Los alcatraces son aves marinas que comprenden el género Morus de la familia Sulidae , estrechamente relacionados con los piqueros .
Los alcatraces son grandes aves blancas con cabeza amarillenta, alas con puntas negras y pico largo. Los alcatraces son las aves marinas más grandes del Atlántico norte , con una envergadura de hasta dos metros ( 6+1 ⁄ 2 pies). Las otras dos especies se encuentran en los mares templados alrededor del sur de África , el sur de Australia y Nueva Zelanda.
"Gannet" se deriva del inglés antiguo ganot que significa "fuerte o masculino", en última instancia, de la misma raíz germánica antigua que "gannet". [1]
Morus se deriva del griego antiguo μωρός moros "estúpido" [2] o "tonto" debido a la falta de miedo que muestran los alcatraces y piqueros reproductores, lo que les permite ser asesinados fácilmente. [3]
Los alcatraces cazan peces sumergiéndose en el mar desde una altura de 30 m (100 pies) y persiguiendo a sus presas bajo el agua, y tienen una serie de adaptaciones:
Los alcatraces pueden alcanzar velocidades de 100 km/h (60 mph) cuando golpean el agua, lo que les permite capturar peces a una profundidad mucho mayor que la mayoría de las aves en el aire.
La supuesta capacidad del alcatraz para comer grandes cantidades de pescado ha hecho que "gannet" se convierta en una descripción de alguien con un apetito voraz. [ cita necesaria ]
.jpg/1280px-Gannet,_Bempton_Cliffs,_Yorkshire_(geograph_4621592).jpg)
Los alcatraces se reproducen colonialmente en islas y costas y normalmente ponen un huevo de color azul tiza. Carecen de zonas de cría y utilizan sus patas palmeadas para calentar los huevos. [5] Alcanzan la madurez alrededor de los 5 años de edad. Las aves de primer año son completamente negras y los plumajes subadultos posteriores muestran cantidades cada vez mayores de blanco.
El lugar de anidación más importante del alcatraz norteño es el Reino Unido, con aproximadamente dos tercios de la población mundial. Estos viven principalmente en Escocia, incluidas las Islas Shetland . El resto de la población mundial de alcatraces anida en Canadá, Irlanda, las Islas Feroe e Islandia , con pequeñas cantidades en Francia (a menudo se les ve en el Golfo de Vizcaya ), las Islas del Canal , Noruega y una sola colonia en Alemania en Heligoland . La colonia más grande de alcatraces del norte se encuentra en Bass Rock, Escocia, en el Firth of Forth; en 2014, esta colonia contenía unas 75.000 parejas. [6] Sulasgeir frente a la costa de la isla de Lewis , St. Kilda , Grassholm en Pembrokeshire , los acantilados de Bempton en el East Riding de Yorkshire , Sceilig Bheag , Irlanda y la isla Bonaventure , Quebec , también son importantes sitios de reproducción del alcatraz norteño.
Las tres especies de alcatraces ahora se ubican generalmente en el género Morus , el piquero de Abbott en Papasula y los piqueros restantes en Sula . Sin embargo, algunas autoridades creen que las nueve especies de sulidos deben considerarse congenéricas en Sula . Hubo un tiempo en que las distintas especies de alcatraces se consideraban una sola especie.
La mayoría de los alcatraces fósiles son del Mioceno tardío o Plioceno , cuando la diversidad de aves marinas en general era mucho mayor que la actual. La causa de la disminución de especies a finales del Pleistoceno no está clara; El aumento de la competencia debido a la propagación de los mamíferos marinos puede haber influido.
El género Morus está mucho mejor documentado en el registro fósil que Sula , aunque este último es más numeroso en la actualidad. Las razones no están claras; Los piqueros posiblemente estaban mejor adaptados o simplemente eran "afortunados" de aparecer en los lugares correctos para hacer frente a los desafíos del cambio ecológico del Plioceno tardío, o muchos más piqueros fósiles aún podrían esperar ser descubiertos. En particular, los alcatraces hoy están restringidos a océanos templados, mientras que los piqueros también se encuentran en aguas tropicales, mientras que varias de las especies de alcatraces prehistóricos tenían una distribución más ecuatorial que sus congéneres actuales.
Las especies fósiles de alcatraces son:
En muchas partes del Reino Unido, el término "gannet" se utiliza para referirse a las personas que comen constantemente grandes cantidades de alimentos, especialmente en eventos públicos. [8]
Los alcatraces jóvenes se utilizaron históricamente como fuente de alimento, una tradición que todavía se practica en Ness , Escocia, donde se les llama "guga". Al igual que los ejemplos de continua captura tradicional de ballenas , la caza moderna de polluelos de alcatraces genera grandes controversias sobre si se le debe seguir concediendo "exención de la protección ordinaria otorgada a las aves marinas en las leyes del Reino Unido y la UE". La caza en Ness está actualmente limitada a 2.000 polluelos al año y se remonta al menos a la Edad del Hierro. La caza se considera sostenible, ya que entre 1902 y 2003, el número de alcatraces en Escocia aumentó drásticamente de 30.000 a 180.000. [9] [10]
En "The Bookshop Sketch", originalmente de At Last the 1948 Show (1967), un cliente ( Marty Feldman ) le pide al propietario de la librería ( John Cleese ) "la versión expurgada" del Standard Book of British Birds de Olsen , "el que no tiene el alcatraz", porque no le gustan los alcatraces debido a sus "picos largos y desagradables". Desesperado por satisfacer al cliente, el propietario arranca del libro la página sobre el alcatraz. [11] [12] El boceto se repite en el Álbum de Obligaciones Contractuales de Monty Python , donde el cliente ( Graham Chapman ) dice que no le gustan los alcatraces porque "mojan sus nidos". [13]
En la Serie 1, Episodio 3 de The F Word , Gordon Ramsay viaja a la costa noroeste de Escocia y se le muestra cómo preparar, cocinar y comer alcatraces. [14]
