El incidente del Pong Su comenzó el 16 de abril de 2003, cuando se contrabandeó heroína desde el Pong Su , un carguero norcoreano , hasta una playa australiana . Cuatro días después, fuerzas especiales militares australianas abordaron el Pong Su en aguas territoriales australianas . Se sospechaba que el barco estaba involucrado en el contrabando de casi 125 kilogramos (276 libras) de heroína a Australia con un valor estimado en la calle de 160 millones de dólares australianos .
El Pong Su (봉수호) era un carguero oceánico de propiedad norcoreana de 349 pies (106 m) y 3.743 toneladas registrado en Tuvalu , una bandera de conveniencia . Tres hombres arrestados en tierra fueron condenados por importar heroína; un cuarto hombre del barco que desembarcó la heroína y fue arrestado en tierra se declaró culpable; toda la tripulación fue absuelta y deportada; y después de ser confiscado, el barco fue destruido en 2006.
La Operación Sorbete fue una operación internacional de la policía australiana que había estado vigilando a dos personas que habían ingresado a Australia en marzo de 2003 desde China y a una tercera persona que había llegado desde China el 9 de abril, todas con visas de turista. [1]
En la noche del 15 de abril de 2003, la Policía Federal Australiana (AFP) vigiló a dos personas que se encontraron con el Pong Su cerca de la orilla de Boggaley Creek, cerca de la ciudad costera de Wye River en Victoria , y los siguió hasta un hotel cercano. A la mañana siguiente, los dos sospechosos fueron detenidos después de salir del hotel y estaban en posesión de dos paquetes que contenían 50 kilogramos (110 libras) de heroína pura. Un tercer sospechoso fue arrestado más tarde ese día en la cercana Geelong .
Al día siguiente, durante una búsqueda en la playa de Boggaley Creek, la policía descubrió el cuerpo de un hombre de apariencia asiática, cerca de un bote y cubierto de algas. Había formado parte de un grupo de desembarco de dos hombres del Pong Su , pero nunca ha sido identificado. El bote había sufrido problemas de combustible en el oleaje y había volcado al desembarcar la heroína, ahogando a uno de los tripulantes. El mismo día, el segundo hombre del grupo de desembarco fue detenido en la zona inmediata por la policía de Victoria . No había podido regresar a su bote y simplemente permaneció en la zona donde se había desembarcado la droga la noche anterior. La AFP declaró que habían estado trabajando en la Operación Sorbete durante varios meses, incluso con pares internacionales. [2] En mayo de 2003, se descubrieron otros 75 kilogramos (165 libras) de heroína en tres paquetes enterrados cerca del río Wye, después de una búsqueda que siguió las coordenadas de un dispositivo GPS incautado . Durante el aterrizaje se perdió un paquete adicional de 25 kilogramos (55 libras) de heroína.
En la mañana del 17 de abril, un buque patrullero de la Policía de Tasmania ordenó al Pong Su que se dirigiera a Melbourne después de haber viajado al este entrando en el estrecho de Bass . Por la tarde, el Pong Su informó que se dirigiría a Sydney y se le ordenó que se dirigiera a Eden . Los buques patrulleros de la Policía de Nueva Gales del Sur se involucraron. En la mañana del 18 de abril, el Pong Su cambió de dirección al este alejándose de Australia hacia aguas internacionales a gran velocidad y un buque de la policía tuvo que terminar la persecución debido al mal tiempo. Por la tarde, el buque de guerra de la Armada HMAS Stuart comenzó a rastrear al Pong Su . En la mañana del 20 de abril, después de una persecución de cuatro días, Stuart interceptó al Pong Su a 35 millas náuticas (65 km; 40 mi) al sureste de Newcastle y el Pong Su cumplió la mayoría de las instrucciones. Los operadores del Grupo de Asalto Táctico (TAG) de Operaciones Especiales del Ejército Oeste/Este abordaron el barco subiendo rápidamente a la cubierta desde un helicóptero Seahawk y trepando por el costado de la cubierta desde tres botes inflables de casco rígido (RHIB) con la tripulación obediente. [3] [4] [5] El Pong Su fue asegurado y llevado al puerto de Sídney . Las búsquedas del barco por parte de las autoridades australianas revelaron que había sido modificado para viajes largos y que transportaba suficiente combustible y provisiones para viajar alrededor del mundo sin necesidad de ingresar a un puerto.
Se detuvo y encarceló a unos 30 hombres. Se afirmó que el gobierno norcoreano estaba involucrado en la fabricación y el comercio de drogas. El gobierno norcoreano afirmó que el barco era un "buque comercial civil" y que el propietario del mismo no tenía conocimiento de la carga ilegal .
Los tres hombres arrestados en tierra se declararon culpables de complicidad en la importación de una cantidad comercial de heroína. Negaron ser parte de la tripulación del barco y también negaron ser coreanos, afirmando en cambio ser de Malasia o Singapur. Los tres hombres eran:
También se declaró culpable el hombre sobreviviente del grupo de desembarco:
En 2019, Ta Sa Wong y Yau Kim Lam fueron puestos en libertad condicional, se les emitieron pasaportes norcoreanos y fueron deportados a Corea del Norte. [10]
Teng fue deportado a su país natal, Malasia, mientras que en 2019 Wee Quay Tan permaneció detenido en el Centro Correccional de Fulham, cerca de Sale, Victoria. [11]
El capitán y la tripulación del Pong Su fueron acusados de tráfico de estupefacientes . Lo más importante es que a bordo se encontró a un funcionario del gobernante Partido de los Trabajadores de Corea , que vinculaba el envío de drogas con el gobierno de Kim Jong-il . Según informes de los medios australianos, había servido como enviado de alto rango en la embajada de Corea del Norte en China. El ministro de Asuntos Exteriores australiano, Alexander Downer, convocó al embajador norcoreano para presentar una protesta formal. [ cita requerida ]
Durante el interrogatorio, los miembros de la tripulación insistieron en todo momento en que el barco era propiedad privada de la "Pong Su Shipping Company" y no tenía ninguna conexión con el estado norcoreano, que nunca habían visto a los dos hombres que habían traído la heroína a tierra, que su viaje había sido para recoger un cargamento de coches de lujo de Melbourne en nombre de una empresa malasia (que más tarde se demostró que no existía) y que sólo habían hecho escala en Boggaley Creek para realizar reparaciones en el motor.
Se presentaron cargos por posesión de drogas contra toda la tripulación del barco. De los treinta tripulantes arrestados, veintisiete fueron absueltos el 5 de marzo de 2004 [12] por un magistrado sobre la base de que no había pruebas suficientes para que fueran juzgados, aunque este número se redujo a veintiséis después de que la Policía Federal Australiana decidiera posteriormente que el secretario político Choe Dong-song también sería juzgado.
Mientras esperaban su deportación, los 26 miembros restantes de la tripulación estuvieron retenidos en el Centro de Detención de Baxter , durante cuyo tiempo fueron interrogados por las autoridades federales. [13] Fueron deportados de Australia el 24 de junio de 2004. [14]
Cuatro miembros de alto rango de la tripulación fueron retenidos en Australia para enfrentar un juicio con jurado:
Los cuatro miembros de la tripulación se declararon inocentes al comienzo de su juicio en agosto de 2005.
La acusación contra los cuatro oficiales norcoreanos se basó en que no habrían permitido que su barco fuera detenido en la posición en que se encontraba si no hubieran sabido que el verdadero propósito de su viaje era contrabandear heroína. La acusación no alegó ninguna participación oficial del gobierno norcoreano, sólo de los oficiales a bordo del barco.
El 2 de marzo de 2004, el Departamento de Estado de los Estados Unidos publicó un informe que utilizó el incidente para vincular al gobierno de Kim Jong-il con el tráfico de drogas. [15]
El 5 de marzo de 2006, un jurado del Tribunal Supremo de Victoria declaró inocentes de todos los cargos a los cuatro oficiales del barco, por lo que fueron deportados. [16]
Después de su captura, el barco fue llevado al puerto de Sydney , donde originalmente estuvo amarrado en la base naval de Garden Island . Desde allí fue llevado a Snails Bay, donde estuvo amarrado durante más de dos años, donde, según se informa, costaba más de 2.500 dólares al día en concepto de mantenimiento y seguridad. [17] Fue llevado a Chowder Bay a principios de 2006 mientras las autoridades decidían qué hacer con él. [18]
Las autoridades finalmente decidieron hundir el barco. El 23 de marzo de 2006, en un ejercicio militar conjunto de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y la Marina Real Australiana , el Pong Su fue hundido por dos bombas guiadas por láser GBU-10 Paveway II lanzadas desde un avión General Dynamics F-111C de la RAAF . [19] Se dijo que la destrucción deliberada del carguero transmitía un mensaje contundente a las redes internacionales de contrabando de drogas de que la Policía Federal Australiana y el Gobierno de la Commonwealth tomarían todas las medidas necesarias para detener la importación ilegal de drogas. [20]
Antes de hundir el barco, se le retiró la radio y se donó al Museo de Radio de Kurrajong . [21]