- E. guineensis (África)
- E. oleifera (América Central y del Sur)
Elaeis (del griego 'aceite') es un género de palmeras , llamadas palmas de aceite , que contiene dos especies, nativas de África y América. Se utilizan en la agricultura comercial para la producción de aceite de palma .
Las palmeras maduras tienen un solo tallo y pueden crecer más de 20 m (66 pies) de altura. Las hojas son pinnadas y alcanzan entre 3 y 5 m (10 y 16 pies) de largo. Las flores se producen en racimos densos; cada flor individual es pequeña, con tres sépalos y tres pétalos.
El fruto de la palma es rojizo, del tamaño de una ciruela grande, y crece en grandes racimos. Cada fruto está formado por una capa exterior oleosa y carnosa (el pericarpio), con una sola semilla (la almendra de palma ), también rica en aceite.
Las dos especies, E. guineensis (África) y E. oleifera (América), pueden producir híbridos fértiles. Se ha secuenciado el genoma de E. guineensis , lo que tiene importantes implicaciones para la obtención de cepas mejoradas de plantas de cultivo. [2]
E. guineensis es originaria del oeste y suroeste de África , y crece entre Angola y Gambia . La palma aceitera americana, E. oleifera (del latín oleifer 'productora de aceite'), [3] es originaria de América Central y del Sur tropical [4], desde Honduras hasta el norte de Brasil, y se utiliza localmente para la producción de aceite.
Dado que el aceite de palma contiene más grasas saturadas que los aceites de canola, maíz, linaza, soja, cártamo y girasol, puede soportar el calor extremo de la fritura y resiste la oxidación. [5] No contiene grasas trans y su uso en alimentos ha aumentado a medida que las leyes de etiquetado de alimentos han cambiado para especificar el contenido de grasas trans. El aceite de Elaeis guineensis también se utiliza como biocombustible .
El uso humano de la palma aceitera se remonta a unos 5.000 años en la costa occidental de África. Los arqueólogos también descubrieron aceite de palma a finales del siglo XIX en una tumba de Abidos que data del año 3000 a . C. [6] Se cree que los comerciantes árabes trajeron la palma aceitera a Egipto. [ cita requerida ]
En la actualidad, Elaeis guineensis se cultiva ampliamente en países tropicales fuera de África, en particular Malasia e Indonesia, que juntos producen la mayor parte del suministro mundial, así como a nivel nacional en las Américas.
El aceite de palma suele considerarse el más controvertido de los aceites de cocina, por razones políticas, sanitarias y ambientales. [7] Las plantaciones de aceite de palma están bajo un escrutinio cada vez mayor por los daños sociales y ambientales que provocan , en particular porque se destruyen selvas tropicales con una gran biodiversidad , se incrementa la producción de gases de efecto invernadero y porque las empresas de aceite de palma desplazan a personas y afectan negativamente a los medios de vida tradicionales. Especialmente en Indonesia, también hay una presión creciente para que los productores de aceite de palma demuestren que no dañan a los animales raros en el proceso de cultivo. [8]
En 2018, el organismo de control de publicidad británico Clearcast prohibió un anuncio televisivo navideño de la cadena de supermercados británica Iceland Foods Ltd , producido por Greenpeace , [9] por considerarlo demasiado político. Se trataba de un cortometraje animado, protagonizado por un orangután ficticio llamado Rang-tan, producido para crear conciencia sobre el impacto ambiental de la producción de aceite de palma y los peligros que enfrentan los orangutanes como resultado. Iceland Foods se había comprometido a prohibir el aceite de palma en sus productos de marca propia para fines de 2018. [10]
En las plantaciones de palma aceitera prácticamente toda la vida silvestre disminuye tanto en diversidad como en abundancia . [11]
Fahma et al. (2010) descubrieron que Elaeis es una fuente barata de nanofibras. Es especialmente adecuado para la producción en Indonesia, donde los desechos celulósicos ya son un subproducto abundante. [12]
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