En biología evolutiva , la función es la razón por la que algún objeto o proceso ocurrió en un sistema que evolucionó a través de la selección natural . Esa razón suele ser que se logra algún resultado, como que la clorofila ayuda a capturar la energía de la luz solar en la fotosíntesis . Por lo tanto, el organismo que lo contiene tiene más probabilidades de sobrevivir y reproducirse, en otras palabras, la función aumenta la aptitud del organismo . Una característica que ayuda a la evolución se llama adaptación ; otras características pueden ser enjutas no funcionales , aunque éstas, a su vez, pueden ser posteriormente cooptadas por la evolución para cumplir nuevas funciones.
En biología , la función se ha definido de muchas maneras. En fisiología , es simplemente lo que hace un órgano, tejido, célula o molécula.
En la filosofía de la biología , hablar de función sugiere inevitablemente algún tipo de propósito teleológico , aun cuando la selección natural opera sin ningún objetivo para el futuro. De todos modos, los biólogos suelen utilizar el lenguaje teleológico como abreviatura de función. En la filosofía contemporánea de la biología, hay tres explicaciones principales de la función en el mundo biológico: teorías del papel causal, efecto seleccionado y contribución al objetivo.
En fisiología , una función es una actividad o proceso llevado a cabo por un sistema en un organismo , como la sensación o la locomoción en un animal. [1] Este concepto de función en contraposición a la forma (respectivamente, el ergon y el morphê de Aristóteles [2] ) fue central en las explicaciones biológicas en la antigüedad clásica . En tiempos más modernos formó parte del debate Cuvier-Geoffroy de 1830 , donde Cuvier argumentó que la estructura de un animal estaba impulsada por sus necesidades funcionales, mientras que Geoffroy propuso que la estructura de cada animal se modificaba a partir de un plan común. [3] [4] [5]
La función se puede definir de diversas maneras, [6] [7] incluso como adaptación, [8] como contribución a la aptitud evolutiva, [9] en el comportamiento animal, [10] y, como se analiza más adelante, también como algún tipo de Papel causal u objetivo en la filosofía de la biología. [11]
Una característica funcional se conoce en biología evolutiva como adaptación , y la estrategia de investigación para investigar si un carácter es adaptativo se conoce como adaptacionismo . Aunque asumir que un carácter es funcional puede ser útil en la investigación, algunas características de los organismos son no funcionales, se forman como enjutas accidentales , efectos secundarios de sistemas funcionales vecinos. [8]
Desde el punto de vista de la selección natural , las funciones biológicas existen para contribuir a la aptitud , aumentando las posibilidades de que un organismo sobreviva para reproducirse . [9] [12] Por ejemplo, la función de la clorofila en una planta es capturar la energía de la luz solar para la fotosíntesis , [13] lo que contribuye al éxito evolutivo . [14]
El etólogo Niko Tinbergen nombró cuatro preguntas, basadas en las Cuatro Causas de Aristóteles , [10] que un biólogo podría plantear para ayudar a explicar un comportamiento , aunque se han generalizado a un ámbito más amplio. 1) Mecanismo: ¿Qué mecanismos hacen que el animal se comporte como lo hace? 2) Ontogenia : ¿Qué mecanismos de desarrollo en la embriología del animal (y su juventud, si aprende ) crearon las estructuras que causan el comportamiento? 3) Función/adaptación: ¿Cuál es la función evolutiva del comportamiento? 4) Evolución: ¿Cuál es la filogenia del comportamiento, o en otras palabras, cuándo apareció por primera vez en la historia evolutiva del animal? Las cuestiones son interdependientes, de modo que, por ejemplo, la función adaptativa está limitada por el desarrollo embrionario. [15] [16] [17] [18]
Función no es lo mismo que propósito en el sentido teleológico , es decir, poseer una intención mental consciente para lograr una meta. En la filosofía de la biología , la evolución es un proceso ciego que no tiene una "meta" para el futuro. Por ejemplo, un árbol no produce flores con ningún propósito, sino que lo hace simplemente porque ha evolucionado para hacerlo. Decir "a un árbol le crecen flores para atraer a los polinizadores " sería incorrecto si el "para" implica un propósito. Una función describe lo que hace algo , no cuál es su "propósito". Sin embargo, los biólogos suelen utilizar el lenguaje teleológico como una forma abreviada de describir la función, aunque se discute su aplicabilidad. [11]
En la filosofía contemporánea de la biología, hay tres explicaciones principales de la función en el mundo biológico: teorías del papel causal, [20] efecto seleccionado, [21] y contribución al objetivo. [22]
Las teorías del papel causal de la función biológica tienen su origen en un artículo de 1975 de Robert Cummins. [20] Cummins define el papel funcional de un componente de un sistema como el efecto causal que el componente tiene sobre el sistema que lo contiene más grande. Por ejemplo, el corazón tiene la función causal real de bombear sangre en el sistema circulatorio; por tanto, la función del corazón es bombear sangre. Se ha objetado esta explicación basándose en que es una noción de función demasiado vaga. Por ejemplo, el corazón también tiene el efecto causal de producir un sonido, pero no consideraríamos que producir sonido sea la función del corazón. [23] [24]
Las teorías de efectos seleccionados de las funciones biológicas sostienen que la función de un rasgo biológico es la función para la que se seleccionó el rasgo , como sostiene Ruth Millikan. [21] Por ejemplo, la función del corazón es bombear sangre, porque esa es la acción para la cual el corazón fue seleccionado por la evolución. En otras palabras, el bombeo de sangre es la razón por la que el corazón ha evolucionado. Esta explicación ha sido criticada por ser una noción de función demasiado restrictiva. No siempre está claro qué comportamiento ha contribuido a la selección de un rasgo, ya que los rasgos biológicos pueden tener funciones, incluso si no han sido seleccionados para ellas. Inicialmente no se seleccionan mutaciones beneficiosas , pero tienen funciones. [25]
Las teorías de la contribución a las metas buscan encontrar un punto medio entre las teorías del rol causal y las teorías de los efectos seleccionados, como ocurre con Boorse (1977). [22] Boorse define la función de un rasgo biológico como la contribución causal estadísticamente típica de ese rasgo a la supervivencia y la reproducción. Así, por ejemplo, a veces se decía que las rayas de cebra confundían a los depredadores . Este papel de las rayas de cebra contribuiría a la supervivencia y reproducción de las cebras, y por eso se diría que confundir a los depredadores es función de las rayas de cebra. Según esta explicación, si un rol causal particular de un rasgo es o no su función depende de si ese rol causal contribuye a la supervivencia y reproducción de ese organismo. [26]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )La fotosíntesis ha sido fundamental para el éxito de la vida en la Tierra.