Una galera era un buque de guerra que combinaba las velas y el armamento de un galeón con la maniobrabilidad de la galera a remos . [1] Aunque nunca cumplió con las expectativas de su diseño, la galeaza permaneció en uso durante los siglos XVI y XVII. [2]
Las galeras eran más altas, más grandes y más lentas que las galeras normales. Tenían hasta 32 remos, cada uno manejado por hasta cinco hombres. Por lo general, tenían tres mástiles y, a diferencia de las galeras, castillos de proa y castillos de popa . En Venecia se hicieron muchos esfuerzos para fabricar galeras lo más rápidas posible para competir con las galeras normales. La cubierta de armas normalmente pasaba por encima de las cabezas de los remeros, pero también hay fotografías que muestran la disposición opuesta. Las galeras solían llevar más velas que las galeras y tenían mucha más potencia de fuego; [3] una galera atrapada en el costado de una galeaza corría gran peligro, ya que quedaba expuesta a una gran cantidad de disparos. Se construyeron relativamente pocas galeazas; una desventaja era que, al depender más de las velas, no se podía garantizar su posición al frente de la línea de galeras al comienzo de una batalla.
Las galeazas venecianas lucharon en la batalla de Lepanto en 1571, y su potencia de fuego ayudó a romper la fuerza del primer ataque turco [4] y, finalmente, ayudó a obtener la victoria para la flota de la Liga Santa . [5] Cuatro grandes galeazas de Nápoles se consideraron suficientemente aptas para navegar como para acompañar a la Armada española en 1588 (por ejemplo, La Girona , que finalmente naufragó frente a Irlanda), donde formaron parte de la primera línea de barcos de combate. [6] Durante las acciones del Canal, fueron llamados repetidamente como un escuadrón en cualquier momento de calma, para rescatar a los rezagados españoles o aislar un barco inglés extraviado. [7] Con 50 cañones cada uno, 300 soldados y marineros y 300 remeros, eran barcos formidables; pero su líder naufragó después del ataque del barco de bomberos de Calais (la Batalla de Gravelinas ), y sólo dos de los cuatro lograron regresar sanos y salvos a España. [8]
En el siglo XVI, en los países del sur de Europa se construyó un tipo de galera ligera, llamada fragata , para responder al desafío cada vez mayor que planteaban los piratas berberiscos radicados en el norte de África en sus veloces galeras.
En el Mediterráneo , con su clima menos peligroso y sus vientos volubles, tanto las galeras como las galeras continuaron en uso, particularmente en Venecia y el Imperio Otomano , mucho después de que quedaran obsoletas en otros lugares. Posteriormente, los "barcos redondos" y las galeazas fueron reemplazados por galeones y barcos de línea originarios de la Europa atlántica . El primer barco veneciano de línea se construyó en 1660.
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