El ganso de tierras altas o ganso de Magallanes ( Chloephaga picta ) es un ganso de la subfamilia Anatidae , la familia biológica que incluye a los patos y la mayoría de las aves acuáticas parecidas a los patos, como los gansos y los cisnes . [2] [3] Los gansos se parecen a los gansos verdaderos y muestran hábitos similares, pero están más estrechamente relacionados con los tarros y los patos. [3] Las dos subespecies reconocidas de ganso de tierras altas son la subespecie picta continental y la subespecie leucoptera insular (isleña) .
Esta especie anida y se reproduce cerca del agua (ríos, estanques, océanos) ya sea en el suelo o cerca de él entre la vegetación, generalmente en pastizales o praderas costeras en las Islas Malvinas o en el sur de la Patagonia y Tierra del Fuego a principios del verano austral . Las estimaciones de población sugieren que las subpoblaciones insulares son estables, pero las poblaciones continentales muestran una disminución reciente en abundancia. [3] Los gansos de tierras altas son herbívoros , especializados en hojas, tallos y semillas de plantas. [2] [4]
El ganso de las tierras altas fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los otros patos, gansos y cisnes en el género Anas y acuñó el nombre binomial Anas picta . [5] Gmelin basó su descripción en el "ganso pintado" que había sido incluido por el ornitólogo inglés John Latham en su Sinopsis general de las aves . La especie había sido observada en 1775 en la Isla de los Estados (Staten Island) durante el segundo viaje del capitán James Cook al océano Pacífico . [6] El naturalista Joseph Banks había proporcionado a Latham un dibujo en acuarela del ganso realizado por Georg Forster , quien había acompañado a James Cook . Es el holotipo de la especie y se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres. [7] El ganso de las tierras altas ahora se ubica con otras cuatro especies en el género Chloephaga que fue introducido en 1838 por el naturalista inglés Thomas Campbell Eyton . [8] [9] El nombre del género proviene del griego antiguo khloē que significa "hierba" y -phagos que significa "-come". El epíteto específico picta proviene del latín pictus que significa "pintado". [10]
Existen fuertes similitudes morfológicas y genéticas entre la avifauna de las Islas Malvinas y la del sur de Sudamérica [3] , y la mayoría de las especies de aves nativas suelen estar presentes tanto en poblaciones insulares como continentales. La biogeografía de la región sugiere que estas similitudes existen porque en el pasado geológico, las aves del continente podrían haber llegado a las Islas Malvinas ya sea a través de una antigua conexión terrestre, durante períodos de niveles del mar más bajos o mediante dispersión a larga distancia [11] . Los análisis genéticos ubican al ganso de Magallanes como un taxón hermano del ganso kelp [3] .
Se reconocen dos subespecies de ganso de tierras altas. [9] La forma continental más pequeña, picta , también conocida como ganso de Magallanes menor, se encuentra desde el centro de Chile y el centro-sur de Argentina hasta el sur de Tierra del Fuego. La forma insular más grande, leucoptera o ganso de Magallanes mayor, es autóctona de las Islas Malvinas, ubicadas al este de la parte sur de América del Sur. [2] [3]
Los machos de gansos de tierras altas son similares a otros gansos canelos, en particular al ganso mariscal ( Chloephaga hybrida ) debido a su plumaje predominantemente blanco, mientras que las hembras se parecen al ganso de cabeza rojiza ( C. rubidiceps ) debido a su plumaje pectoral barrado similar. Esta especie mide entre 60 y 72,5 centímetros (23,6 y 28,5 pulgadas) de largo. [2]
Los gansos de Magallanes ( subespecie leucoptera ) son las aves más grandes del género Chloephaga . Los machos suelen pesar entre 3,5 y 4,5 kg (7,7 y 9,9 lbs) y las hembras entre 2,9 y 3,5 kg (6,4 y 7,7 lbs). [2] Los machos de los gansos de Magallanes menores ( subespecie picta ) pesan en promedio entre 2,7 y 3,6 kg (6,0 y 7,9 lbs) y las hembras entre 2,9 y 3,5 kg (6,4 y 6,8 lbs). [2 ]
Los gansos de tierras altas presentan un marcado dimorfismo sexual en su plumaje. Los machos tienen la cabeza y el plumaje del pecho de color blanco con patas negras, mientras que las hembras tienen la cabeza y el plumaje del pecho de color marrón rojizo con patas de color amarillo anaranjado. [12] Sin embargo, existen dos morfos de cruzamiento entre machos. Uno de ellos produce un plumaje del pecho con barras negras, mientras que el otro produce un plumaje del pecho de color blanco. También se encuentra un espéculo de color bronce verdoso en las plumas de vuelo secundarias internas del macho adulto. [13] Los machos emiten un sonido silbante, mientras que las hembras emiten un sonido bajo y vibrante, como un "a-rrr". [2]
Los gansos de tierras altas mudan sus plumas primarias y secundarias en estanques o ensenadas marinas protegidas, generalmente entre fines de noviembre y principios de enero. La frecuencia de la muda depende en cierta medida del éxito reproductivo, ya que la mayoría de los adultos que mudan aún no se han apareado o no han logrado reproducirse. [14] Algunos gansos de Magallanes mayores se saltan esta muda, conservando su capacidad de volar durante el verano austral. Si bien es inusual, saltarse este importante proceso podría tener ventajas energéticas, ya que la temporada de muda puede ser muy exigente desde el punto de vista nutricional. [15]
En el Capítulo VI de El origen de las especies , el autor Charles Darwin señaló que el ganso de tierras altas tiene membranas entre los dedos que parecen ser "rudimentarias en su función, aunque no en su estructura", y concluyó que se trataba de una característica anatómica vestigial en esta ave. [16]
Los gansos de tierras altas suelen vivir en grupos pequeños y dispersos en la mayoría de los tipos de pastizales (praderas templadas, matorrales áridos de tierras bajas), y prefieren las zonas con pastos cortos y verdes. Sin embargo, los cambios recientes en el uso de la tierra hacia campos de cultivo y pastizales gestionados los han obligado a adaptarse y colonizar esos paisajes modernos. [2] [17]
Los gansos de tierras altas ocupan el sur del continente sudamericano (sur y centro de Chile y Argentina ) y las Islas Malvinas, con una distribución continental que va desde el centro de Chile/sur de Argentina hasta Tierra del Fuego, cerca de la Antártida . Los gansos de Magallanes menores generalmente residen en la Patagonia o el sur de Chile y migran al norte durante el invierno hacia el centro de Argentina, a sus zonas de invernada. [2] [3] Las poblaciones más australes tienen más probabilidades de migrar, [18] con migrantes que alcanzan velocidades de vuelo de más de 40 km/h. [17] En 2013, los investigadores identificaron un ganso de Magallanes menor en el sur de Brasil, redefiniendo el borde norte de sus zonas de invernada. [18] Los gansos de Magallanes mayores, sin embargo, no migran y rara vez abandonan las Islas Malvinas. [2] [3] En general, las densidades de población son más altas alrededor de estanques y en pastizales verdes. Los modelos informáticos de las áreas de distribución de las poblaciones sugieren que su distribución se ve favorecida por la abundante presencia de pastos verdes para alimentarse y reproducirse, y obstaculizada por la presencia humana, en particular la urbanización y la extracción de petróleo. [19] También hay una población introducida considerable en la isla subantártica de Georgia del Sur . [2] [20]
Los gansos de tierras altas se reproducen en el sur de la Patagonia o en sus islas nativas durante el verano austral. Son monógamos, aunque pueden divorciarse, y generalmente regresan a reproducirse en el mismo territorio todos los años. [2] [14] Después de aproximadamente dos años desde el nacimiento, las hembras pueden comenzar a poner huevos, y generalmente lo hacen cerca de su lugar de nacimiento. Los machos comienzan a reproducirse más tarde y tienden a establecerse más lejos de donde nacieron. [14] Esta diferencia sexual en las distancias de dispersión hace que la proporción sexual de las crías se sesgue hacia el sexo dispersor debido a las limitaciones inherentes de recursos del hacinamiento. Por lo tanto, los gansos de tierras altas tienden a mostrar una proporción sexual sesgada hacia los machos. [21] Se reproducen de forma no colonial en áreas con vegetación densa, generalmente en septiembre y octubre en el continente, y en noviembre en las Islas Malvinas. [14] Una gran población de esta especie se reproduce en la Reserva Natural de la Isla Nueva, [22] que se creó en colaboración con Falkland Conservation .
Los machos atraen a las hembras mediante una exhibición de cortejo en la que silban fuertemente, a lo que la hembra responde con cacareos más suaves. Como son monógamos y territoriales, pueden estallar peleas violentas si un macho invade el territorio de otro. Se han encontrado machos heridos o muertos después de estas peleas. [23]
El nido es sencillo y se encuentra en el suelo o a 1,5 m de él, generalmente oculto por una vegetación densa y a menudo ubicado cerca del agua. [2] Una nidada consta de 5-8 huevos que se incuban durante aproximadamente 1 mes. [2] [14] Cuando los polluelos nacen, están cubiertos de un plumón de color marrón grisáceo. No permanecen en el nido durante más de un día, se dirigen rápidamente a una fuente de agua cercana o a un área de alimentación y pueden alimentarse por sí mismos desde el nacimiento. Empluman en 9-10 semanas y alcanzan la madurez en 3 años. [2] [14] [23]
El ganso de las tierras altas es principalmente un herbívoro , que se alimenta principalmente de semillas, hojas, tallos y otras materias vegetales. Es muy gregario y se pueden encontrar bandadas de miles de aves pastando en un solo pastizal. Los agricultores lo consideran una plaga debido a que come en los pastos que se utilizan para el ganado vacuno y ovino , y porque afirman que los gansos de las tierras altas reducen significativamente el rendimiento de los cultivos. [4] Sin embargo, un estudio reciente afirma que, si bien los gansos caninos reducen la cobertura de trigo, no reducen el rendimiento general del trigo e incluso podrían proporcionar un servicio ecosistémico a través del pastoreo de malezas. [24]
A principios del siglo XX, el gobierno argentino declaró a las tres especies de gansos patagónicos (cauquén colorado, cauquén ceniciento y cauquén de tierras altas) como plagas debido a reclamos de pastoreo excesivo y efectos negativos en el rendimiento de los cultivos. [17] Desde entonces, las agencias de vida silvestre han alentado la caza de gansos de tierras altas en la totalidad de su área de distribución y sin restricciones en el número de aves asesinadas. En consecuencia, los estudios de población comenzaron a sugerir que las poblaciones continentales estaban disminuyendo. [3] En 2008, las tres especies fueron clasificadas como en peligro de extinción por el gobierno argentino y se prohibió la caza, aunque todavía ocurre algo de caza furtiva, principalmente en el continente. [17] Recientemente, la depredación del zorro ha reducido drásticamente las cifras de población en el continente, [22] por lo que los gobiernos nacionales han establecido varias áreas protegidas en toda la Patagonia en un intento de conservar la especie. [25]