Los Post Office Rifles fueron una unidad del ejército británico formada en 1868 por voluntarios como parte de la Fuerza Voluntaria , que más tarde se convirtió en la Fuerza Territorial (y más tarde en el Ejército Territorial ). La unidad evolucionó varias veces hasta 1935, después de lo cual el nombre se perdió durante una de las muchas reorganizaciones. [1]
Cuando se formó la Fuerza de Voluntarios en 1859/60, el vizconde de Bury creó el 21.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex (fusiles de servicio civil), que reclutaba a sus miembros entre los funcionarios con base en Londres. Había suficientes reclutas del personal de la GPO para formar una compañía de correos, que se puso bajo el mando del capitán John Lowther du Plat Taylor .
El 13 de diciembre de 1867, una bomba explotó en el exterior del centro de detención de Middlesex, en Clerkenwell, en un intento de rescatar a dos miembros de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) detenidos allí en espera de juicio. [2] La respuesta del gobierno fue enviar agentes especiales para proteger los edificios de Londres contra futuros " atentados fenianos ". [3]
Los agentes especiales de la GPO habían sido supervisados y entrenados por el mayor JL du Plat Taylor (y los suboficiales de los fusileros del servicio civil). Una vez superada la crisis, los agentes especiales de la GPO se acercaron a du Plat Taylor para solicitar que se los formara en una unidad de voluntarios de fusileros. Du Plat Taylor, que era el secretario privado del director general de correos , [1] solicitó permiso al director general de correos y al Ministerio de Guerra para formar dicha unidad. El permiso fue concedido y el 2 de marzo de 1868 se creó debidamente el 49.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex (fusiles de la oficina de correos) a partir de las compañías de correos (fusiles del servicio civil) y los agentes especiales, todos ellos empleados de la GPO. Du Plat Taylor se convirtió en su primer oficial al mando.
En 1880, una reorganización del cuerpo de voluntarios hizo que la unidad pasara a denominarse 24.º Voluntarios de Fusileros de Middlesex (fusiles de correos). [1]
En 1882, un destacamento de dos oficiales y 102 hombres se ofrecieron como voluntarios para prestar servicio en Egipto , donde realizaron tareas postales y telegráficas bajo el mando del general Garnet Wolseley . [1] Como Cuerpo de Correos del Ejército (APOC), estuvieron bajo fuego enemigo en Kassassin y, al hacerlo, se convirtieron en los primeros "voluntarios" en ver acción enemiga. El 24.º Batallón recibió su primer honor de batalla "Egipto 1882". [1]
Durante la Segunda Guerra de los Bóers, el 24.º Regimiento de Middlesex contribuyó con un gran número de voluntarios, que incluían a 16 oficiales y más de 1.000 soldados de otros rangos. En 1907 se les concedió la distinción de batalla "Sudáfrica 1899-1902". [1]
En 1902, el 24.º Middlesex (oficina de correos) fue uno de los seis cuerpos de fusileros que formaron la 4.ª Brigada o Brigada de la Ciudad de Londres , una brigada de infantería voluntaria. [4]
Se introdujeron más cambios con la creación de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907. Esta ley reunió a las unidades de artillería de infantería e ingenieros de la Fuerza Voluntaria a tiempo parcial y a los regimientos de Yeomanry (montados) de todo el país en una sola Fuerza Territorial en 1908. Como resultado de esto, el 24.º de Middlesex se convirtió en el 8.º Batallón (City of London) del Regimiento de Londres (Rifles de Correos). [1]
Los fusileros de correos sirvieron con distinción en la Gran Guerra . Llegaron a Francia el 18 de marzo de 1915. Al final de la guerra, 1.800 hombres de los fusileros de correos habrían muerto y 4.500 más habrían resultado heridos.
Tras el estallido de la guerra, las unidades existentes de la Fuerza Territorial formaron unidades duplicadas (o de "segunda línea"). El actual batallón de fusileros de correos pasó a denominarse 1/8.º Batallón del Regimiento de Londres cuando se formó un segundo batallón de fusileros de correos, el 2/8.º de Londres, en septiembre de 1914. [5] En 1915 se formó un tercer batallón de línea, el 3/8.º. [5]
Entre los tres batallones obtuvieron 19 honores de batalla . [6]
En la captura de Wurst Farm , en septiembre de 1917, el 2/8.º perdió más de la mitad de su fuerza de combate, muertos o heridos, pero sus hombres recibieron un total de 40 medallas de valentía, entre ellas una Cruz Victoria ganada por el sargento A. J. Knight , lo que lo convirtió en el único fusilero de la oficina de correos en ganar este honor. [7]
Los honores de batalla otorgados al 8.º Batallón (City of London), Regimiento de Londres (Rifles de Correos) por la "Gran Guerra" se anunciaron en marzo de 1924. El regimiento seleccionó diez honores (mostrados en negrita) para que se exhibieran en los colores del Rey : [6]
Después de la Primera Guerra Mundial se produjeron más reorganizaciones. Muchos vieron estos cambios como una dilución de la identidad del batallón de Post Office. Incluida en estas reorganizaciones estuvo la fusión del 8º Batallón con el 7º Batallón (City of London), Regimiento de Londres, que no pertenecía a Post Office , en 1921, formando el 7º Regimiento de Londres (Rifles de Post Office) . En 1935, pasó de la infantería al papel de reflector como el 32º Batallón Antiaéreo (7º City of London), Ingenieros Reales , y finalmente se eliminó el nombre de "Rifles de Post Office". En 1939 se expandieron desde Finsbury Square a los nuevos salones de instrucción construidos en Grove Park y Bexleyheath. Poco después, la unidad se dividió y se formó un batallón duplicado en Bexleyheath, llamado 73.º Batallón S/Light (Fortaleza de Kent) de Ingenieros Reales, con puestos avanzados en Greenhithe y Sidcup. En 1940, ambas unidades cambiaron de nombre y pasaron a llamarse Artillería Real .
Las unidades sucesoras siguen ocupando los salones de instrucción de Grove Park y Bexleyheath, como la 265 (Home Counties) Battery, 106th (Yeomanry) Regiment, Royal Artillery y la 265 (Kent and County of London Yeomanry) Support Squadron, Royal Corps of Signals . Ambas unidades se esfuerzan por continuar y mantener las tradiciones y la historia de sus regimientos predecesores.
Se pueden encontrar monumentos en memoria de los fusileros de correos en el Paignton War Memorial , en la iglesia parroquial de St. Lawrence, Abbots Langley , y en una placa en el exterior de la iglesia del pueblo de Uckfield . Un Libro del Recuerdo de la Primera Guerra Mundial se encuentra en St Botolph Aldersgate EC1, la iglesia tradicionalmente asociada con la unidad, mientras que una placa conmemorativa del regimiento de la Segunda Guerra Mundial se exhibe en el Centro de Reserva del Ejército en Grove Park, Londres. [8]
En Francia no existe un monumento oficial a los fusileros , pero muchos de los caídos en la Gran Guerra tienen sus nombres grabados en monumentos como la Puerta de Menin en Ypres y el monumento a los desaparecidos de Sir Edwin Lutyens en Thiepval . También en el monumento a los desaparecidos de Pozières en 1918 y, en particular, en el monumento a los desaparecidos de Arras. Los hombres de los fusileros están enterrados en el cementerio de Bedford House, en las afueras de Ypres (Ieper), en Bélgica.
