La Policía de África Sudoccidental ( SWAPOL ) era la fuerza policial nacional de África Sudoccidental (ahora Namibia ), responsable de la aplicación de la ley y la seguridad pública en África Sudoccidental cuando el territorio era administrado por Sudáfrica . Estaba organizada y estructurada como fuerza paramilitar y como fuerza de policía civil.
SWAPOL se estableció después de la Primera Guerra Mundial , cuando el gobierno sudafricano asumió la administración del suroeste de África bajo los términos de un mandato de la Liga de Naciones . Entre 1915 y 1919, la seguridad pública y el cumplimiento de la ley estuvieron confiados a la policía militar sudafricana. El 31 de diciembre de 1939, el estado de derecho regresó al suroeste de África cuando se fundó SWAPOL como la primera agencia civil de aplicación de la ley del territorio. En 1920 se estableció un departamento de investigación. SWAPOL se disolvió en 1939 y sus unidades locales fueron absorbidas por la Policía Sudafricana (SAP).
La SAP fue responsable del territorio de 1939 a 1981. Hasta 1981 fue una Región Policial Provincial de la SAP, encabezada por un teniente general de policía. Un tercio de todos los policías del distrito eran transferidos del SAP desde Sudáfrica, y los dos tercios restantes eran personal reclutado localmente. El mandato de la Sociedad de Naciones fue terminado por las Naciones Unidas en 1966, y desde entonces Sudáfrica ocupó ilegalmente el Sudoeste de África. SWAPOL se restableció en 1981, después de que el territorio se convirtiera en autónomo.
El primer contacto a gran escala entre unidades de SWAPOL y el Ejército Popular de Liberación de Namibia fue en 1968. El 14 de julio de 1968, un equipo de patrulla policial de la policía del distrito de Eenhana, dirigido por el sargento Fourie, W/O Nelumbu, B/Constable Bavingi. , el agente Schaefer, el agente Hattingh y el agente B/Kauluma estaban patrullando la autopista Eenhana-Outapi cuando su jeep Land Rover fue atacado con ametralladoras y granadas por parte de una banda de guerrilleros desde los arbustos. Los neumáticos de su jeep fueron disparados, el sargento. Fourie y W/O Nelumbu respondieron con sus armas cortas (pistolas) y un agente Hattingh herido utilizó el único Sten Gun en el jeep para ahuyentar el ataque, en el proceso rescatando bajo fuego a un B/Constable Kauluma herido, el conductor, que había salido despedido del jeep y resultó herido. Tras este ataque, las patrullas por radio de la policía en la región de la carretera se reforzaron con un jeep adicional con 2 policías armados con el rifle R1 (una variante del FN FAL fabricado en Sudáfrica). En 1970, la situación se había deteriorado hasta el punto de que todos los policías de la región norte recibieron entrenamiento en el R1 y el Sten Gun, y la SWAPOL Airwing inició patrullas en helicóptero dos veces al día a lo largo de la carretera Eenhana-Outapi [1].
Hasta 1970, las armas autorizadas para las unidades SWAPOL eran las siguientes - para las Comisarías de Policía - 25 porras, 8 pistolas, 3 Sten Guns, 12 rifles Lee Enfield .303 y 1 ametralladora ligera Bren . Para las fuerzas de reserva de la policía de distrito: 150 porras y escudos, 20 pistolas de gas lacrimógeno, 30 pistolas, 18 pistolas Sten, 10 rifles R1 (introducidos a partir de diciembre de 1969), 36 rifles Lee Enfield .303, 20 escopetas y 4 ametralladoras ligeras Bren . Para el equipo de Patrulla Móvil/ Escuadrón Volador : 2 pistolas, 1 pistola Sten, 2 rifles R1. [1]
Entre 1974 y 1977, todas las Sten Guns y los rifles .303 fueron eliminados y reemplazados por rifles R1. A partir de 1974 también se asignaron a la Reserva de Policía del Distrito 4 ametralladoras pesadas Browning M2 , 2 de ellas montadas en patrullas móviles, y se asignó 1 Browning M2 a cada comisaría. A partir de 1978, se asignaron 2 rifles sin retroceso de 105 mm a cada reserva del círculo policial. Los casspirs se proporcionaron a nivel de reserva de distrito a partir de 1982 y en las comisarías de policía a partir de 1984. [1]
Hasta 1981, la organización de la SWAPOL era la siguiente:
La unidad más controvertida de SWAPOL fue su división de contrainsurgencia, conocida oficialmente como SWAPOL-COIN u Operación K, pero más comúnmente conocida como Koevoet . [2] Koevoet fue inicialmente una unidad autónoma bajo la autoridad nominal de la División de Seguridad de SAP, pero pasó a formar parte de SWAPOL en 1985. [3] Koevoet trabajó estrechamente con la propia División de Seguridad de SWAPOL en la investigación de delitos de naturaleza política, es decir, asesinatos por motivos políticos. . [4] La unidad era más conocida por sus operaciones de combate contra los insurgentes del Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN) en Ovamboland , lo que le valió una reputación formidable. [5] El estatus híbrido de Koevoet como unidad de policía paramilitar lo convirtió en una especie de anomalía legal; por ejemplo, carecía del mandato para mantener a los insurgentes como prisioneros de guerra. [4] Técnicamente se suponía que los insurgentes debían ser detenidos para ser juzgados en tribunales públicos como delincuentes de derecho común. [4] Basándose en esta interpretación, los tribunales del suroeste de África dictaminaron que a los insurgentes capturados por Koevoet se les debía conceder representación legal y no podían ser detenidos indefinidamente. [4]
Con la Guerra Fronteriza de Sudáfrica llegando a su fin a mediados de 1989, Koevoet se redujo considerablemente de tamaño y la SWAPOL reasignó a la mayor parte de su personal a otras divisiones. Además, gran parte del personal sudafricano fue transferido de regreso a la Policía Sudafricana o a las Fuerzas Nacionales. En 1988, SWAPOL estaba formada por 6.500 efectivos uniformados, incluida la fuerza Koevoet de 3.000 hombres y el Air Wing de 300 hombres, de los cuales 4.000 eran negros locales, 800 eran blancos locales, 1.000 eran blancos sudafricanos y 700 eran negros sudafricanos. La policía municipal local, la guardia nacional y la policía de tránsito eran enteramente locales, tanto blancos como negros [1]. Sin embargo, la existencia continuada de la unidad fue objeto de mucha controversia, ya que tanto los operadores actuales como los anteriores de Koevoet fueron acusados de intimidación política y abusos contra los derechos humanos. . [6] La Resolución 640 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas nombró explícitamente a Koevoet como una barrera para el proceso de paz en Namibia y exigió su disolución. [7] SWAPOL disolvió la unidad el 30 de octubre de 1989. [8]