Gargoyleosaurus (que significa " lagarto gárgola ") es uno de los primeros anquilosaurios conocidos a partir de restos fósiles razonablemente completos. El holotipo fue descubierto en 1995 en la localidad de Bone Cabin Quarry West, en el condado de Albany, Wyoming, en afloramientos de la Formación Morrison del Jurásico Superior( etapas Kimmeridgiano a Tithoniano ). [1]
La especie tipo , G. parkpinorum (originalmente G. parkpini ) fue descrita por Ken Carpenter et al. en 1998. Una reconstrucción esquelética montada de Gargoyleosaurus parkpinorum se puede ver en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver y, junto con un par de esqueletos de Stegosaurus bebé , ha estado en exhibición allí desde aproximadamente 2002. Gargoyleosaurus estaba presente en la zona estratigráfica 2 de la Formación Morrison. [2]
El espécimen holotipo de Gargoyleosaurus parkpinorum fue recolectado por Western Paleontology Labs en 1995 y actualmente se conserva en las colecciones del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver , Denver , Colorado . Además del holotipo, se conocen otros dos esqueletos parciales (aunque aún no se han descrito). El holotipo consiste en la mayor parte del cráneo y un esqueleto postcraneal parcial. El espécimen fue descrito originalmente como Gargoyleosaurus parkpini por Carpenter, Miles y Cloward en 1998, luego renombrado G. parkpinorum por Carpenter et al. en 2001, de acuerdo con el art. 31.1.2A de ICZN .
Gargoyleosaurus era un anquilosaurio relativamente pequeño, que alcanzaba de 3 a 3,5 m (9,8 a 11,5 pies) de longitud y de 300 a 754 kg (661 a 1662 libras) de masa corporal. [3] [4] [5] Gran parte del cráneo y el esqueleto se ha recuperado, y el taxón muestra una escultura craneal, incluyendo protuberancias escamosas y cuadratoyugales deltoides pronunciadas . El taxón se caracteriza además por un rostro estrecho (en vista dorsal), la presencia de siete dientes cónicos en cada premaxila , un tabique nasal óseo incompleto, una cavidad nasal dispuesta linealmente, la ausencia de un paladar secundario óseo y, en cuanto a los osteodermos, dos conjuntos de placas cervicales co-osificadas y varias espinas cónicas alargadas. [1] Una característica muy inusual es el osteodermo sagital (línea media) en el primer conjunto de placas cervicales; En la mayoría de los demás anquilosaurios, estos osteodermos son bilaterales, es decir, están emparejados con uno a cada lado de la línea media. [3]
Vickaryous et al. (2004) ubican a Gargoyleosaurus parkpinorum dentro de la familia Ankylosauridae de Ankylosauria y concuerdan con la mayoría de las hipótesis filogenéticas previas, que ubican al género como el grupo hermano de todos los demás anquilosáuridos (es decir, miembros de Ankylosauridae). Sin embargo, estos estudios solo utilizaron el cráneo, mientras que muchas de las características distintivas de la familia Polacanthidae se encuentran en el esqueleto postcraneal. Por el contrario, un análisis filogenético realizado por Soto-Acuña y colegas en 2021 recuperó a Gargoyleosaurus como un nodosáurido.
A continuación se reproduce un análisis filogenético de Soto-Acuña et al. (2021): [6]
