Los apódidos , o vencejos , forman una familia de aves muy aéreas . Son superficialmente similares a las golondrinas , pero no están estrechamente relacionados con ninguna especie de paseriforme . Los vencejos se colocan en el orden Apodiformes junto con los colibríes . Los vencejos arbóreos están estrechamente relacionados con los vencejos verdaderos, pero forman una familia separada, los hemiprocnidae.
Las semejanzas entre vencejos y golondrinas se deben a una evolución convergente , lo que refleja estilos de vida similares basados en la captura de insectos en vuelo. [1]
El nombre de la familia, Apodidae, se deriva del griego ἄπους ( ápous ), que significa "sin patas", una referencia a las patas pequeñas y débiles de estas aves tan aéreas. [2] [3] La tradición de representar a los vencejos sin patas continuó hasta la Edad Media, como se ve en el vencejo heráldico .
Los taxónomos han clasificado desde hace mucho tiempo a los vencejos y a los vencejos arborícolas como parientes de los colibríes , un juicio corroborado por el descubrimiento de los Jungornithidae (aparentemente parientes de los colibríes parecidos a los vencejos) y de colibríes primitivos como Eurotrochilus . Las taxonomías tradicionales colocan a la familia de los colibríes (Trochilidae) en el mismo orden que los vencejos y los vencejos arborícolas (y ninguna otra ave); la taxonomía de Sibley-Ahlquist trató a este grupo como un superorden en el que el orden de los vencejos se llamó Trochiliformes.
La taxonomía de los vencejos es complicada, y los límites de género y especie son ampliamente discutidos, especialmente entre los vencejos . El análisis del comportamiento y las vocalizaciones se complica por la evolución paralela común , mientras que los análisis de diferentes rasgos morfológicos y de varias secuencias de ADN han arrojado resultados equívocos y en parte contradictorios. [4]
Los Apodiformes se diversificaron durante el Eoceno , al final del cual estaban presentes las familias actuales; se conocen géneros fósiles de toda la Europa templada, entre la actual Dinamarca y Francia, como el primitivo Scaniacypselus [5] (Eoceno temprano-medio) y el más moderno Procypseloides (Eoceno tardío/ Oligoceno temprano- Mioceno temprano ). Un género prehistórico a veces asignado a los vencejos, Primapus (Eoceno temprano de Inglaterra), también podría ser un ancestro más lejano.
Hay alrededor de 100 especies de vencejos, normalmente agrupadas en dos subfamilias y cuatro tribus. [6]
Los vencejos se encuentran entre las aves más rápidas en vuelo horizontal, y se ha informado de que especies más grandes, como el vencejo común, pueden alcanzar velocidades de hasta 169 km/h (105 mph). [7] Incluso el vencejo común puede volar a una velocidad máxima de 31 metros por segundo (112 km/h; 70 mph). En un solo año, el vencejo común puede cubrir al menos 200.000 km, [8] y, a lo largo de su vida, unos dos millones de kilómetros. [9]
Los huesos de las puntas de las alas de los vencejos son proporcionalmente más largos que los de la mayoría de las demás aves. Cambiar el ángulo entre los huesos de las puntas de las alas y de las extremidades anteriores permite a los vencejos alterar la forma y el área de sus alas para aumentar su eficiencia y maniobrabilidad a distintas velocidades. [10] Comparten con sus parientes los colibríes una capacidad especial para rotar sus alas desde la base, lo que permite que el ala permanezca rígida y completamente extendida y obtenga potencia tanto en la carrera ascendente como en la descendente. [11] La carrera descendente produce tanto sustentación como empuje, mientras que la carrera ascendente produce un empuje negativo (resistencia) que es el 60% del empuje generado durante las carreras descendentes, pero al mismo tiempo contribuye a una sustentación que también es el 60% de lo que se produce durante la carrera descendente. Esta disposición de vuelo podría beneficiar el control y la maniobrabilidad del ave en el aire. [12]
Las salanganas o vencejas de cueva han desarrollado una forma de ecolocalización para navegar a través de sistemas de cuevas oscuras donde se posan. [13] Se ha descubierto recientemente que una especie, la salangana de tres dedos , también utiliza esta navegación de noche fuera de su cueva.
Los vencejos se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida, pero no en el extremo norte, en los grandes desiertos o en muchas islas oceánicas. [14] Los vencejos de las regiones templadas son fuertemente migratorios e invernan en los trópicos. Algunas especies pueden sobrevivir a breves períodos de clima frío entrando en letargo , un estado similar a la hibernación. [13]
Muchos vencejos tienen una forma característica, con una cola corta y bifurcada y alas muy largas y curvadas hacia atrás que se asemejan a una medialuna o un bumerán . El vuelo de algunas especies se caracteriza por una acción de "movimiento" distintiva bastante diferente de las golondrinas. Los vencejos varían en tamaño desde el vencejo pigmeo ( Collocalia troglodytes ), que pesa 5,4 g y mide 9 cm (3,5 pulgadas) de largo, hasta el vencejo púrpura ( Hirundapus celebensis ), que pesa 184 g (6,5 oz) y mide 25 cm (9,8 pulgadas) de largo. [13]
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El nido de muchas especies está pegado a una superficie vertical con saliva, y el género Aerodramus utiliza solo esa sustancia, que es la base de la sopa de nido de pájaro . Otros vencejos seleccionan agujeros y pequeñas cavidades en las paredes. [15] Los huevos eclosionan después de 19 a 23 días, y las crías abandonan el nido después de otras seis a ocho semanas. Ambos padres ayudan a criar a las crías. [13]
Los vencejos como familia tienen puestas de huevos más pequeñas y tiempos de incubación y de emplumaje mucho más largos y variables que los paseriformes con huevos de tamaño similar, asemejándose a los vencejos en estos factores de desarrollo. Los pájaros jóvenes alcanzan un peso máximo mayor que sus padres; pueden soportar no ser alimentados durante largos períodos de tiempo y retrasan el crecimiento de sus plumas cuando están desnutridos. Los vencejos y las aves marinas tienen generalmente sitios de anidación seguros, pero sus fuentes de alimento no son confiables, mientras que los paseriformes son vulnerables en el nido, pero el alimento suele ser abundante. [16] [17]
Todos los vencejos comen insectos, como libélulas, moscas, hormigas, pulgones, avispas y abejas, así como arañas aéreas. Normalmente, atrapan a sus presas en pleno vuelo con el pico. Algunas especies, como el vencejo de chimenea , cazan en bandadas mixtas con otros insectívoros aéreos, como los miembros de la familia Hirundinidae (golondrinas) . [18]
Ninguna especie de vencejo se ha extinguido desde 1600, [19] pero BirdLife International ha evaluado al vencejo de Guam como en peligro de extinción y clasifica a los vencejos de Atiu , de rabadilla oscura , de Seychelles y de Tahití como vulnerables ; otras doce especies están casi amenazadas o carecen de datos suficientes para su clasificación. [20]
Los nidos de saliva endurecida de las salanganas de nido comestible y de nido negro se han utilizado en la cocina china durante más de 400 años, con mayor frecuencia como sopa de nido de pájaro . [21] La sobreexplotación de este costoso manjar ha provocado una disminución en el número de estas salanganas, [22] [23] especialmente porque también se cree que los nidos tienen beneficios para la salud y propiedades afrodisíacas . La mayoría de los nidos son construidos durante la temporada de reproducción por el salangana macho durante un período de 35 días. Toman la forma de una taza poco profunda pegada a la pared de la cueva. Los nidos están compuestos de hebras entrelazadas de cemento salival y contienen altos niveles de calcio, hierro, potasio y magnesio. [23]
