La gabelle ( pronunciación francesa: [ɡabɛl] ) fue un impuesto a la sal francés muy impopular que se estableció a mediados del siglo XIV y duró, con breves lapsos y revisiones, hasta 1946. El término gabelle se deriva del italiano gabella (un deber), que a su vez se origina de la palabra árabe قَبِلَ ( qabila , "él recibió").
En Francia, la gabelle era originalmente un impuesto indirecto que se aplicaba a productos agrícolas e industriales, como sábanas, trigo, especias y vino. A partir del siglo XIV, la gabelle fue limitada y se refería únicamente a los impuestos de la corona francesa sobre la sal.
Debido a que la gabela afectaba a todos los ciudadanos franceses (para su uso en la cocina, para conservar alimentos, para hacer queso y para criar ganado) y propagaba disparidades regionales extremas en los precios de la sal, el impuesto a la sal se mantuvo como una de las formas más odiadas y groseramente desiguales de generación de ingresos en la historia del país. [1] Derogada en 1790 por la Asamblea Nacional en medio de la Revolución Francesa , la gabela fue reinstaurada por Napoleón Bonaparte en 1806. Fue terminada brevemente y reinstaurada nuevamente durante la Segunda República Francesa y finalmente abolida en 1945 después de la liberación de Francia de la Alemania nazi. [2]
En 1229, cuando el rey Luis IX y su madre ( Blanca de Castilla ) pusieron fin a las cruzadas contra los albigenses , Francia obtuvo el control del estuario del Ródano y de la cercana costa mediterránea. Esto condujo al establecimiento de la primera ciudad portuaria francesa del Mediterráneo, Aigues-Mortes , en 1246, que literalmente significa Aguas Muertas, y a la creación de una vasta red de estanques de evaporación de sal. Estas salinas financiarían las ambiciones cruzadas de Luis en Oriente Medio. Este control real sobre la sal y su producción, un medio rentable de generar ingresos para las guerras de Francia, es el origen de la infame gabela de sal francesa . [3]
El impuesto temporal bajo San Luis (como se le conoció) fue ampliado en 1259 por su hermano Carlos I , estableciendo aún más el control real sobre la sal, en este caso sobre las salinas de Berre cerca de Marsella. Esta administración de la sal eventualmente abarcaría Peccais, Aigues-Mortes y la región de Camargue y llegaría a ser conocida como el Pays de petites gabelles . El 16 de marzo de 1341, el rey Felipe VI estableció el primer impuesto real permanente sobre la sal en Francia, conocido como el Pays de grandes gabelles .
Aunque era un monopolio estatal, el régimen era doblemente represivo, ya que el gobierno obligaba a todos los mayores de ocho años a comprar semanalmente una cantidad mínima de sal a un precio fijo. [1] Conocida como Sel de devoir , que significa "impuesto sobre la sal", los ciudadanos de la región de Pays de grandes gabelles estaban obligados a comprar hasta 7 kilogramos (15 libras) de sal por año. Además, no podían utilizar esta sal para elaborar productos salados, lo que se consideraba ilegal y podía dar lugar a acusaciones de faux saunage o fraude con la sal. El incumplimiento de esta norma podía dar lugar a la cárcel y, si se repetía, a la muerte. [3]
Cada provincia tenía un Greniers à sel (un granero de sal) donde se debía llevar toda la sal producida en esa región para poder comprarla (a un precio fijo) y venderla (a un precio inflado). [4]
Cuando se instituyó por primera vez, la gabelle se aplicaba de manera uniforme en todas las provincias de Francia a una tasa del 1,66% sobre el precio de venta. Durante la mayor parte de su historia, los precios variaban y dieron lugar a grandes disparidades entre las diferentes provincias. [1] Había seis grupos distintos de provincias, que se llamaban pays (lit. "países"; debe entenderse como una palabra obsoleta para "región"), y se clasificaban de la siguiente manera:
Como todos los países tenían disparidades extremas en las tasas impositivas y el consumo de sal, las oportunidades para el contrabando abundaban en Francia. En 1784, Jacques Necker , un estadista francés de origen suizo y ministro de finanzas de Luis XVI hasta la Revolución Francesa, informó que un minot de sal, que eran 49 kilogramos (107,8 libras) costaba solo 31 sous en Bretaña, pero 81 en Poitou, 591 en Anjou y 611 en Berry. [3]
Las grandes diferencias de precio entre los distintos países muestran claramente la razón del activo contrabando de sal que se produjo en Francia hasta la abolición de la gabelle . El método evidente para contrabandear sal era comprarla en una región donde era barata y venderla ilegalmente en regiones donde era cara, a un precio más alto, pero aún inferior al precio legal. A estos contrabandistas se les llamaba faux-sauniers , de faux ("falso") y la raíz sau -, en referencia a la sal. Eran capaces de amasar grandes fortunas y los ciudadanos franceses los consideraban héroes contra un impuesto arbitrario y opresivo sobre un bien común necesario para la vida. A su vez, los guardias de aduanas encargados de detener a los faux-sauniers eran llamados gabelous , un término obviamente derivado de la gabelle que pretendían mantener. Eran despreciados por la gente común, ya que eran capaces, sin motivo, de registrar a las personas y sus casas para encontrar sal ilegal. Los gabelous llevaban armas y eran conocidos por manosear a las mujeres por placer bajo el falso pretexto de buscar sal. A menudo se utilizaba a las mujeres para contrabandear sal debajo de sus vestidos y, a veces, usaban traseros falsos conocidos como faux culs (del latín culus, que significa el fundamento humano ). [3] A finales del siglo XVIII, el contrabando de mujeres era tan común en algunas zonas, especialmente en el oeste, que se arrestaba a más mujeres que hombres. Se ha estimado que entre 1759 y 1788, de los 4788 arrestos en Laval, 2845 fueron arrestados mujeres y niños, lo que equivale a más de la mitad. [5]
Según la codificación de la ley de gabelle de 1640 de Jean-Baptiste Colbert , participar en una sauna falsa acarreaba una serie de castigos severos. El mero hecho de albergar a un faux-saunier podía acarrear prisión, multas y, si se repetía, la muerte. Los faux-sauniers podían ser condenados a hasta diez años de galera si eran sorprendidos sin armas, y a muerte si eran sorprendidos armados. Otras formas de faux-saunage incluían a los pastores de ovejas que dejaban beber a su rebaño de estanques salados, a los comerciantes que salaban excesivamente el bacalao durante el transporte y a la pesca nocturna (para que los pescadores con un gran conocimiento de las vías fluviales no pudieran contrabandear sal). Los nobles franceses, si eran sorprendidos comprando sal de contrabando, perdían inmediatamente su condición de nobles tras su primera infracción. En 1773, a lo largo del río Loira , que separaba las regiones de Bretaña y Anjou, con precios de sal respectivos de 31 sous y 591 sous, más de 3000 soldados fueron estacionados en respuesta a las enormes cantidades de contrabando que tenían lugar. [3]
Hay muchas razones para la Revolución Francesa , pero los impuestos injustos y la carga financiera impuesta a las clases bajas y los campesinos fue una faceta principal del descontento general de la población. Cada año, a fines del siglo XVIII, alrededor de 3000 ciudadanos (hombres, mujeres y niños) eran encarcelados, enviados a galeras o condenados a muerte por crímenes contra la gabelle . Mientras tanto, las personas religiosas, la nobleza y los funcionarios de alto rango a menudo estaban exentos de la gabelle o pagaban impuestos mucho más bajos. En 1789, después de la ascensión de la Asamblea Nacional , la gabelle fue rechazada y abolida en toda Francia. En 1790, la Asamblea Nacional decidió que todas las personas encarceladas por violar las leyes relacionadas con la gabelle debían ser liberadas de la prisión y que todos los cargos y condenas debían ser retirados de forma permanente. Esta libertad no duraría mucho, ya que Napoleón Bonaparte restableció la gabela en 1804, esta vez sin excepciones importantes para regiones como Bretaña. La gabela siguió formando parte de la legislación francesa hasta su abolición en 1946. [6]
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