Gemach ( en hebreo : גמ"ח , plural, גמחים , gemachim , una abreviatura de גמילות חסדים , gemilut jasadim , "actos de bondad") es un fondo judío de préstamos gratuitos que suscribe tanto el mandamiento positivo de la Torá de prestar dinero como la prohibición de la Torá de cobrar intereses sobre un préstamo personal a un compatriota judío. A diferencia de los préstamos bancarios , los préstamos gemach no tienen intereses y a menudo se establecen con términos de reembolso fáciles.
En la mayoría de las comunidades judías funcionan los gemachs . El concepto tradicional de gemach (el de un fondo de préstamo de dinero) otorga préstamos a corto o largo plazo para cualquier necesidad, incluidos préstamos de emergencia, gastos médicos, gastos de boda, etc. Sin embargo, muchas personas han ampliado el concepto de gemachs para incluir préstamos gratuitos de artículos para el hogar, ropa, libros, equipos, servicios y asesoramiento.
Los gemajs pueden ser realizados tanto a nivel comunitario (por ejemplo, por los tesoreros de los fondos comunitarios) como a nivel interno (por ejemplo, por empresas, organizaciones, escuelas y familias). El ideal de contribuir o formar un gemaj propio fue popularizado por el rabino Israel Meir Kagan (el Jafetz Jaim), quien abordó muchas cuestiones halájicas sobre la práctica y elogió sus beneficios espirituales en su libro de referencia Ahavat Chesed ("Bondad amorosa").
Los gemajs de dinero cumplen con el imperativo bíblico: "Prestarás dinero a mi pueblo" ( Éxodo 22:25), así como también con el mandato bíblico: "No le darás tu dinero a interés, ni le darás tu comida a cambio de ganancias" ( Levítico 25:37).
Los gemajs que proporcionan otros servicios, como ropa, libros y equipos, caen bajo el mandamiento bíblico general de hacer bondad: “Ama a tu prójimo como a ti mismo” (Levítico 19:18). [1]
Los gemachim, conocidos como Sociedades de Préstamo Judío o Hebreo en los países de habla inglesa, fueron unas de las primeras instituciones establecidas por inmigrantes judíos en los Estados Unidos provenientes de Europa del Este . La mayoría de los gemachim se fundaron entre 1880 y 1914 en comunidades donde se asentaron judíos, aunque algunos se establecieron tan tarde como en 1940. [2] [3] La Sociedad Hebrea de Préstamo Libre de Nueva York , el gemachim más antiguo de Estados Unidos, se estableció en 1892 cuando 11 hombres juntaron sus ahorros para establecerla. Inicialmente recaudaron $95, que prestaron en incrementos de $5 y $10. La sociedad todavía existe hoy. [4]
A principios del siglo XX, había aproximadamente 500 gemachs en Estados Unidos. Una de las razones de su prevalencia era que los bancos no querían conceder préstamos a prestatarios judíos de bajos ingresos. Pero como las tasas de devolución superaban el 99 por ciento, los bancos acabaron por darse cuenta de que los prestatarios judíos eran clientes deseables y empezaron a prestarles en los años 1940. [5]
La crisis financiera mundial de 2008-2009 provocó un resurgimiento de los gemachim en algunas ciudades. Milwaukee, que tenía un gemachim a principios del siglo, está en proceso de crear una nueva sociedad de préstamos gratuitos. [5]
Los Gemachs son más conocidos por prestar dinero a corto o largo plazo.
El tamaño del préstamo dependerá de los recursos del prestamista. Un gemach con base en el hogar puede ofrecer préstamos de $100 o más, mientras que un gemach de bodas puede extender un préstamo de varios miles de dólares. Por lo general, los gemach también ofrecen términos de reembolso favorables, lo que permite a los prestatarios devolver el préstamo en un largo período de tiempo, de acuerdo con el imperativo de "hacer bondad". Una familia de Jerusalén ofrece préstamos de $750 con un reembolso de $150 por mes. Un gemach de bodas ofrece un préstamo de $3000 con un reembolso de $100 por mes. La Asociación de Préstamos Gratuitos de Israel (IFLA) es la asociación de préstamos sin intereses más grande del mundo, con préstamos desde NIS 20.000 para individuos hasta NIS 90.000 para pequeñas empresas (www.freeloan.org.il) y presta servicios a ciudadanos israelíes en cualquier parte de Israel.
Si bien las familias pobres y las personas endeudadas son usuarios frecuentes de los gemachs, los prestatarios no necesariamente deben ser pobres. Los gemachs de dinero también están dirigidos a estudiantes, trabajadores o cualquier persona que necesite un préstamo. Los gemachs de dinero internos son elementos comunes en yeshivot , sinagogas y lugares de trabajo, entre otros.
El concepto de gemach se ha ampliado para incluir préstamos gratuitos de artículos para el hogar, ropa, libros, equipos, servicios y asesoramiento. A continuación se presenta una muestra de los servicios de gemach que se encuentran en la guía telefónica de Jerusalén de 2002:
Sillas bajas y otras necesidades para el duelo; comida para simchas ; comida para los necesitados; comida para los visitantes del hospital; cajas de mudanza; ropa usada; sellos ingleses y estadounidenses; barro del Mar Muerto; patrones de costura; hospedaje de invitados; hospedaje de invitados cerca de hospitales; transporte de inválidos; artículos para bodas; vestidos de novia; alimentos saludables y vitaminas; talits ; tarjetas telefónicas; teléfonos celulares; cartas modelo; quemadores; herramientas; platos de banquete; mesas y sillas; corrales; ventiladores; altavoces; parafernalia para bebés; maletas; mezuzot ; colchones; mamparas; computadoras; urnas de agua; camas plegables; microondas; equipo para cortar el cabello; inhaladores; máquinas de coser; manteles; cámaras; mantas; proyectores; refrigeradores y congeladores; juguetes; vasos; velas; segulot ; escaleras; ollas; sifrei Torá ; libros; cunas; películas; hornillas para Shabat ; candelabros para Shabat; muebles; aspiradoras; herramientas de trabajo y más. [6]
Actualmente, la guía telefónica de Neve Yaakov incluye listados de gemaj de un plomero y un guitarrista que ofrecen asesoramiento gratuito por teléfono. Southfield, MI (Detroit) tiene un gemaj [7] para artículos para bebés, como cochecitos, tronas y corrales. Chicago fue la primera ciudad en crear un gemaj de materiales y recursos educativos para profesores de educación judía. [8]
Para asegurar el pago de un préstamo de dinero, los gemajs generalmente piden al prestatario que proporcione dos garantes como cosignatarios del préstamo. (En la halajá , esto se conoce como areivut ). Si el prestatario no paga a tiempo, el dueño del gemaj puede recurrir a estos cosignatarios y exigir el reembolso, una reclamación que será aceptada en un beit din (tribunal rabínico judío).
Las leyes también se aplican a la persona que toma prestada ropa, equipo u otros artículos de un gemaj. Los bienes que están dañados deben ser reemplazados o reembolsados. Si bien un judío debe prestar a quienes lo necesitan, no está obligado a seguir prestándole a alguien que constantemente pierde cosas o las devuelve dañadas. [ cita requerida ]