La existencia de los primeros fuertes de la India ha sido corroborada por documentación y excavaciones. En la época medieval, la arquitectura de los fuertes tenía influencia tanto hindú como musulmana. Los fuertes construidos por los británicos optaron inicialmente por diseños sencillos. Los castillos existentes se modifican continuamente y muchos de ellos son de propiedad privada.
La mayoría de los fuertes de la India son en realidad castillos o fortalezas . Pero cuando el gobierno británico en la India los catalogó en los siglos XVII y XIX, utilizó la palabra fuertes, como era común en Gran Bretaña en ese entonces. Todas las fortificaciones, ya fueran europeas o indias, se denominaban fuertes. A partir de entonces, esto se convirtió en un uso común en la India. En los idiomas locales, los nombres de los fuertes tienen el sufijo de la palabra local para fuerte, por lo que el uso de la palabra sánscrita durga , o la palabra urdu qila o la palabra hindi garh o gad en Rajasthan y Maharashtra es común. [1] Por ejemplo, Suvarnadurg , Mehrangarh , Sudhagad , etc.
Se utilizaron tres métodos principales para la construcción de antiguos fuertes indios. El primero estaba formado por murallas de tierra . A menudo se construían con arena extraída de la zanja que rodeaba el fuerte. El segundo de escombros con tierra por fuera que era más resistente. El tercer tipo de construcción fue con trabajos de piedra y mampostería. El último fue el más fuerte. A menudo, los materiales de los fuertes demolidos se reutilizaban en la construcción de nuevos fuertes. [2]
En el siglo IV a. C., las ciudades fortificadas eran comunes en la India. Los más grandes estaban entre la ciudad de Mathura (en el río Yamuna) y Magadha (en el Ganges). Otra serie de fuertes en el sur estaba en Ujjain (en Narmada) que conducía al Deccan. Esto se infiere de los restos de murallas y bastiones del fuerte vistos en las excavaciones en Rajagriha y en varios sitios de la llanura del Ganges, en particular en Kaushambi . En este último sitio enormes paredes de ladrillo cocido, que parecen haber sido maltratadas. [3]
Hay pocas descripciones de estas estructuras antiguas. El más conocido es el de Megastenes , embajador de Seleuco I Nicátor en la corte de Chandragupta Maurya . Describe a Pataliputra como protegido por una zanja con paredes de madera. El fuerte tenía 570 torres y 54 puertas con salas con columnas decoradas con oro y plata. Una de esas salas ha sido excavada y es una de las estructuras de piedra más antiguas de la India. [4]
Aunque la mayoría de las estructuras se han deteriorado y se han perdido, el legado de antiguos fuertes de la India se ve principalmente en los shastras (antiguos tratados indios) y en los relieves de las estupas. [5] En algunos de los primeros trabajos en relieve, los grabados indican que los antiguos fuertes indios tenían almenas, troneras y muros inclinados. [3]
El Arthashastra , el tratado indio sobre estrategia militar, describe seis tipos principales de fuertes diferenciados por sus principales modos de defensa: [6]
Cada uno de estos tipos tenía sus propias ventajas y desventajas. Por ejemplo, según el Manusmṛti , el fuerte del bosque sufre ataques de monos, los fuertes de tierra están infestados de roedores, los fuertes del agua estaban plagados de enfermedades, etc. El Manusmṛti considera que el fuerte de la colina es la mejor estructura defensiva. Algunos textos sánscritos consideran que los castros son la morada de los dioses y, por lo tanto, son auspiciosos. El Mahabharata describe el fuerte humano como la fortificación más eficaz. [6]
Con la llegada de los musulmanes, seguida de cerca por la introducción de la artillería en el siglo XVI, se produjeron varios cambios en la construcción y el diseño de los fuertes. Estos cambios fueron similares a los cambios que tuvieron lugar en los fuertes occidentales con la llegada de la pólvora, es decir, la reducción de los muros, el engrosamiento de los muros, el avance de los bastiones, etc. [7] La construcción de una ciudadela en el centro y la colocación de más área entre la ciudadela y las murallas era característica de los fuertes musulmanes (influenciados a su vez por la mota y el patio normandos). Ejemplos clásicos de tales estructuras son los fuertes Golkonda y Berar. [8]
Las puertas de los fuertes indios medievales estaban muy decoradas. [9] Se ven dos estilos distintos. El estilo hindú con dintel y el estilo mogol con arco. Las puertas de los fuertes indios solían ser altas y anchas para permitir el paso de los elefantes. [10] A menudo tenían hileras de puntas de hierro afiladas y resistentes para disuadir a un ejército atacante de utilizar elefantes para derribar las puertas. [11] Una puerta de este tipo con púas se puede ver en el fuerte Shaniwarwada , Pune . Los muros de los fuertes a menudo parecían más altos desde el exterior que desde el interior, ya que los fuertes aprovechaban las formaciones rocosas naturales de las colinas. Esto no solo dio una ilusión de mayor altura, sino que también llevó a que los muros inferiores del fuerte estuvieran hechos enteramente de roca natural, proporcionando una defensa casi perfecta contra el uso de un ariete o elefantes de guerra para derribar los muros. [12] La puerta principal de los fuertes estaba ubicada en su mayor parte orientada hacia el norte, esto para evitar su deterioro por las lluvias, vientos y el sol.
La piedra fue el material más importante para la construcción de fortificaciones en la India medieval. Los muros se erigieron mediante uno de los siguientes tres métodos de construcción. Un muro podría ser una muralla de tierra revestida de piedra por ambos lados. La muralla se construyó con la tierra excavada durante la excavación del foso, de la que tres cuartas partes se utilizaron para construir una muralla y una cuarta parte para nivelar la superficie dentro de la fortaleza y frente al foso. Revestir la muralla con piedra permitió la construcción de muros más altos y empinados que los posibles con una muralla puramente de tierra. Sin embargo, la estructura tenía un gran defecto: un núcleo de tierra acumulaba agua, lo que podía destruir la cáscara de piedra. Por lo tanto, se instalaron canales de drenaje a lo largo de la pared de arriba a abajo. El principal material aglutinante para la construcción fue el mortero de cal.
El segundo método consistía en rellenar el espacio entre las capas exteriores con tierra mezclada con escombros. Este núcleo era considerablemente más duro que simplemente usar tierra apisonada. El tercer y más avanzado método implicaba el uso de mortero. Un muro construido con escombros y fijado con mortero era fuerte y duradero. Sin embargo, los métodos de construcción dependían de los materiales disponibles. [2]
En la India medieval, existen varios informes sobre la práctica de enterrar humanos vivos o muertos en los cimientos de los muros de los fuertes, para garantizar su estabilidad, siendo ampliamente seguida. Se creía que los fantasmas de aquellos sacrificados como tales mantendrían alejados a los espíritus malignos. Durante la construcción de Sri Qila, Delhi, se informa que Alauddin Khalji enterró en los cimientos 8.000 cráneos de mogoles asesinados por él. [13] Durante la construcción del Fuerte Purandar, uno de sus bastiones cedió varias veces. Luego, el rey de Berar ordenó a su ministro, Esaji Naik Chive, que enterrara a un hijo primogénito y a su esposa en los cimientos del bastión. Esto se hizo rápidamente y después de una nueva ofrenda de oro y ladrillos. Cuando se terminó el bastión, Esaji Naik recibió posesión del fuerte y el padre del niño sacrificado fue recompensado con dos aldeas. [13] Junto con la fortificación, también se hizo hincapié en la construcción de cisternas de agua excavadas en la roca, estanques, pozos y lagos. Para evitar la evaporación del agua, se cubrieron los cuerpos de agua. En ocasiones se construían habitaciones cerca de cuerpos de agua para mantener baja la temperatura.
Muchas fortificaciones indias tienen parapetos con almenas de formas peculiares y complicados sistemas de aspilleras , que difieren sustancialmente de estructuras similares en otros países. Las almenas indias típicas eran semicirculares y puntiagudas en la parte superior, aunque a veces eran falsas: el parapeto puede ser macizo y las almenas se muestran en relieve en el exterior (como en Chittorgarh). Lo que fue único es la disposición y dirección de las lagunas. Se hicieron lagunas tanto en las propias almenas como debajo de las almenas. Podían mirar hacia adelante (para controlar accesos distantes) o hacia abajo (para controlar el pie del muro). A veces, una almena estaba perforada con dos o tres aspilleras, pero más a menudo, una aspillera estaba dividida en dos o tres hendiduras mediante particiones horizontales o verticales. La forma de las aspilleras, así como la forma de las almenas, no tenían por qué ser las mismas en todas partes del castillo, como lo muestra Kumbhalgarh. [14] [ dudoso ]
Con la llegada de la Compañía de las Indias Orientales , los británicos establecieron puestos comerciales a lo largo de la costa. La necesidad de seguridad contra los rajas locales y otras naciones rivales europeas llevó a la construcción de fuertes en cada puesto. El fuerte de Mumbai, el fuerte William en Calcuta y el fuerte St George en Chennai fueron los principales bastiones construidos. Estas ciudades se desarrollaron a partir de pequeños municipios fuera de los fuertes. La parsimonia de la Compañía de las Indias Orientales, la falta de disponibilidad de ingenieros capacitados y el uso de materiales y artesanos locales dieron como resultado un diseño y una construcción simples inicialmente. La vulnerabilidad de estos fuertes anteriores, las hostilidades con los franceses y el creciente poder de la Compañía dieron como resultado diseños más fuertes y complejos para la segunda ronda de construcción; el diseño del Fuerte St George refleja las influencias del ingeniero francés Vauban . [15]
Aunque ningún fuerte indio fue destruido por desastres repentinos, hay varios que fueron abandonados debido a las ambiciones de sus gobernantes y, en consecuencia, se han deteriorado con el tiempo. Muy pocos castillos han sobrevivido sin cambios desde la Alta Edad Media o incluso desde los siglos XIV y XV: la mayoría de los construidos en los siglos X y XV fueron reconstruidos y modificados posteriormente. Los castillos siguieron utilizándose como viviendas hasta los siglos XIX y XX, por lo que fueron modificados continuamente. Incluso ahora, algunos de ellos son propiedad privada.
Exploración de fuertes en mapas.
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