Las Fuerzas Expedicionarias Siamesas ( en tailandés : กองทหารอาสาสยาม ) (también conocidas como Cuerpo de Voluntarios Siameses ) consistían en el Ejército Real Siamés enviado a Europa bajo el mando del mayor general Phraya Pichai Charnyarit en 1917 para ayudar a la Triple Entente a luchar en la Primera Guerra Mundial . [ cita requerida ]
La decisión de Siam de declarar la guerra fue una maniobra política astuta, pero había precedentes de otros pequeños estados no europeos. Sin embargo, la decisión de enviar una fuerza expedicionaria a Europa fue radical. Fue diseñada para demostrar a Occidente tanto la modernidad y civilización de Siam como la seriedad con la que el rey Rama VI y la élite consideraban la necesidad de defender los principios del derecho internacional y la moralidad. Fue diseñada además para fortalecer la reivindicación de Siam de un trato igualitario en un acuerdo de posguerra. [ cita requerida ]
La decisión probablemente surgió de una sugerencia del gobierno francés de que se estableciera una unidad de ambulancias voluntarias formada por estudiantes siameses en Europa. Los diplomáticos franceses sugirieron además que Siam podría proporcionar conductores de automóviles para ayudar a abastecer a las tropas y aviadores, que podrían formarse en escuelas de vuelo francesas como pilotos y mecánicos. [ cita requerida ]
En 1917, el ejército de Siam no estaba particularmente bien equipado ni entrenado para participar en la masacre de la Primera Guerra Mundial. Poseía poco equipo o artillería modernos y no tenía experiencia de operaciones en Europa o en un clima o terreno que no fuera el suyo. Sin embargo, contaba con oficiales entrenados en la guerra moderna y la estrategia militar y, lo que es más importante, tenía un escuadrón de vuelo moderno. Ninguna otra rama del ejército se consideraba tan moderna como la fuerza aérea. El rey y sus diplomáticos y oficiales militares de alto rango aceptaron con gusto la sugerencia francesa. [ cita requerida ]
El hecho de que el ejército de una nación soberana del sudeste asiático combatiera en Europa era algo sin precedentes y electrizante para la élite y gran parte de la población en general de Bangkok. La oposición a la decisión de participar activamente en la guerra fue limitada. Algunos oponentes tenían motivaciones políticas, como era el caso de los miembros proalemanes de la élite; también hubo oposición de grupos religiosos que argumentaban de manera más fundamental contra la participación de los budistas en la guerra. [ cita requerida ]
A pesar de la oposición, en septiembre de 1917 el ministro de guerra hizo un llamamiento a voluntarios para formar un contingente que desplegara la bandera nacional siamesa en Europa. Especificó tres objetivos: ayudar activamente a los aliados, adquirir experiencia militar activa y defender la dignidad, el honor y la gloria nacionales. La fuerza expedicionaria reunida estaba formada por un cuerpo de aviación de 414 hombres, compuesto por pilotos y mecánicos de aeronaves, y un cuerpo de motor de 870 hombres, compuesto por conductores de automóviles, mecánicos, personal médico y de apoyo. [ cita requerida ]
El sargento Kleuap Kaysorn escribió un relato personal completo de sus experiencias en tiempos de guerra con el SEF, también publicado en traducción al inglés con un comentario. [1]
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Mientras las tropas se reunían, entrenaban y recibían vacunas contra la viruela, una misión de avanzada dirigida por el mayor general Phraya Pichai Charnyarit (1877-1951), comandante de la fuerza expedicionaria, viajó a Europa en enero de 1918 para hacer los preparativos para la llegada de las tropas. Phraya Bijai había pasado varios años en Bélgica y Francia, donde había recibido entrenamiento militar; hablaba francés y entendía la cultura militar francesa. En Europa, Jorge V , rey de Gran Bretaña (1865-1936) y el primer ministro francés Georges Clemenceau (1841-1929) lo recibieron a él y a sus compañeros oficiales; visitaron el frente e hicieron arreglos para las tropas en Marsella y otros lugares. [ cita requerida ]
Pasaron meses de preparativos y entrenamiento en Siam. [2] Una vez que se consiguió un transporte adecuado, casi 1.230 oficiales y soldados subieron a bordo del SS Empire rumbo a Europa el 20 de junio. El rey y los príncipes de alto rango y las multitudes que los vitoreaban a lo largo de las orillas del río Chao Phraya les dieron una gran despedida . A través de Singapur , Colombo y Port Said , el SS Empire navegó sano y salvo hasta Marsella, donde llegó cinco semanas después, el 30 de julio de 1918. Si bien la despedida había sido festiva, la bienvenida fue bastante poco ceremoniosa. Aunque el propósito central de la fuerza expedicionaria era mostrar la capacidad militar de Siam y su orgullo como reino soberano, los funcionarios franceses confundieron brevemente a las tropas con tropas indochinas, para horror de los diplomáticos y oficiales superiores de Siam reunidos en Marsella. Además, el contingente siamés llegó en un momento en que unos diez mil soldados estadounidenses llegaban a Francia todos los días, lo que disminuyó aún más la atención que recibían de sus anfitriones. [ cita requerida ]
Tras el desembarco, el cuerpo de aviación fue trasladado a campos de entrenamiento en Istres, Avord y Pau, mientras que el cuerpo de transporte fue trasladado a un campo en Lyon, donde las tropas recibieron un entrenamiento básico. Después de dos meses en el campo, en octubre de 1918, el cuerpo de motor fue trasladado a las cercanías de Chalons, en la región de Champaña, detrás del frente, y comenzó a abastecer a las tropas utilizando camiones franceses.
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Las tensiones entre las tropas siamesas y sus oficiales de enlace franceses habían ido aumentando durante las semanas que pasaron en el campamento, pero en condiciones de combate llegaron a un punto crítico. La barrera del idioma era un problema; si bien tanto los siameses como los franceses habían reclutado tantos intérpretes adecuados como les fue posible, seguía siendo un desafío comunicarse de manera efectiva con los oficiales franceses en condiciones de campo de batalla. Más importante aún, el ejército francés no estaba bien preparado para integrar a las tropas siamesas en las operaciones militares en curso, en gran parte debido a las actitudes condescendientes y racistas que prevalecían entre los oficiales de enlace franceses. Abandonaron cada vez más sus roles asignados como asesores y comenzaron a dar órdenes directamente a las tropas siamesas, marginando a los comandantes siameses. [ cita requerida ]
El efecto de la conducta francesa sobre la moral de las tropas fue desastroso, y molestó a los oficiales siameses de alto rango, a los diplomáticos en París, a los funcionarios militares y civiles de alto rango en Bangkok e incluso al propio rey. Cuando se enfrentaron a las acusaciones siamesas, los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores francés comprendieron el peligro que la situación representaba para sus objetivos de tener tropas siamesas en Francia: a saber, mejorar las relaciones políticas y comerciales con el vecino de Indochina. La situación se deterioró tanto que el rey y sus asesores de alto rango contemplaron la posibilidad de abortar la misión. [ cita requerida ]
El 11 de noviembre se firmó el armisticio y cesaron los combates, lo que eliminó gran parte de la presión de la situación. Fue en reacción a estas tensiones que el Ministerio de Asuntos Exteriores francés activó el mando militar para ordenar al cuerpo motorizado siamés que cruzara hacia territorio alemán detrás de sus propias tropas. La ocupación siamesa de Alemania no fue, por tanto, el resultado de una decisión militar táctica, sino de un esfuerzo político para apaciguar al aliado enfadado. La decisión agradó enormemente a todos los implicados, desde los comandantes militares en Europa hasta el propio rey en Bangkok. Al final, los siameses estuvieron dispuestos a dejar atrás las animosidades y centrarse en cosechar los beneficios políticos del tremendo esfuerzo que supuso el despliegue de tropas en Europa. [ cita requerida ]
El rey Vajiravudh llegó a describir el día en que sus tropas entraron en territorio alemán como el día del que más orgullo sentía en su vida. Estos acontecimientos extraordinarios servían a la ambición del rey de convertirse en un rey-soldado y camarada de las tropas. También deseaba utilizar la participación de Siam en la guerra como vehículo para fortalecer la unidad nacional y el patriotismo, con el rey-soldado en el centro tanto de la nación como del esfuerzo bélico. [ cita requerida ]
El principal contingente del cuerpo motorizado permaneció en la región alemana del Palatinado desde diciembre de 1918 hasta julio de 1919, operando principalmente en el área alrededor de Neustadt . Antes de emprender el viaje de regreso, las tropas siamesas participaron en los desfiles de la victoria que los aliados organizaron en París, Londres y Bruselas. Estos desfiles en julio de 1919 fueron oportunidades altamente simbólicas para demostrar visualmente la presencia de Siam en las capitales de las grandes potencias europeas ante los ojos de reyes y presidentes. Siam había afirmado su presencia entre los estados victoriosos que habían luchado por defender el derecho internacional, la justicia y la civilización y habían derrotado la fuerza bruta y la agresión. [ cita requerida ]
En total, diecinueve miembros de la fuerza expedicionaria siamesa perdieron la vida; la mitad de ellos fueron víctimas de la pandemia de gripe , mientras que las muertes restantes fueron resultado de accidentes. Dos de los soldados murieron en Bangkok durante el entrenamiento previo a la partida, nueve murieron en Francia y ocho murieron en Alemania durante la ocupación militar. [3] La mitad de las muertes ocurrieron durante un período de aproximadamente un mes desde el 22 de enero al 15 de febrero de 1919, incluidas las cinco muertes en el Hospital Americano de París. Estas muertes habrían ocurrido durante el primer invierno que los soldados tailandeses habían experimentado. [3] Ninguna de las tropas siamesas murió por el fuego enemigo u otras heridas relacionadas con la batalla. El Memorial de los Voluntarios de la Guerra Mundial en honor a los soldados siameses que murieron en el conflicto se inauguró el 22 de julio de 1921, en Sanam Luang, en el centro de Bangkok . [3] El último miembro sobreviviente del Cuerpo Expedicionario Siamés, Yod Sangrungruang, murió el 9 de octubre de 2003 a los 106 años. [4] [5] [3]
La fuerza expedicionaria regresó a Bangkok en dos tandas. Los 400 oficiales y soldados del cuerpo de aviación abandonaron Francia sin haber estado en el frente y llegaron a Siam en mayo de 1919. El cuerpo de motor regresó a Bangkok en septiembre. Para esta ocasión, el gobierno organizó las celebraciones oficiales de la paz en las que parece que participaron toda la capital y los centros provinciales de todo el reino. Al final de cuatro días de festividades y ceremonias religiosas, las cenizas de los soldados caídos fueron enterradas en un monumento construido en un lugar céntrico, cerca del Gran Palacio y del Ministerio de Guerra. [ cita requerida ]
![Monumento conmemorativo de los voluntarios tailandeses de la Segunda Guerra Mundial en Bangkok [th]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/08/%E0%B8%AD%E0%B8%99%E0%B8%B8%E0%B8%AA%E0%B8%B2%E0%B8%A7%E0%B8%A3%E0%B8%B5%E0%B8%A2%E0%B9%8C%E0%B8%97%E0%B8%AB%E0%B8%B2%E0%B8%A3%E0%B8%AD%E0%B8%B2%E0%B8%AA%E0%B8%B2%E0%B8%AA%E0%B8%87%E0%B8%84%E0%B8%A3%E0%B8%B2%E0%B8%A1%E0%B9%82%E0%B8%A5%E0%B8%81%E0%B8%84%E0%B8%A3%E0%B8%B1%E0%B9%89%E0%B8%87%E0%B8%97%E0%B8%B5%E0%B9%88_1_Bangkok_Thai_WWI_Monument_to_The_Expeditionary_Force_02.jpg/1280px-thumbnail.jpg)
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