La invasión japonesa de Davao ( en filipino : Paglusob ng mga Hapones sa Davao, Jolo at Arkipelago ng Sulu , en cebuano : Pagsulong sa Hapon sa Davao, Jolo ug Kapuloan sa Sulu ) y de Jolo en el archipiélago de Sulu el 19 de diciembre de 1941 fue uno de una serie de desembarcos avanzados realizados por las fuerzas imperiales japonesas como primer paso en su invasión de las Filipinas . El propósito era cortar la posibilidad de que llegaran refuerzos a Luzón desde el sur y completar el cerco de las fuerzas estadounidenses allí, con el propósito secundario de establecer una base desde la cual el 16.º Ejército del IJA pudiera lanzar una invasión del norte de Borneo británico y las Indias Holandesas . La primera invasión de las Filipinas fue en la isla de Batan el 8 de diciembre de 1941. A esta le siguieron Vigan , Aparri , Legaspi , Davao y Jolo durante los siguientes días [1]
La ciudad de Davao es el centro económico del sur de Mindanao y, antes del inicio de la guerra, era el centro de los asentamientos japoneses y de la actividad económica en Filipinas. Para la invasión de Davao, el mayor general Shizuo Sakaguchi, de la 56.ª División del IJA, organizó dos destacamentos con un total de 5000 hombres. El Destacamento Miura, dirigido por el teniente coronel Toshio Miura, estaba formado por el 1.er Batallón del 33.er Regimiento de Infantería, y el Destacamento Sakaguchi, dirigido por el propio Sakaguchi, estaba formado por el 146.º Regimiento de Infantería , así como por un batallón blindado y otro de artillería. Mientras que el 14.º Ejército del IJA estaba a cargo de la invasión de Filipinas, las fuerzas de Sakaguchi estaban bajo el mando del 16.º Ejército del IJA y estaban programadas para seguir avanzando hacia el sur hasta Tarakan, en las Indias Holandesas, a través de Jolo, en las islas Sulu, después de que Davao estuviera asegurada. Para la parte de Jolo de la misión, Sakaguchi recibiría la ayuda del SNLF de Kure , que acababa de completar su misión para asegurar Legaspi. [1]
En teoría, la zona de Davao estaba defendida por 2.000 hombres del 2.º Batallón de la 101.ª Infantería , el 2.º Batallón de la 82.ª Infantería y el Batallón PC de Davao del Ejército de la Commonwealth de Filipinas , comandados por el teniente coronel Roger B. Hilsman. Al igual que otras unidades del Ejército de Filipinas, la fuerza estaba solo parcialmente entrenada y sufría una grave escasez de equipo, no contaba con piezas de artillería y tenía munición limitada.
Davao era motivo de preocupación para la Armada Imperial Japonesa , ya que tenía una base naval estadounidense y estaba a solo 500 millas del principal centro militar japonés en el Pacífico occidental, Palaos . Sin embargo, al comienzo de la guerra, solo el buque de transporte de hidroaviones USS William B. Preston , con tres Consolidated PBY operativos , estaba en el puerto. Sin saberlo, el 8 de diciembre los japoneses lanzaron un ataque a Davao, con 13 bombarderos B5N1 y 9 cazas A5M4 lanzados desde el portaaviones Ryūjō , con los destructores Hayashio , Kuroshio , Oyashio y Natsushio haciendo un recorrido a alta velocidad hacia la entrada del puerto de Davao para atrapar cualquier barco que escapara. La incursión fue un fiasco, ya que los pilotos japoneses ni siquiera reconocieron al William B. Preston como un buque de guerra y solo lograron destruir dos de sus PBY-4 (el otro estaba en una misión en ese momento). [2]
La fuerza de invasión japonesa bajo el mando general del almirante Raizo Tanaka partió de Palaos el 17 de diciembre en cinco transportes, escoltados por el crucero ligero Jintsu y seis destructores ( Amatsukaze , Hatsukaze , Kuroshio , Oyashio , Hayashio y Natsushio ), con el portaaviones Ryūjō y el portaaviones Chitose , y los cruceros Nachi , Haguro y Myōkō proporcionando cobertura distante. [2] En la tarde del 19 de diciembre, Ryūjō lanzó aviones para destruir la estación de radio en el cabo San Augustin, y el Chitose lanzó aviones de reconocimiento, que volaron sobre Davao.
Los transportes japoneses llegaron a Davao a medianoche y el desembarco comenzó a las 04:00 horas. El Destacamento Miura aterrizó al norte y el Destacamento Sakaguchi al suroeste de la ciudad. La única oposición fue un solo escuadrón de ametralladoras, que atacó al Destacamento Miura antes de que fuera destruido por un impacto directo de un proyectil disparado desde un destructor japonés. Sin embargo, como el Destacamento Miura sufrió bajas, Sakaguchi se vio obligado a comprometer las fuerzas de reserva que estaba reteniendo para la parte de Jolo de la operación. A las 10:30, el coronel Hilsmen sacó a sus hombres de la ciudad al noroeste, hacia las colinas. A las 15:00 horas, la ciudad y el aeródromo estaban en manos japonesas y, por la tarde, se estableció una base de hidroaviones al sur de la zona urbana. El 20 de diciembre, cuando Sakaguchi estaba reorganizando sus fuerzas en nueve transportes para el desembarco en la isla de Jolo, fue atacado por una fuerza de nueve bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress de la USAAF que habían despegado desde Darwin, Australia . La visibilidad era escasa y los bombarderos causaron pocos daños. La fuerza de invasión de Jolo partió de Davao el 23 de diciembre y llegó a su destino en la tarde del 24 de diciembre. [1]
Jolo, la capital del antiguo sultanato de Sulu , estaba defendida por sólo 300 miembros de la policía filipina . Los japoneses desembarcaron en la mañana del 25 de diciembre sin encontrar resistencia.
Los desembarcos avanzados de los japoneses en el sur de Mindanao y la isla de Sulu marcaron un nuevo éxito para ellos en la campaña general en Filipinas y ayudaron a asegurar la región para su invasión de Borneo y futuras expansiones en 1942, como a las Indias Orientales Neerlandesas . [1] La Fuerza de Davao se retiró hacia Bukidnon por senderos de la jungla durante 14 días antes de llegar a Malaybalay comiendo solo carne de mono y verduras.
