El fusil Parrott de 10 libras, modelo 1861, era un cañón estriado de avancarga fabricado en hierro fundido que fue adoptado por el ejército de los Estados Unidos en 1861 y que se utilizó a menudo en unidades de artillería de campaña durante la Guerra Civil estadounidense . Al igual que otros fusiles Parrott , la recámara del cañón estaba reforzada por una banda distintiva hecha de hierro forjado . El fusil Parrott de 10 libras era capaz de disparar proyectiles , proyectiles de metralla (perdigones), perdigones o perdigones sólidos . A mitad de la guerra, el gobierno federal suspendió la versión de 2,9 pulgadas (74 mm) a favor de una versión de 3,0 pulgadas (76 mm). A pesar de la banda de refuerzo, los cañones ocasionalmente estallaban sin previo aviso, lo que ponía en peligro a las dotaciones de los cañones. Los Estados Confederados de América fabricaron varias copias exitosas del arma.
Los cañones debían ser lo suficientemente fuertes como para soportar la explosión que reducía la carga de pólvora a gas propulsor. Los cañones de ánima lisa de bronce necesitaban una carga de pólvora más grande porque había una desviación aerodinámica (o espacio) entre el proyectil y el cañón. La desviación aerodinámica hacía que los gases propulsores de la explosión se filtraran, pero también reducía la tensión en el cañón del arma. Con los cañones estriados, la munición estaba diseñada para expandir el proyectil de modo que no hubiera desviación aerodinámica entre el proyectil y el cañón del arma. Esto significaba que una carga de pólvora más pequeña podía lanzar un proyectil estriado más lejos, pero también significaba que el cañón del arma estaba sujeto a una mayor tensión. [1] Los cañones de bronce rara vez estallaban porque el metal era más dúctil . El hierro fundido era más fuerte que el bronce, pero también era más frágil . Esto hacía que las armas de hierro fundido fueran más propensas a estallar en la recámara o la boca del cañón. [2]
En 1836, cuando Robert Parker Parrott era oficial de artillería en el ejército de los EE. UU., renunció para aceptar un trabajo en la fundición West Point en Cold Spring, Nueva York . Unos años antes de la Guerra Civil estadounidense, los fabricantes de armas lucharon con el problema del estriado de los cañones. El bronce era un metal demasiado blando para el estriado, mientras que el hierro fundido era lo suficientemente duro pero demasiado frágil. Parrott intentó resolver este dilema inventando un cañón estriado de hierro fundido que tenía una banda de refuerzo de hierro forjado envuelta alrededor de la recámara . [3] Los cañones con banda no se giraban cuando se fabricaban, por lo que la gravedad actuaba sobre las bandas a medida que se enfriaban, lo que hacía que el ajuste fuera desigual. Parrott resolvió el problema girando el cañón del arma durante el proceso de enfriamiento. El arma se desarrolló por primera vez en 1860. [4] Parrott comentó más tarde: "No pretendo pensar que sean la mejor arma del mundo, pero creo que eran lo mejor que se podía conseguir en ese momento". [5]
A pesar de la banda de refuerzo, el cañón estallaba de forma impredecible en la boca del cañón . [6] o cerca de los muñones. Los cañones de campaña Parrott eran fáciles de manejar para las tripulaciones de los cañones y se podían utilizar incluso si volaba parte de la boca del cañón. [5] Otra gran ventaja del Parrott de 10 libras era su bajo coste medio de 180 dólares por cañón. En comparación con esto, el Napoleon de bronce de 12 libras costaba 550 dólares y el rifle Ordnance de 3 pulgadas costaba 350 dólares por cañón. [7] El 23 de mayo de 1861, el gobierno de los EE. UU. aceptó los primeros diez rifles Parrott de 10 libras. La West Point Foundry ayudó al esfuerzo bélico federal hasta tal punto que circuló una broma de que el emblema nacional de los EE. UU. debería cambiarse de un águila a un loro. [3] El fusil Parrott de 20 libras (con recámara con banda) también se empleó en unidades de artillería de campaña, pero el Parrott de 10 libras era mucho más comúnmente utilizado. [8]
La West Point Foundry fabricó entre 228 y 255 fusiles Parrott de 2,9 pulgadas y 10 libras, modelo 1861 hasta finales de 1862. Debido a que el Departamento de Artillería confiaba plenamente en Robert Parrott, actuó como fundidor de armas y oficial de inspección de artillería, una disposición única. Los cañones de las armas pesaban entre 884 lb (401 kg) y 917 lb (416 kg). El estriado consistía en tres estrías y ranuras de igual ancho . [3] Al principio, las armas estaban equipadas con una mira delantera alta y delgada en la boca del cañón y una mira trasera de péndulo hausse en la recámara. La mira delantera se dañaba fácilmente, por lo que esta disposición pronto fue reemplazada por una mira delantera en la parte superior de la base del borde derecho (adyacente al muñón ) y una mira tangente Parrott de latón montada en el lado derecho de la banda de hierro forjado en una orientación de las dos en punto. [9] El 24 de septiembre de 1863, la Junta de Artillería recomendó que se detuviera la producción del Parrott de 2,9 pulgadas y que los cañones existentes se calibraran de nuevo para el calibre de 3 pulgadas. Esta decisión puede haber estado influenciada por los atascos del cañón causados por cargar accidentalmente el Parrott de 2,9 pulgadas con munición de 3 pulgadas. Entre noviembre de 1864 y junio de 1865, 119 fusiles Parrott de 2,9 pulgadas se convirtieron al calibre de 3 pulgadas, aunque ninguno ha sobrevivido. La West Point Foundry detuvo la producción de fusiles Parrott de 2,9 pulgadas el 13 de abril de 1863 y las versiones de 3 pulgadas no aparecieron hasta el 12 de febrero de 1864. En total, se fabricaron 279 de los nuevos fusiles Parrott de 3 pulgadas, modelo 1863, hasta el 4 de septiembre de 1865. [10]
En 1860, la West Point Foundry vendió un fusil Parrott al estado de Virginia . La pieza de artillería fue sometida a pruebas por nada menos que Thomas J. Jackson , un profesor poco conocido del Instituto Militar de Virginia que más tarde se convertiría en el famoso general. Impresionado por su alcance y precisión, Jackson le dio un informe elogioso, lo que llevó a Virginia a encargar 12 más. Estos cañones probablemente eran de calibre 2,9 pulgadas, pero esto no es seguro. En cualquier caso, uno de estos fusiles Parrott tuvo un desempeño admirable en la batalla de Big Bethel el 10 de junio de 1861. [9] Con el estallido de la guerra, Tredegar Iron Works comenzó a fabricar una copia del fusil Parrott de 2,9 pulgadas para la Confederación. Tredegar produjo 80 fusiles Parrott de 2,9 pulgadas desde el 18 de noviembre de 1861 hasta el 20 de febrero de 1865. [11] Otros fundadores de armas confederadas fabricaron los fusiles Parrott, entre ellos AB Reading & Brother de Vicksburg, Mississippi , Street, Hungerford & Jackson de Memphis, Tennessee , y Bujac and Bennett de Nueva Orleans . Sobrevivieron cinco armas, pero no se puede identificar con certeza a ningún fabricante a partir de sus marcas. [10]
El fusil Parrott de 10 libras era un arma de avancarga. [12] Tenía un calibre de 74 mm y disparaba un proyectil que pesaba 4,3 kg. Su cañón medía 188 cm y pesaba aproximadamente 403,7 kg. La carga de pólvora pesaba 0,5 kg y disparaba el proyectil con una velocidad inicial de 375 m/s a una distancia de 1692 m a 5° de elevación. [13] [nota 1] El Parrott de 10 libras se fabricó con un giro de ganancia hacia la derecha (que aumentaba hacia la boca del cañón). [3] La velocidad de giro era de una vuelta cada 4,9 m. [14] El proyectil de un cañón de ánima lisa normalmente conservaba solo un tercio de su velocidad inicial a 1.500 yardas (1.372 m) y su perdigones se podían ver en el aire. Mientras tanto, un proyectil estriado generalmente conservaba dos tercios de su velocidad inicial a 1.500 yardas y permanecía invisible en vuelo. Sin embargo, un proyectil estriado podía hacerse visible si el proyectil comenzaba a dar volteretas sin control. Las volteretas ocurrían cuando el proyectil no lograba entrar en las ranuras dentro del cañón del arma o cuando el giro se desvanecía en vuelo. [15] El inusual calibre de 2,9 pulgadas era el mismo que el de un cañón de 3 libras de ánima lisa , que disparaba un perdigón redondo con un diámetro de 2,9 pulgadas. [16] Los proyectiles estriados eran más pesados que los de ánima lisa porque eran alargados. [17]
El fusil Parrott de 10 libras estaba montado en el afuste estándar para el cañón de campaña M1841 de 6 libras . Debido a que su proyectil pesaba más que un proyectil de 6 libras, el mayor retroceso del fusil podía dañar el afuste. [18] El afuste del cañón de 6 libras pesaba 900 lb (408 kg). [19] El fusil Parrott de 10 libras disparaba perdigones (metralla), proyectiles comunes y perdigones. El uso de cerrojos (perdigones sólidos) era poco común y generalmente no se proporcionaba en los cofres de munición. Disparar un proyectil sin la espoleta lograría el mismo resultado que disparar un proyectil sólido desde un arma estriada. [20] La munición Parrott estaba diseñada para ser utilizada. En caso de emergencia, los fusiles Parrott de 3 pulgadas también podían disparar municiones Hotchkiss y Schenkl. Sin embargo, la experiencia demostró que los proyectiles Parrott funcionaban mejor en los fusiles Parrott, mientras que los proyectiles Hotchkiss y Schenkl eran más efectivos cuando se disparaban desde el fusil Ordnance de 3 pulgadas. Esto se debía a que el estriado del cañón Parrott de 10 libras tenía 3 ranuras, mientras que el del cañón Ordnance de 3 pulgadas tenía 7. En particular, la torsión de ganancia del fusil Parrott hacía que el sabot blando del proyectil Hotchkiss se desprendiera. [21] Una debilidad de la munición Parrott era la posición del sabot en la base del proyectil. Esto significaba que el impulso final del proyectil al salir del arma estaba en su base, lo que potencialmente causaba que el proyectil se tambaleara. [22]
Por dos razones, los disparos de metralla con cañones estriados eran menos efectivos que los de metralla con un cañón Napoleon de 12 libras o un obús M1841 de 12 libras . En primer lugar, el ánima de 2,9 o 3 pulgadas del cañón estriado era más estrecha que la del cañón de 12 libras de 4,62 pulgadas (117 mm) y podía lanzar menos balas de metralla. En segundo lugar, el estriado del cañón hacía que la metralla saliera disparada en un patrón irregular. El general de la Unión Henry Jackson Hunt creía que el alcance de la metralla disparada con cañones estriados era solo la mitad del alcance efectivo de 400 yardas (366 m) de la metralla disparada con el Napoleon de 12 libras. [23]
Las baterías federales se organizaron con seis cañones del mismo tipo al principio del conflicto. [24] Cada batería de 6 cañones requería catorce equipos de 6 caballos y siete caballos de repuesto. [25] Los equipos remolcaban las seis piezas de artillería y los limbers , seis cajones, un carro de batería y una forja móvil . Cada cajón llevaba dos cofres de munición y el limber llevaba un cofre de munición adicional. [26] El fusil Parrott de 10 libras llevaba 50 balas en cada cofre de munición. [27] Un memorando de noviembre de 1863 especificaba que los cañones estriados debían tener 25 proyectiles, 20 metralla (perdigones) y 5 cartuchos de metralla en cada cofre de munición. En marzo de 1865, un memorando recomendaba que cada cofre llevara 30 proyectiles, 15 metralla y 5 cartuchos de metralla para los cañones estriados de la artillería a caballo. [20] El cañón requería una tripulación compuesta por 1 sargento , 2 cabos y 6 artilleros, mientras que 6 conductores manejaban los caballos. [28]
El capitán Richard Waterman de la Batería C, 1.ª Artillería Ligera de Rhode Island , creía que el fusil Parrott de 10 libras era más preciso que el fusil Ordnance de 3 pulgadas a una distancia de 900 a 1500 yardas (823 a 1372 m). Al general de la Unión Quincy Adams Gillmore le gustaban los fusiles Parrott, señalando que las tripulaciones de artillería sin entrenamiento podían aprender fácilmente a operarlos. El oficial confederado Edward Porter Alexander quería deshacerse de sus fusiles Parrott de 10 libras y reemplazarlos con obuses M1841 de 24 libras . [6] Un oficial de artillería informó que los proyectiles de percusión Parrott funcionaron muy bien y solo dos proyectiles no explotaron de aproximadamente 30. [29]
En la Primera Batalla de Kernstown el 23 de marzo de 1862, las tropas de la Unión temporalmente bajo el mando de Nathan Kimball incluyeron la 4.ª Artillería de EE. UU., Batería E (Clark's) armada con seis fusiles Parrott de 10 libras. [30] En la Batalla de Antietam el 17 de septiembre de 1862, el número de fusiles Parrott de 10 libras era de 57 para el Ejército de la Unión del Potomac y al menos 43 para el Ejército Confederado del Norte de Virginia . [31] Los fusiles Parrott de 10 libras de la Unión estaban casi todos agrupados en baterías de cuatro o seis cañones. [32] Mientras tanto, los confederados distribuían los suyos de uno en uno, de dos en dos o de tres en tres en baterías mixtas. [33] Las baterías de seis cañones de la Unión incluían la Batería B, 1.ª Artillería Ligera de Nueva York (Pettit), la Batería A, 1.ª Artillería Ligera de Rhode Island (Tompkins), la Batería A, 1.ª Artillería Ligera de Nueva Jersey (Hexamer) y la Batería D, 1.ª Artillería Ligera de Pensilvania (Durell). [34] La batería de McCarthy en Richmond, Virginia, constaba de dos fusiles Parrott de 10 libras y dos cañones de campaña de 6 libras. [35]
En la Segunda Batalla de Corinto , que tuvo lugar entre el 3 y el 4 de octubre de 1862, la Batería H del 1.º Regimiento de Artillería Ligera de Misuri estaba armada con una combinación de fusiles Parrott de 10 libras y obuses de 24 libras. [36] Solo en 1862, el gobierno estadounidense ordenó 270.699 proyectiles Parrott. Esto incluía munición para fusiles Parrott distintos del de 10 libras. [37] El 2 de julio de 1863, durante la Batalla de Gettysburg , los seis fusiles Parrott de 10 libras de la 5.ª Artillería estadounidense, Batería D, comandada por el capitán Charles E. Hazlett, tomaron posición en Little Round Top. Cuando el general Gouverneur K. Warren señaló que los cañones no podrían disparar contra sus atacantes, Hazlett respondió: "El sonido de mis cañones animará a nuestras tropas". [38] Los fusiles Parrott no volvieron a utilizarse tras el final de la guerra. [5] En octubre de 1865, el Jefe de Artillería declaró que las frecuentes explosiones de los rifles Parrott reducían la confianza en el arma y que el Departamento de Artillería buscaría un arma más confiable. [39]