca que abandonan sus zonas de reproducción. Las aves del interior de Alaska comienzan a migrar antes durante el otoño y vuelan más al sur durante el invierno. [16] Debido a su migración, los cazadores de aves acuáticas suelen buscar gansos de frente blanca en todo el país.
Se ha desarrollado una técnica para identificar la trayectoria de vuelo migratoria de aves individuales utilizando isótopos . [17] Los diferentes tipos de plumas que crecen en una sola ave migratoria pueden ser una forma de rastrear la ruta migratoria de aves individuales infectadas por la gripe aviar para ayudar a localizar áreas que pueden infectarse. Esto permite medir y marcar el área afectada. El crecimiento de las plumas de las aves se puede utilizar como cronograma para la ingesta nutricional durante el vuelo migratorio, comprender la ruta que tomó el ave infectada y determinar la región afectada por esa gripe aviar en particular. Durante el vuelo migratorio, las plumas de los gansos de frente blanca se caen gradualmente durante la migración a medida que crecen nuevas plumas (un proceso llamado muda ). Cada lugar visitado por un ave tiene su propia firma isotópica distintiva de elementos (incluidos carbono, hidrógeno, nitrógeno y azufre) que pueden ser absorbidos por las aves migratorias que ingieren alimentos de esa área. Estos isótopos se pueden estudiar recogiendo plumas y realizando análisis de combustión térmica. Debido a que diferentes tipos de plumas tienen diferentes tasas de crecimiento, las tasas de crecimiento se pueden utilizar para determinar el tiempo relativo durante el cual se captó cada señal isotópica. Cada señal isotópica, a su vez, se puede comparar con las firmas presentes en los diferentes entornos donde pudo haberse alimentado el ganso.
