El combustible para calefacción es cualquier producto derivado del petróleo u otro aceite utilizado para calefacción; es un combustible para calefacción . Por lo general, se refiere a los grados de combustible para calefacción de baja viscosidad que se utilizan para hornos o calderas que se utilizan para calefacción doméstica y en otros edificios. El combustible para calefacción doméstica suele abreviarse como HHO . [1]
La mayoría de los productos de combustible para calefacción son químicamente muy similares al combustible diésel que se utiliza como combustible para motores ; el combustible para motores suele estar sujeto a impuestos más altos . Muchos países añaden colorantes al combustible para calefacción, lo que permite a las autoridades comprobar si un conductor está evadiendo impuestos sobre el combustible. Desde 2002, el amarillo disolvente 124 se ha añadido como "euromarcador" en la Unión Europea ; el diésel no gravado se conoce como "diésel rojo" en el Reino Unido.
El combustible para calefacción se suele entregar en camiones cisterna a edificios residenciales, comerciales y municipales y se almacena en tanques de almacenamiento sobre el suelo ("AST") ubicados en sótanos, garajes o en el exterior, adyacentes al edificio. A veces se almacena en tanques de almacenamiento subterráneos (o "UST"), pero con menos frecuencia que los AST. Los AST se utilizan para instalaciones más pequeñas debido al factor de menor costo. El combustible para calefacción se utiliza con menos frecuencia como combustible industrial o para la generación de energía.
Las fugas de los tanques y las tuberías son un problema ambiental . Existen diversas normas federales y estatales que regulan el transporte, el almacenamiento y la combustión adecuados del combustible para calefacción, que está clasificado como material peligroso (HazMat) por los reguladores federales.
El aceite de calefacción consiste en una mezcla de hidrocarburos derivados del petróleo en el rango de 14 a 20 átomos de carbono que se condensan entre 250 y 350 °C (482 y 662 °F) durante el refinado del petróleo . El aceite de calefacción se condensa a una temperatura más baja que la vaselina , el betún , la cera de vela y el aceite lubricante , pero a una temperatura más alta que el queroseno , que se condensa entre 160 y 250 °C (320 y 482 °F). Los hidrocarburos pesados (C20+) se condensan entre 340 y 400 °C (644 y 752 °F).
El fueloil produce entre 137.500 unidades térmicas británicas por galón estadounidense (38,3 MJ/L) y 138.700 unidades térmicas británicas por galón estadounidense (38,7 MJ/L) y pesa 8,2 libras por galón estadounidense (0,95 kg/L). [2] El fueloil número 2 tiene un punto de inflamación de 52 °C (126 °F).
Históricamente, la diferencia legal entre el diésel y el combustible para calefacción en los Estados Unidos ha sido el límite de azufre permitido. El diésel para maquinaria y equipo debe tener un contenido de azufre inferior a 15 ppm, mientras que el combustible para calefacción solo debe mantenerse por debajo de las 500 ppm. Sin embargo, la mayoría del combustible para calefacción en los Estados Unidos ahora es "combustible para calefacción con contenido de azufre ultrabajo" (ULSHO, por sus siglas en inglés) y cumple con el mismo estándar de 15 ppm.
El combustible para calefacción se conoce en los Estados Unidos como combustible para calefacción n.º 2. En los EE. UU., debe cumplir con la norma ASTM D396. El diésel y el queroseno , aunque a menudo se confunden como similares o idénticos, deben cumplir cada uno con sus respectivas normas ASTM. [3] El combustible para calefacción se usa ampliamente tanto en los Estados Unidos como en Canadá, y el uso residencial estadounidense es más común en los estados del noreste de Nueva York y Pensilvania y en Nueva Inglaterra , que en conjunto representan el 85 % del uso total de combustible para calefacción residencial en los EE. UU. [4] En los Estados Unidos, las mezclas de biodiésel de B5 (5 % de biodiésel) y B20 (20 % de biodiésel) están disponibles en la mayoría de los mercados como un combustible para calefacción con menor CO2 y una combustión más limpia .
El contrato de futuros de combustible para calefacción se negocia en unidades de 1.000 barriles (160 m3 ) con una fluctuación mínima de 0,0001 dólares por galón y (para los EE. UU.) se basa en la entrega en el puerto de Nueva York . [5]
El Departamento de Energía hace un seguimiento de los precios que los propietarios pagan por el combustible para calefacción (petróleo y propano). También hay una serie de sitios web que permiten a los propietarios comparar el precio por galón que pagan con los datos del Departamento de Energía, así como con los de otros consumidores de su zona. Asimismo, la Administración de Información Energética de los EE. UU. recopila estadísticas sobre los precios del combustible para calefacción y mantiene datos históricos de precios para todos los principales mercados de los EE. UU. durante cada temporada de calefacción. El Departamento de Energía de los EE. UU. también apoya la investigación y el desarrollo de la tecnología del combustible para calefacción a través de la Alianza Nacional de Investigación sobre el Calor del Petróleo. También se puede encontrar información adicional sobre el uso del combustible para calefacción a base de biodiésel en el sitio de la Junta Nacional del Biodiésel.
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El combustible para calefacción se utiliza principalmente en las zonas urbanas del noreste y noroeste de los Estados Unidos y también tiene una fuerte presencia en el mercado de las zonas rurales. La mayor parte del combustible para calefacción del noreste proviene de la refinería de Irving Oil en Saint John, New Brunswick , [6] la refinería de petróleo más grande de Canadá.
El combustible para calefacción es el combustible más común para la calefacción doméstica en Irlanda del Norte debido al tardío desarrollo de una red de gas natural . [7] Los proveedores comunes de combustible para calefacción en Irlanda son Maxol , Patterson Oil y Emo Oil .
En Inglaterra, Escocia y Gales, existen dos tipos de combustible para calefacción: el combustible para calefacción comercial (que se refiere al gasóleo, es decir, al diésel rojo ) y el combustible para calefacción doméstica (que se refiere al queroseno , específicamente al queroseno BS 2869 Clase C2). [8] El combustible para calefacción se utiliza para la calefacción de los hogares en Inglaterra, Escocia y Gales, generalmente en locales alejados del suministro de gas. En Gran Bretaña, hay alrededor de 1,5 millones de personas que utilizan combustible para la calefacción de sus hogares.
Gran Bretaña cuenta con numerosos proveedores de combustible para calefacción, desde grandes empresas como Conquest Oil Company y Crown Oil hasta proveedores locales e independientes como JR Rix & Sons . Muchos pueblos pueden utilizar grupos de compra para pedir combustible para calefacción al mismo tiempo, accediendo así a costes más bajos. Muchos proveedores de combustible para calefacción optarán por publicar sus precios en sitios web independientes de comparación de precios de combustible para calefacción. Estos sitios atraen a los usuarios de combustible para calefacción doméstico y comparan los precios de varios proveedores locales para ofrecer el precio más bajo disponible. En el Reino Unido es posible buscar precios por nombre de ciudad, condado y prefijo de código postal.
El Departamento de Energía y Cambio Climático (DECC) ha remitido el mercado petrolero del Reino Unido a la Oficina de Comercio Justo (OFT) para su revisión. La OFT ha decidido examinar la estructura del mercado, con vistas a la equidad para los consumidores y las opciones de energía alternativa para los consumidores fuera de la red, como las bombas de calor .
En el Reino Unido, el almacenamiento de combustible para calefacción se rige por normas que garantizan la instalación y el uso seguros de los tanques de almacenamiento de combustible. [9] Es un delito penal mantener un tanque que infrinja estas normas, y los propietarios son responsables de multas, sanciones y cualquier costo en el que se incurra como resultado de la limpieza de derrames de combustible.
Las normas están diseñadas para minimizar el riesgo de contaminación perjudicial y reducir la probabilidad de que el petróleo se almacene en entornos peligrosos, como un edificio sin las medidas adecuadas de seguridad contra incendios. Las normas que rigen los tanques de almacenamiento de petróleo son las Regulaciones de Control de la Contaminación (Almacenamiento de Petróleo) de Inglaterra (2001), [10] las Pautas de Prevención de la Contaminación (PPG 2) [11] y las Regulaciones de Construcción (Documento Aprobado J) .
El Reglamento de Almacenamiento de Petróleo (2001) se aplica a los tanques de petróleo utilizados con fines comerciales e industriales, o a los tanques domésticos de más de 3500 litros de capacidad. En él se establece que el tanque de almacenamiento debe tener "suficiente resistencia e integridad estructural para garantizar que sea improbable que reviente o tenga fugas durante su uso habitual". [12] El tanque, junto con los filtros, medidores, válvulas o equipos auxiliares, debe estar contenido dentro de una unidad secundaria o cubeto que tenga al menos el 110% de la capacidad del tanque interior. Si el tanque tiene un tubo de llenado que no está contenido dentro de la unidad secundaria, se debe instalar una bandeja de goteo. También se exige el uso de un dispositivo automático de prevención de sobrellenado si no es "razonablemente práctico" controlar los niveles de petróleo dentro del tanque.
El documento aprobado J de la normativa de construcción cubre los requisitos legales para la instalación de los tanques dentro de las instalaciones de un edificio. La normativa establece que cualquier tanque nuevo de más de 2500 litros debe almacenarse dentro de un tanque con muro de contención o contención secundaria que tenga un mínimo del 110 % de la capacidad del tanque. Si un tanque tiene una sola pared y menos de 2500 litros, debe someterse a una evaluación de riesgo de contaminación del sitio individual. Esto destaca cualquier riesgo de contaminación o peligro, como la posibilidad de que el petróleo se escape y llegue a un río o arroyo, o el riesgo de una colisión si el tanque de almacenamiento está ubicado cerca de una carretera.
Además, se indica que todos los tanques deben instalarse sobre una superficie lo suficientemente resistente como para soportar un tanque de almacenamiento lleno. La superficie debe ser plana, uniforme y resistente al fuego, y debe extenderse al menos 300 mm más allá de los límites del tanque. Una superficie de adoquín debe tener al menos 42 mm de espesor, y una superficie de hormigón debe tener al menos 100 mm de espesor. El documento también establece que el tanque debe estar situado al menos a 1800 mm de distancia de cualquier peligro potencial, como puertas, ventanas, terminales de humos de electrodomésticos, edificios no clasificados como ignífugos, como vallas de jardín, y al menos a 760 mm de estructuras más pequeñas no clasificadas como ignífugas, como vallas de madera. [13]
Un tanque seguro y que cumpla con todas las normas se parecerá al diagrama anterior. En él se detallan las diferentes partes del tanque que deben revisarse para garantizar que el tanque sea legal, incluido dónde se debe ubicar el equipo auxiliar y la presencia de un sistema automático de prevención de sobrellenado.