La gacela de Grant ( Nanger granti ) es una especie relativamente grande de antílope gacela , distribuida desde el norte de Tanzania hasta Sudán del Sur y Etiopía , y desde la costa de Kenia hasta el lago Victoria . [3] Su nombre en swahili es swala granti . [4] Recibió su nombre en honor a un explorador británico del siglo XIX, James Grant . [5]
La gacela de Grant está relacionada genéticamente con la gacela de Soemmerring ( N. soemmerringii ) y la gacela de Thomson ( Eudorcas thomsonii ), siendo la gacela de Soemmerring el pariente más cercano. [3] La gacela de Grant muestra una alta variación genética entre sus poblaciones, aunque no hay aislamiento geográfico. La diferenciación de la especie puede haber evolucionado durante la expansión y contracción repetidas de los hábitats áridos durante la era del Pleistoceno tardío en la que las poblaciones posiblemente estuvieron aisladas. [3] La gacela de Grant anteriormente se consideraba un miembro del género Gazella dentro del subgénero Nanger antes de que Nanger fuera elevado a la categoría de género. En 2021, la Sociedad Estadounidense de Mammalogistas otorgó el estatus de especie completo a la gacela de Bright ( Nanger notatus ) y la gacela de Peters ( Nanger petersii ), [6] [7]
basado (principalmente) en análisis genéticos recientes. [8] Este artículo actualmente trata a los tres como una sola especie.
Listado alfabético. [2]
La gacela de Grant mide entre 75 y 95 cm (30 y 37 pulgadas) de altura hasta los hombros. Las hembras pesan entre 35 y 50 kg (77 y 110 libras) y los machos entre 50 y 80 kg (110 y 180 libras). [9] [4] Su pelaje es de color naranja beige en la espalda con el vientre blanco. La gacela de Grant se parece a la gacela de Thomson, excepto que es mucho más grande y tiene cuernos en forma de lira que son robustos en la base, claramente anillados y miden entre 45 y 81 cm (18 y 32 pulgadas) de largo. Una marca de campo útil es el blanco en la grupa que se extiende sobre la parte superior de la cola en las gacelas de Grant pero no en las de Thomson. Las subespecies están segregadas por diferentes caracteres morfológicos, como la forma de los cuernos y ligeras diferencias en el color del pelaje. [3] Estas diferencias no son indicativas de separación ecológica como en algunas especies. [3]
La gacela de Grant se encuentra en varios países de África Oriental , entre ellos Etiopía , Kenia , Sudán del Sur y Tanzania , donde vive en manadas pequeñas o medianas, separadas en hembras con crías y grupos de machos solteros; durante la temporada de apareamiento, cuando los machos se vuelven territoriales y protectores de un harén de hembras con las que reproducirse, las manadas de machos solteros se dispersan brevemente antes de que las tensiones se calmen de nuevo. Los enfrentamientos entre machos hormonales rara vez terminan en violencia o muerte, y el "perdedor" simplemente huye.
La gacela de Grant prefiere vivir en llanuras cortas y cubiertas de hierba donde puede pastar, pero también se la puede encontrar ramoneando y buscando alimento en matorrales más áridos y ralos; evita las áreas con hierba excesivamente alta y sin podar con visibilidad comprometida de los depredadores. También se encuentran en áreas semiáridas , estando relativamente bien adaptadas a áreas más secas, [3] dependiendo de ramoneo más arbóreo o material arbustivo y frondoso durante las estaciones secas para complementar su ingesta de agua. [10] A veces son migratorias estacionales, pero no viajan por las mismas rutas que la mayoría de los otros ungulados de la sabana, como el búfalo del Cabo , la cebra de llanura , la gacela de Thomson y el ñu de barba blanca , que son mucho más susceptibles a la deshidratación. La gacela de Grant puede subsistir con vegetación en áreas semiáridas sin agua, donde enfrenta una competencia de recursos considerablemente menor.
Los depredadores más comunes de la gacela de Grant son el guepardo [11] y el perro salvaje africano ; las amenazas depredadoras típicas de las hienas , los leopardos y los leones también están siempre presentes. Los leopardos africanos pueden cazar a la gacela de Grant, si se les da la oportunidad, aunque tienden a preferir el impala , un antílope que frecuenta las mismas áreas abiertas de bosque y pastizales donde los leopardos pueden sentarse al acecho en los árboles. Los leones africanos podrían cazar a la gacela de Grant, teóricamente, aunque con sus grupos familiares más grandes (manadas), generalmente persiguen ungulados más grandes y sustanciales como búfalos, ñus y cebras.
En ríos, arroyos y algunos lagos, los cocodrilos del Nilo son una amenaza para casi cualquier mamífero (excluyendo rinocerontes, hipopótamos o elefantes) que no se dé cuenta y se acerque a beber o cruzar al otro lado. Los hipopótamos , aunque no son carnívoros ni aparentemente depredadores, son seres extremadamente volátiles con bocas y dientes enormes, y se sabe que persiguen agresivamente a cualquier otro animal dentro de su territorio, incluidos los humanos, a veces resultando en la muerte de la víctima; se subió un video a YouTube de una gacela de Grant aparentemente perdida que intentaba cruzar a nado un río lleno de docenas de hipopótamos, todos los cuales respondieron con hostilidad. No está claro si la gacela logró cruzar o no. Otro video mostró a una gacela de Grant que intentaba huir de un carnívoro que la perseguía retirándose al agua, solo para ser atacada y asesinada por un hipopótamo sumergido oculto. [12]
Los humanos también cazan gacelas, y su carne es bastante popular en algunas zonas. En el Serengeti , la gacela de Grant es una presa potencial para el guepardo, pero la gacela de Thomson, más pequeña, es la preferida; en el Parque Nacional de Nairobi , los guepardos parecen preferir la gacela de Grant a la gacela de Thomson, lo que la convierte en un recurso importante para el guepardo. [11] Los chacales de lomo negro son los principales depredadores de los cervatillos.
La gacela de Grant es una especie gregaria , territorial y, a veces, migratoria. [3] Las áreas de distribución de las hembras se superponen con las de los machos. Solo los machos son territoriales. Los machos arrean a todas las hembras que cruzan sus territorios. Cuando las hembras están en celo , el macho dominante las protege con fuerza e impide que otros machos se apareen con ellas. Cualquier hembra que intente irse es arreada agresivamente. [13] La mayoría de las veces, la postura del macho en relación con ella es suficiente para evitar que la hembra se vaya.
Los grupos de solteros están compuestos por machos adolescentes y machos adultos que no poseen territorio en ese momento. Cualquier miembro potencialmente nuevo realizará exhibiciones de intimidación simuladas para ingresar al grupo. [14] Sin embargo, los grupos de solteros tienden a ser dispersos y los miembros pueden entrar y salir a voluntad. La gacela de Grant a veces se une a grupos de gacelas de Thomson para protegerse de los depredadores. Es menos probable que los depredadores ataquen a la gacela de Grant cuando se asocia con estos grupos mixtos, tal vez porque la gacela de Thomson proporciona un objetivo más fácil. [15] Los machos más grandes y viejos con cuernos gruesos tienen la mejor oportunidad de establecer un territorio. [16] Los conflictos entre machos adultos generalmente se resuelven con exhibiciones de intimidación. Los machos giran en círculos uno alrededor del otro y balancean sus cuellos de un lado a otro, mostrando su poder de cuello. [17] La fuerza del cuello es importante en una pelea real y el macho que no puede mantener el ritmo cede. Las gacelas con una fuerza de cuello casi igual tienen más probabilidades de participar en un combate real. Las peleas son más frecuentes entre los machos jóvenes que entre los mayores. Los machos dominantes pueden simplemente ahuyentar a sus subordinados en lugar de exhibirse ante ellos.
Las gacelas de Grant son generalmente animales que se alimentan de forma mixta, tanto de ramoneo como de pastoreo. En un estudio, su dieta consistía en un 66% de ramoneo y un 34% de pastoreo. [18] La lluvia parece ser un factor determinante de sus dietas. [18] Una forma en que la gacela de Grant resiste la deshidratación y el estrés térmico es siendo muy eficiente en la digestión de la materia seca. Las gacelas de Grant consumen una cantidad menor de alimento que los animales domésticos, pero son más adecuadas para entornos extremos porque obtienen proteínas del forraje más rápidamente. [19] La dieta de la gacela de Grant puede ser responsable de las lentas tasas de crecimiento de las plantas ramoneadas. [20] Obtienen la mayor parte de su humedad de las plantas que comen, por lo que no suelen tener que beber agua. Por lo tanto, pueden permanecer en las llanuras mucho después de que terminan las lluvias. En las estaciones secas, las gacelas se adentran en la maleza densa y esperan las próximas lluvias. [14] Comen avena roja y plantas pequeñas y resistentes, [21] que los demás ungulados evitan. Esto les permite sobrevivir en la maleza durante la estación seca. Las gacelas de Grant comen principalmente dicotiledóneas durante la estación seca y pasto en la estación húmeda. [18]
Las gacelas de Grant alcanzan la madurez sexual a los 18 meses. Los machos que mantienen su territorio se aparean más que los que están en grupos de solteros. [17] El ritual de cortejo comienza con un macho siguiendo a una hembra, esperando a que orine. Cuando lo hace, el macho realiza la respuesta Flehmen para determinar si está en celo. [22] Si lo está, continuará siguiéndola. La hembra levantará la cola, indicando que está lista para aparearse, y el macho la montará. [17] El período de gestación de la gacela dura 198 días. [23] Los nacimientos en el Serengeti alcanzan su punto máximo en enero y febrero. Una hembra dejará su manada y buscará un lugar bien escondido para dar a luz. Después, la hembra come la placenta y otros fluidos para mantener al cervatillo limpio y sin olor. Las hembras que han dado a luz recientemente permanecerán juntas para protegerse. [17] Las hembras amamantan a sus cervatillos cuatro veces al día. Los cervatillos permanecen inmóviles durante los primeros días y la madre permanece cerca. [24] Cuando el cervatillo puede caminar, se va con su madre para unirse a una manada. [25] En esta época, los cervatillos se asocian entre sí en grupos de iguales. Una gacela es destetada a los seis meses, pero seguirá asociándose con su madre hasta la adolescencia. [17]
La gacela de Grant sigue siendo una especie común, a pesar de haber sido erradicada en ciertas áreas. Las principales amenazas han sido la destrucción del hábitat y la caza furtiva. El estatus de la gacela como especie no amenazada depende de la protección de los parques nacionales y reservas donde vive, incluidos el Parque Nacional del Serengeti y el Área de Conservación de Ngorongoro en Tanzania, y los Parques Nacionales del Lago Turkana en Kenia. Se estima que la población oscila entre 140.000 y 350.000. Si bien ciertas áreas tienen poblaciones estables, en general la tendencia de la población está disminuyendo. [1]
