Fort Wagner o Battery Wagner era una fortificación en la cabeza de playa de la isla Morris , Carolina del Sur , que cubría el acceso sur al puerto de Charleston . Bautizado con el nombre del fallecido teniente coronel Thomas M. Wagner , fue el escenario de dos batallas de la Guerra Civil estadounidense en la campaña conocida como Operaciones contra las defensas de Charleston en 1863, en la que las fuerzas de los Estados Unidos sufrieron numerosas bajas mientras intentaban apoderarse del fuerte.
El fuerte Wagner medía 230 m por 91 m y se extendía por una zona entre el Atlántico al este y un pantano intransitable al oeste. Sus muros, compuestos de arena y tierra, se elevaban 9,1 m sobre el nivel de la playa y estaban sostenidos por troncos de palmito y sacos de arena. El arsenal del fuerte incluía catorce cañones, el más grande de los cuales era un Columbiad de 250 mm que disparaba un proyectil de 57 kg. Era una gran estructura capaz de albergar a casi 1000 de los 1700 hombres de guarnición del fuerte y proporcionaba una protección sustancial contra los bombardeos navales. La cara terrestre del fuerte estaba protegida por una trinchera llena de agua , de 3,0 m de ancho y 1,5 m de profundidad, rodeada de minas terrestres enterradas y estacas de palmito afiladas. [1] El fuerte en sí estaba respaldado por defensas en toda la isla Morris. [2]
La primera batalla de Fort Wagner ocurrió el 11 de julio de 1863. Solo murieron 12 soldados confederados, en comparación con las 339 pérdidas del lado estadounidense. [1]
La segunda batalla de Fort Wagner , una semana después, es más conocida. Fue el ataque de la Unión el 18 de julio de 1863, liderado por el 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts , una de las primeras unidades militares estadounidenses importantes formadas por soldados negros. El coronel Robert Gould Shaw lideró al 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts a pie mientras cargaban, y murió en el asalto. [1]
Aunque fue una derrota táctica, la publicidad de la batalla de Fort Wagner condujo a más acciones de las tropas negras estadounidenses en la Guerra Civil, y estimuló el reclutamiento adicional que dio al Ejército de la Unión una ventaja numérica adicional en tropas sobre el Sur. [1]
Las fuerzas de la Unión sitiaron el fuerte después del asalto fallido. El 25 de agosto, las trincheras de la Unión estaban lo suficientemente cerca como para intentar un asalto a los pozos de fusileros avanzados, a 240 yardas frente a la batería, pero el intento fue derrotado. Un segundo intento, por parte del 24.º Regimiento de Infantería de Massachusetts, el 26 de agosto tuvo éxito. Después de soportar casi 60 días de intenso bombardeo estadounidense, los confederados lo abandonaron en la noche del 6 al 7 de septiembre de 1863, retirando todos los cañones en funcionamiento y la guarnición. [1] [3]
La razón principal por la que se abandonó el fuerte fue la preocupación por la pérdida de la guarnición debido al fuego de artillería y la amenaza de un asalto inminente. El 6 de septiembre, el comandante de la guarnición, el coronel Keitt, escribió a sus superiores: "La guarnición debe ser retirada inmediatamente después del anochecer, o será destruida o capturada. Es inútil negar que los pesados proyectiles Parrott han atravesado las murallas y están destruyendo las barreras antibombas. Por favor, envíen botes inmediatamente después del anochecer a Cummings Point para retirar a los hombres. Digo deliberadamente que esto debe hacerse o la guarnición será sacrificada. Estoy enviando a los heridos y enfermos ahora a Cummings Point, y continuaré haciéndolo, si es posible, hasta que todos se hayan ido. Tengo varios de ellos allí ahora. No tengo en la guarnición 400 hombres efectivos, incluida la artillería. Los ingenieros están de acuerdo en opinión conmigo, o, más bien, forman mi opinión. No diré más". Un consejo de guerra celebrado en Charleston el día 4 ya había llegado a la misma conclusión, y la evacuación se llevó a cabo según lo previsto. [4]
Veinte años después de la Guerra Civil, los restos del fuerte habían sido arrastrados por la erosión en la isla Morris. Un grupo de tres exmilitares viajó al fuerte en mayo de 1885 e informó que todo el fuerte y sus accesos habían sido arrastrados por el océano. [5]
La caída de la Batería Wagner tendría una importancia estratégica considerable. Con su pérdida y la de Fort Gregg, la isla Morris también cayó en manos de los Estados Unidos. Aunque Charleston permaneció en manos de los rebeldes, su puerto quedó prácticamente cerrado. A finales de año, el secretario de la Marina, Gideon Welles, pudo informar que "el comercio de Charleston había cesado". [6] El impacto también se mostró directamente en los ingresos aduaneros de los rebeldes, que cayeron drásticamente entre 1863 y 1864. [7] Los trabajos y sacrificios de las fuerzas de los Estados Unidos durante las tormentas y el asedio habían acabado por cerrar una vía vital para la rebelión.
El regimiento más conocido que luchó por la Unión en la batalla de Fort Wagner fue el 54.º de Massachusetts, uno de los primeros regimientos afroamericanos en la guerra. El 54.º fue controvertido en el Norte, donde mucha gente apoyaba la abolición de la esclavitud, pero todavía trataba a los afroamericanos como inferiores a los blancos. Aunque algunos afirmaban que los negros no podían luchar tan bien como los blancos, las acciones del 54.º de Massachusetts demostraron una vez más la falacia de ese argumento, ya que no era la primera vez que los negros luchaban en la guerra o incluso por los Estados Unidos.
William Carney , un afroamericano y sargento del 54.º Regimiento, es considerado el primer receptor negro de la Medalla de Honor por sus acciones en Fort Wagner al recuperar y devolver la bandera estadounidense de la unidad a las líneas de la Unión. [1] Después de la batalla, los confederados enterraron al oficial al mando del regimiento, el coronel Shaw, en una fosa común sin marcar con los soldados afroamericanos de su regimiento como un insulto hacia él. En cambio, su familia consideró un honor que Shaw fuera enterrado con sus hombres.
La isla Morris tiene menos de 1000 acres y está sujeta a una extensa erosión por tormentas y mar. Gran parte del sitio de Fort Wagner ha sido erosionado, incluido el lugar donde fueron enterrados los soldados de la Unión. Sin embargo, para cuando eso sucedió, los restos de los soldados ya no estaban allí porque poco después del final de la Guerra Civil, el Ejército desenterró y volvió a enterrar todos los restos, incluidos presumiblemente los de Shaw, en el Cementerio Nacional de Beaufort en Beaufort, Carolina del Sur , donde sus lápidas fueron marcadas como "desconocidas". [8] El número de desaparecidos presuntamente muertos en Battery Wagner fue de 391, entre los 10 regimientos involucrados. 54.º con la mayor cantidad con 146. 100 NY con 119, 48.º NY con 112. El número de desconocidos en Beaufort en su Monumento a la Guerra Civil de 1870 es de 174 desconocidos. Estos desconocidos recolectados de tres estados del sur. Los sitios incluyen East Florida, Millen y Lawton, Georgia y Hilton Head, Carolina del Sur. Se incluyen dos sitios de prisioneros de guerra confederados. Dado que el número de desaparecidos en Morris Island es más del doble del total de desconocidos en el Cementerio Nacional de Beaufort, parece que muchos cuerpos no fueron retirados y se perdieron en el mar y la arena.
Aunque el Océano Atlántico consumió Fort Wagner a fines del siglo XIX y el sitio original ahora está en alta mar, el Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y preservado 118 acres (0,48 km² ) de la histórica Morris Island , que tenía emplazamientos de armas y otras instalaciones militares durante la guerra. [9]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )32°43′07″N 79°53′05″O / 32.71861, -79.88472