Se estima que existen más de 56 géneros de plantas con flores que contienen al menos 500 especies descritas . El más grande de ellos es actualmente el género de leguminosas Astragalus (vezas lechosas), con más de 3000 especies.
Los tamaños de los géneros de plantas varían ampliamente, desde aquellos que contienen una sola especie hasta géneros que contienen miles de especies, y esta disparidad se hizo evidente al principio de la historia de la clasificación de las plantas. El género más grande en Species Plantarum de Carl Linnaeus fue Euphorbia , con 56 especies; Linnaeus creía que ningún género debería contener más de 100 especies. [1]
Parte de la disparidad en los tamaños de los géneros es atribuible a factores históricos. Según una hipótesis publicada por Max Walters en 1961, el tamaño de los géneros de plantas está relacionado con la edad, no del taxón en sí, sino del concepto de taxón en la mente de los taxónomos . [2] Las plantas que crecían en Europa, donde se basó la mayor parte de la taxonomía temprana, se dividieron en géneros relativamente pequeños, mientras que las de los trópicos se agruparon en géneros mucho más grandes y heterogéneos. [2] [3] Del mismo modo, las plantas que compartían propiedades medicinales comunes, como las muchas especies de Euphorbia , se unieron en un solo género, mientras que las plantas de diversos usos, como las gramíneas , se dividieron en muchos géneros. [2] Donde había muchos nombres clásicos para grupos de plantas, como en Apiaceae / Umbelliferae o Brassicaceae / Cruciferae , se definieron géneros pequeños, mientras que los grupos no subdivididos por los autores clásicos permanecieron como géneros más grandes, como Carex . [2] [3] Una serie de factores biológicos también influyen en el número de especies. Por ejemplo, la aparición de apomixis permite el reconocimiento de un gran número de agamoespecies , y estos taxones han ayudado a reforzar géneros como Ranunculus y Potentilla . [1]
La introducción de taxones infragenéricos (como el subgénero , la sección y la serie ) en el siglo XIX por parte de botánicos como Augustin Pyrame de Candolle permitió la retención de géneros grandes que de otro modo habrían resultado difíciles de manejar. EJH Corner creía que estudiar géneros grandes podría permitir un mayor conocimiento de la biología evolutiva , y concentró sus esfuerzos en géneros tropicales grandes como Ficus . [1]
Según un análisis de 2004 del taxónomo botánico David G. Frodin , un total de 57 géneros de plantas con flores contienen al menos 500 especies. [1] Está claro que hay otros géneros con más de 500 especies, ya que el trabajo de los taxónomos continúa. [3] Actualmente, el número de especies incluidas en muchos géneros es muy diferente (por ejemplo, véase Psychotria ), por lo que su clasificación está sujeta a cambios. El número real de especies se conoce de forma imprecisa también debido a los diferentes enfoques de los taxónomos, y muchos de los géneros no han sido objeto de monografías recientes . Por ejemplo, las estimaciones del número de especies del género de orquídeas Pleurothallis varían de 1.120 a 2.500. Los géneros de algunos otros grupos de plantas vasculares (como las pteridofitas ), que tienen un número similar de especies, incluyen Selaginella , Asplenium y Cyathea . [1]
