El ganado Chillingham , también conocido como ganado salvaje Chillingham , es una raza de ganado que vive en un gran parque cerrado en el castillo de Chillingham , Northumberland , Inglaterra . En el verano de 2022, el ganado cuenta con 138 animales con un número aproximadamente igual de machos y hembras. [1] La manada ha permanecido notablemente aislada genéticamente durante cientos de años, sobreviviendo a pesar de la depresión endogámica debido a la pequeña población. [2] También hay una pequeña manada de reserva de unos 20 animales ubicada en tierras de Crown Estate cerca de Fochabers , al noreste de Escocia . [3]
El ganado Chillingham está relacionado con el ganado White Park , en el sentido de que el rebaño Chillingham ha contribuido al White Park, aunque no ha habido un flujo genético en sentido contrario. El ganado Chillingham es pequeño, con cuernos erguidos tanto en los machos como en las hembras. Los toros pesan alrededor de 300 kg (660 lb), las vacas alrededor de 280 kg (620 lb). Son blancos con orejas de color (también pueden tener algo de color en los pies, la nariz y alrededor de los ojos). En el caso del ganado Chillingham, el color de las orejas es rojo; en la mayoría de los animales White Park, las orejas son negras (que es genéticamente dominante sobre el rojo en el ganado). El ganado Chillingham es de conformación generalmente primitiva, mientras que los White Park son de conformación de carne británica clásica. Hay disponible una breve revisión de estudios académicos sobre el ganado Chillingham. [4]
Para muchos visitantes, el elemento más llamativo del hábitat histórico de Chillingham es la presencia generalizada de grandes robles entre los pastizales ( pastos arbolados ), que ofrecen una visión de la Gran Bretaña que muchos creen que era en la época medieval . Sin embargo, la mayoría de estos árboles no se plantaron hasta la década de 1780, a principios del siglo XIX [5] , y los árboles verdaderamente antiguos del parque son los alisos de las riberas , que probablemente se cortaron a mediados del siglo XVIII. Probablemente ya tenían cientos de años en ese entonces y los tallos que crecen ahora tienen alrededor de 250 años [6] . Una diversidad de plantas y animales encuentran un hábitat aquí, debido a la ausencia de la agricultura intensiva que se encuentra en la mayoría de los otros lugares de Gran Bretaña .
El sitio de Northumberland también es el hogar de una variedad de otras especies , incluidas la ardilla roja , el zorro y el tejón , así como el corzo y el gamo . [7] Hay aproximadamente 55 especies de aves , incluidos los busardos ratoneros , los pájaros carpinteros verdes europeos y el trepador euroasiático que reclama esta latitud como su área de distribución más septentrional en el Reino Unido .
Un guardabosques del parque guía a pequeños grupos a pie para encontrar la manada de ganado de Chillingham; algunos días se los puede ver en uno de los prados de fácil acceso, mientras que en raras ocasiones puede ser difícil encontrarlos sin caminar bastante, dados los bosques enmarañados y la cantidad de espacio que tienen para deambular. Justo al este del parque se encuentra la cima de Ros Hill .
Según material publicitario anterior producido por la Asociación de Ganado Salvaje de Chillingham, el ganado de Chillingham tiene algunas similitudes con la especie ancestral extinta uro , Bos primigenius primigenius , basándose en la geometría craneal y la posición de sus cuernos en relación con la formación del cráneo. Afirman además que el ganado de Chillingham puede ser descendiente directo del buey primordial " que vagaba por estas islas antes del amanecer de la historia ". [8] [9] Ahora se considera mucho más probable que desciendan del ganado criado en la Edad Media que fue encerrado cuando se cerró el Parque de Chillingham. Los huesos de la manada actual han sido utilizados con fines comparativos por los zooarqueólogos , contrastando los cambios resultantes de la selección natural en una manada salvaje (Chillingham) con los de la cría selectiva . [4] [10] No obstante, sigue habiendo mucho que se desconoce sobre su origen. [11] Sin embargo, la visión tradicional de que estos bovinos tienen una línea de descendencia ininterrumpida, sin domesticación intermedia, a partir de los uros que vivían en libertad ya estaba siendo cuestionada en el siglo XIX. [5] A lo largo de los años se ha acumulado una gran literatura popular relacionada con la manada, que se ha analizado en relación con los conceptos prevalecientes de propiedad y las actitudes de las personas hacia los animales grandes y carismáticos. [12] Simon Schama describió el famoso grabado en madera contemporáneo de Thomas Bewick como "una imagen de poder masivo... el gran, quizás el mayor icono de la historia natural británica, y uno cargado de sentimiento moral, nacional e histórico, así como de fascinación puramente zoológica". [13]
El primer registro escrito de la manada data de 1645, pero algunos afirman que la manada de Chillingham estuvo en este lugar durante al menos siete siglos. Antes del siglo XIII, se afirma que esta raza "vagaba por el gran bosque que se extendía desde la costa del Mar del Norte hasta el estuario de Clyde", según la condesa de Tankerville. Durante el siglo XIII, el rey de Inglaterra autorizó que el castillo de Chillingham fuera "almenado y almenado" y es posible que se construyera un muro de piedra seca para encerrar a la manada. En esa época, había una preocupación especial por los saqueadores escoceses , lo que explica también la masiva construcción de fortificaciones del cercano castillo de Dunstanburgh en la misma época. [14]
El muro que los visitantes ven en Chillingham se construyó a principios del siglo XIX para delimitar las 610 hectáreas (1500 acres) del parque de Chillingham. A partir de 2022, el ganado tiene 130 hectáreas (330 acres) para moverse y el resto del terreno es bosque o tierras de cultivo. [5]
Los toros Chillingham contribuyeron genéticamente a los rebaños de White Park a principios del siglo XX, pero el rebaño Chillingham se ha mantenido puro. Por lo tanto, se podría predecir cierto grado de afinidad genética entre el ganado Chillingham y el White Park, y está respaldado por estudios genéticos. [15] Se ha sugerido cierto parentesco con el ganado escandinavo. [16] Por razones históricas [5], es probable que estén particularmente relacionados con la raza de ganado Vaynol . En la época victoriana, la idea de que el ganado Chillingham tenía conexión con las importaciones romanas era bastante generalizada, pero los estudios genéticos modernos [15] respaldan el trabajo arqueológico anterior [17] que refuta esta propuesta.
El primer trabajo genético se llevó a cabo a principios de los años 60 cuando, en relación con el desarrollo de técnicas de tipificación sanguínea para pruebas de paternidad del ganado, el Dr. JG Hall de la Animal Breeding Research Organisation (Edimburgo) estudió los grupos sanguíneos del rebaño de Chillingham. [18] Se descubrió que el rebaño era notablemente homocigótico, y esto es lo que se esperaría de su larga historia de endogamia. Esta homocigosidad también es evidente a nivel de ADN microsatélite [19] y de polimorfismos de un solo nucleótido . [20] El ADN mitocondrial [21] es del mismo subhaplogrupo T3 que la mayoría del ganado europeo, aunque el ganado de Chillingham posee ciertas variantes raras; aún no está claro cuáles son las implicaciones para la comprensión de la historia y la supervivencia continua de la raza. En el ganado de Chillingham hay notablemente poca variación genética en los genes que se cree que están relacionados con la resistencia a las enfermedades. [22]
El ganado de Chillingham no está domesticado de ninguna manera y se comporta como un animal salvaje. Por lo tanto, su comportamiento puede dar una idea del comportamiento del ganado salvaje ancestral . En el pasado, se han mezclado los términos "domesticado" y "domesticado" y, si bien este ganado desciende de animales domésticos, no se ha manipulado ni domesticado a los individuos. El término "salvaje" aplicado al ganado de Chillingham refleja esta mezcla, pero está firmemente establecido históricamente.
Se reproducen durante todo el año y esto tiene efectos claros en la estructura detallada de su comportamiento [23] y los toros ocupan y comparten "territorios de origen" con otros miembros de la manada, y con dos o tres, o más, otros toros. [24] Los territorios de origen se superponen y no se consideran territorios defendidos, aunque los toros participan en combates con sus compañeros de territorio de origen. [25] Los estudios durante la alimentación con heno de invierno [26] mostraron que en este momento, cuando el ganado se veía obligado a estar muy cerca, las vacas tenían una estructura social compleja aparentemente basada en relaciones individuales por parejas, mientras que los toros tenían una jerarquía lineal u "orden jerárquico". Esos estudios se realizaron hace muchos años y el sistema de alimentación que ahora está en funcionamiento no lleva al ganado a una proximidad tan estrecha. El ganado es extremadamente vocal [27] con llamadas características que resuenan en el área, especialmente cuando los toros están emocionados por el descubrimiento de que una vaca está entrando en celo.
Tradicionalmente, se ha considerado que la manada tiene un sistema de "toro rey" por el cual un toro engendra todos los terneros durante el período de su "reinado", que dura quizás 2 o 3 años hasta que es depuesto, generalmente de manera violenta, por un retador. Si bien esto puede haber sido así cuando el número de animales en la manada era bajo, es menos probable que haya estado en vigor cuando la manada ha sido numerosa. Se ha afirmado que este sistema ha retrasado la endogamia al impedir que un toro se aparee con sus hijas, pero este efecto habría sido muy leve durante las 67 generaciones [19], que es la duración mínima durante la cual es probable que haya tenido lugar la endogamia. Hay evidencia de hipoplasia testicular que podría sugerir subfertilidad masculina. [16]
Se ha sugerido [¿ por quién? ] que mediante un proceso estocástico de endogamia suave y continua, se han eliminado del rebaño los recesivos letales mediante una purga genética . [20] Un ejemplo clásico informa cómo de 20 líneas de ratones de laboratorio sometidos a 20 generaciones de endogamia, todos menos uno murieron. [28] [29] Se presume que en esa línea sobreviviente, todos los alelos letales habían sido purgados y la endogamia fue del 99%. La situación de Chillingham parece análoga; en otros estudios, la persistencia de rachas de heterocigosidad de SNP se ha tomado como implicación de una selección equilibrada en algunos loci. [30]
En 1939 se formó la Chillingham Wild Cattle Association Limited para estudiar y proteger a estas criaturas especiales; en 1963 se convirtió en una organización benéfica registrada . [31] Sin embargo, la población de la manada disminuyó y alcanzó un mínimo en el inusualmente duro invierno de 1946-1947 , en el que solo sobrevivieron 13 animales. Tras la muerte de Lord Tankerville en 1971, la manada de Chillingham fue legada a la Asociación; sin embargo, cuando se vendió la propiedad en 1980, con la ayuda del duque de Northumberland, el parque fue comprado por Sir James Knott Trust (una organización filantrópica dedicada a proteger Northumberland para el beneficio de todos). Luego fue administrado por los agentes de Knott Trust: College Valley Estates (CVE). CVE otorgó un contrato de arrendamiento de 999 años del parque a la asociación. En 2005, después de una campaña de recaudación de fondos, la asociación compró el parque y los bosques circundantes. De esta manera, el rebaño y el parque volvieron a estar bajo la misma propiedad. Poco después, la asociación pudo comprar los derechos de pastoreo de las ovejas, que eran propiedad de un vecino. El rebaño fue retirado, lo que permite poner en marcha un programa de recuperación de los pastos y los árboles. [6] [32]
Estos bovinos tienen una situación bastante inusual, ya que pertenecen a una especie que se cría en condiciones de explotación pero que vive como un animal salvaje. Como pertenecen a la especie bovina, serían sacrificados si contrajeran la fiebre aftosa. Se aplican consideraciones especiales en materia de vigilancia sanitaria [33] y el mantenimiento de la bioseguridad es una cuestión de máxima prioridad.
En marzo de 2015, la manada cuenta con unos 100 animales, aproximadamente el mismo número de machos y hembras. Como resultado de la ausencia de ovejas desde 2005, el pasto es abundante en verano y las tasas de fertilidad y los pesos corporales están aumentando. En tales condiciones, la tendencia a una mejor supervivencia de los machos es la prevista (trabajo en preparación). También hay una pequeña manada de reserva de unas 20 cabezas ubicada en tierras de Crown Estates cerca de Fochabers en el noreste de Escocia. Las noticias sobre la manada y más información se publican en el sitio web de la Asociación de Ganado Salvaje de Chillingham. [34]
La primera lista de rebaños de ganado de parque fue compilada por Thomas Bewick en su A General History of Quadrupeds de 1790; Chartley, Chillingham, Gisburne, Lyme Park y Wollaton. Cadzow (Chatelherault) no estaba incluida. Hay mucha vaguedad sobre la historia de muchos, quizás la mayoría, de estos y otros rebaños de tipo parque blanco. Una revisión detallada de la situación fue realizada en 1887 por la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, [35] pero el relato general más conocido todavía es The Ancient White Cattle of Britain and their Descendants de Whitehead . [36] En 1759 el conde de Eglinton formó un rebaño de la antigua raza de ganado blanco o Chillingham en Ardrossan en North Ayrshire, Escocia, probablemente usando ganado del rebaño de Cadzow Castle . Los números bajaron y en 1820 los animales restantes se dispersaron. Todos los animales de este rebaño no tenían cuernos. [37]
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