Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 2002 se celebraron en Nueva Jersey el 5 de noviembre de 2002. El ex senador estadounidense Frank Lautenberg fue elegido para un escaño vacante sobre el empresario republicano Doug Forrester después de que el senador titular Robert Torricelli abandonara la carrera el 30 de septiembre, enfrentando acusaciones de mala conducta ética, una amonestación formal del Senado de los Estados Unidos y la caída de los números de las encuestas contra Forrester.
Las elecciones primarias se celebraron el 4 de junio. Torricelli no tuvo rivales para la nominación demócrata, mientras que Forrester ganó unas primarias republicanas muy reñidas contra los senadores estatales Diane Allen y John Matheussen . Otro candidato destacado, el ejecutivo del condado de Essex, James Treffinger , se retiró de la contienda el 22 de abril tras enfrentarse a una investigación penal federal por soborno.
En las elecciones generales, Torricelli, que fue objeto de una investigación federal de ética, comenzó a ir cada vez por detrás de Forrester en las encuestas y finalmente abandonó la carrera a finales de septiembre. El Partido Demócrata de Nueva Jersey intentó reemplazarlo en la boleta de las elecciones generales por Frank Lautenberg , que ocupó el otro escaño del Senado del estado entre 1982 y 2001. Después de que la campaña de Forrester presentara procedimientos legales destinados a obligar a que el nombre de Torricelli permaneciera en la boleta, la Corte Suprema de Nueva Jersey dictaminó que Lautenberg podía figurar en la boleta.
El día de las elecciones, Lautenberg derrotó a Forrester por un margen del 9,9%, ganando un cuarto mandato no consecutivo como senador de los EE. UU. A los 78 años, Lautenberg se convirtió en el no titular de mayor edad en ganar una elección al Senado. [1] Lautenberg se convirtió en el senador junior del estado por segunda vez cuando prestó juramento el 3 de enero de 2003. ( Jon Corzine , quien fue elegido para el antiguo escaño del Senado de Lautenberg, se convirtió en el senador senior en 2003 ya que el mandato anterior de Lautenberg en el Senado no se contabilizó porque estaba comenzando de nuevo).
Aunque Torricelli luego se retiraría de la carrera, no tuvo oponentes para la nominación demócrata el 4 de junio.
Muchos republicanos estaban ansiosos por enfrentarse a Torricelli, quien fue objeto de una investigación federal por sus prácticas de recaudación de fondos en su elección de 1996.
James Treffinger se convirtió en el primer candidato en anunciar oficialmente su campaña en noviembre de 2001, poco después de las elecciones estatales que pusieron fin a una década de gobierno republicano. En ese momento, se especuló mucho sobre el popular exgobernador Thomas Kean, a quien el presidente del partido Joe Kyrillos se refirió como un "jugador estrella". [4]
En la fecha límite de presentación de candidaturas, el 8 de abril, los dos candidatos que iban detrás, el asambleísta Guy Gregg y el abogado Robert Ray, abandonaron la carrera. Gregg apoyó a Treffinger, quien aparentemente se convirtió en el favorito para la nominación. [3]
Sin embargo, la campaña de Treffinger se vino abajo menos de dos semanas después, cuando agentes federales allanaron su oficina como parte de una investigación sobre su aceptación de contribuciones de campaña a cambio de contratos públicos. Muchos republicanos estatales y nacionales retiraron su apoyo a Treffinger. Cuatro días después de la redada, él se retiró de la contienda. [5] [6]
Treffinger fue arrestado en octubre y acusado por el fiscal de los Estados Unidos Chris Christie de veinte cargos de extorsión, fraude, obstrucción de una investigación federal y conspiración. [8] Se declaró culpable en mayo de 2003 de un cargo de obstrucción y un cargo de fraude postal. [9] [10]
El 30 de julio, el Comité de Ética del Senado emitió una carta que "amonestaba severamente" a Torricelli por no revelar los obsequios que recibió y aceptó de un donante. [11] A fines de septiembre, se reveló evidencia sobre la relación entre Toricelli y el donante, y el donante fue entrevistado en WNBC en un segmento llamado "El prisionero y el político". [12] Torricelli abandonó la carrera el 30 de septiembre debido a problemas éticos y malos números en las encuestas contra Forrester, un oponente relativamente desconocido. [13] Se buscaron varios candidatos para reemplazar a Toricelli, incluido el ex senador estadounidense Bill Bradley , el congresista Bob Menéndez y el congresista Frank Pallone . [12] El Partido Demócrata de Nueva Jersey finalmente eligió al ex senador estadounidense Frank Lautenberg como candidato del partido. En el caso de The New Jersey Democratic Party v. Samson , 175 NJ 178 (2002), Forrester presentó una demanda para detener los esfuerzos del Partido Demócrata por lograr que Lautenberg reemplazara a Torricelli. El 2 de octubre, la Corte Suprema de Nueva Jersey dictaminó por unanimidad que el partido podía cambiar el nombre de Lautenberg por el del senador Torricelli en la boleta electoral . [14] Forrester recibió el respaldo del presidente George W. Bush . [15]
con Diane Allen
con Guy Gregg
con John Mattheussen
con James Treffinger