La primera expedición de los Estados Unidos a Fiji tuvo lugar en octubre de 1855, durante la guerra civil en las islas. En respuesta a los supuestos ataques incendiarios contra el agente comercial estadounidense en Lautoka , Viti Levu , la marina envió un buque de guerra para exigir una compensación por el ataque a Seru Epenisa Cakobau , el Vunivalu de Bau y autoproclamado Tui Viti (rey de Fiji). [1] [2]
El primer incidente que dio origen a la expedición estadounidense se produjo en 1849, cuando la casa del agente John Brown Williams fue alcanzada por un cañonazo y se quemó. El segundo incidente ocurrió el mismo año de la expedición, cuando, de nuevo, el fuego interrumpió las tareas de Williams. Otro incendio accidental en Nukulau destruyó su tienda y algunos fiyianos la saquearon. John Adams , bajo el mando del comandante Edward B. Boutwell, fue enviado a supervisar los disturbios en octubre, y su tripulación desembarcó en más de una ocasión para proteger los intereses estadounidenses. Cuando el comandante Boutwell se enteró de los incidentes relacionados con la casa y la tienda de William, exigió 5.000 dólares estadounidenses en compensación al rey Cakobau. Esta reclamación inicial se complementó con otras reclamaciones por un total de 45.000 dólares. A los nativos se les dio un plazo en el que se decía que si no pagaban, se enviaría un grupo de desembarco de marines y marineros a tierra para capturar al rey en el pueblo de la isla. Los guerreros fiyianos opusieron cierta resistencia y un soldado estadounidense murió y dos resultaron heridos. Finalmente, los hombres de Adams lograron derrotar a un contingente de nativos de Lautoka, pero Cakobau y los sobrevivientes escaparon de la captura.
La pretensión de Cakobau de ser rey de Fiji no fue en absoluto reconocida por sus compañeros jefes , que guardaban celosamente la independencia de sus feudos. Su dilema era que si reconocía la deuda, no tenía fondos suficientes para pagarla, pero que si la negaba diciendo que caía bajo la jurisdicción de otro jefe, pondría en peligro su pretensión de reinado, que quería que las potencias extranjeras reconocieran. Decidió esperar el momento oportuno, con la esperanza de que los estadounidenses sólo estuvieran fanfarroneando.
Una segunda expedición a Fiji en 1858, en la que participó la tripulación del Vandalia , logró resultados más claros, pero al final Cakobau nunca pagó la deuda. [1] [2] [3]