El Frente Occidental fue un frente del Ejército Rojo , uno de los frentes del Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial .
El Frente Occidental se creó el 22 de junio de 1941 a partir del Distrito Militar Especial Occidental (que antes de julio de 1940 se conocía como Distrito Militar Especial de Bielorrusia ). El primer comandante del Frente fue Dmitri Pavlov (que ocupó el cargo de comandante del distrito desde junio de 1940).
En junio de 1941, el límite occidental del frente tenía una longitud de 470 km (290 mi), desde la frontera sur de Lituania hasta el río Pripyat y la ciudad de Włodawa . Se conectaba con el Frente Noroeste adyacente , que se extendía desde la frontera lituana hasta el mar Báltico, y el Frente Sudoeste en Ucrania.
La partición de Polonia en 1939 según el Pacto Mólotov-Ribbentrop estableció una nueva frontera occidental sin instalaciones de defensa permanentes, y el despliegue del ejército dentro del Frente creó flancos débiles.
Al estallar la guerra con Alemania, el Distrito Militar Especial Occidental, de acuerdo con la planificación soviética de preguerra, se convirtió inmediatamente en el Frente Occidental, bajo el mando del general de ejército Dmitri Pavlov. Las principales fuerzas del Frente Occidental se concentraron a lo largo de la frontera, organizadas en tres ejércitos. Para defender el saliente de Bialystok , el frente desplegó el 10.º Ejército , bajo el mando del teniente general Konstantín Golubev , apoyado por el 6.º Cuerpo Mecanizado y el 13.º Cuerpo Mecanizado , bajo el mando de los generales de división Mijaíl Khatskilevich y Piotr Akhliustin . En el flanco izquierdo del 10.º Ejército se encontraba el 4.º Ejército , bajo el mando del teniente general Aleksandr Korobkov , apoyado por el 14.º Cuerpo Mecanizado , bajo el mando del general de división Stepán Oborin ; y a la derecha el 3.er Ejército , bajo el mando del teniente general Vasily Kuznetsov, apoyado por el 11.º Cuerpo Mecanizado , bajo el mando del mayor general Dmitry Karpovich Mostovenko. A la retaguardia se encontraba el 13.º Ejército , bajo el mando del teniente general Pyotr Filatov . [1] Este ejército existía inicialmente sólo como una unidad de cuartel general, sin fuerzas de combate asignadas. [ cita requerida ]
Entre las fuerzas de designación frontal estaban el 2º Cuerpo de Fusileros ( 100.ª , 161.ª Divisiones de Fusileros ), el 21º Cuerpo de Fusileros ( 17.ª , 24.ª , 37.ª División de Fusileros ), el 44º Cuerpo de Fusileros (64.ª, 108.ª Divisiones de Fusileros), el 47º Cuerpo de Fusileros ( 55.ª , 121.ª , 143.ª Divisiones de Fusileros), la 50.ª División de Fusileros , el 4º Cuerpo Aerotransportado (7.ª, 8.ª, 214.ª Brigadas Aerotransportadas) comandadas por Alexey Zhadov en Minsk , y las 58.ª (Sebezh), 61.ª (Polotsk), 63.ª (Minsk-Slutsky), 64.ª (Zambrow) y 65.ª (Mozyr) Regiones Fortificadas. [2] Las fuerzas mecanizadas en reserva incluían al 20.º Cuerpo Mecanizado bajo el mando del mayor general Andrey Nikitin en Minsk y al 17.º Cuerpo Mecanizado , bajo el mando del mayor general Mikhail Petrov , un poco más adelante en Slonim . En total, el 22 de junio el Distrito Militar Especial Occidental contaba con 671.165 hombres, 14.171 cañones y morteros, 2.900 tanques y 1.812 aviones de combate. [3]
El frente occidental estaba en el eje principal de ataque del Grupo de Ejércitos Centro , comandado por el mariscal de campo Fedor von Bock . Los planes alemanes para la Operación Barbarroja exigían que el Segundo Grupo Panzer del Grupo de Ejércitos Centro , bajo el mando del coronel general Heinz Guderian , atacara al sur de Brest , avanzara a través de Slonim y Baranovichi, girando al noreste hacia Minsk, donde se encontraría con el Tercer Grupo Panzer del coronel general Hermann Hoth , que atacaría Vilna , al norte del saliente de Białystok, y luego giraría al sureste. Además de los dos grupos panzer, el Grupo de Ejércitos Centro también incluía al Cuarto Ejército del mariscal de campo Günther von Kluge y al Noveno Ejército del coronel general Adolf Strauss . El apoyo aéreo fue proporcionado por la Luftflotte 2 del mariscal de campo Albert Kesselring , que contenía más de la mitad de los aviones alemanes comprometidos en el ataque a la Unión Soviética. [4]
La guerra comenzó desastrosamente para el Frente Occidental con la Batalla de Bialystok-Minsk . Los ejércitos 9 y 4 alemanes del Grupo de Ejércitos Centro penetraron la frontera al norte y al sur del saliente de Bialystok. Los tanques y la aviación del Frente en los aeródromos fueron aniquilados por los ataques aéreos alemanes.
El mando y control soviéticos sufrieron un colapso casi total. El más afectado fue el 4.º Ejército, que no logró establecer comunicaciones con los cuarteles generales tanto por encima como por debajo de él. Los intentos de lanzar un contraataque con el 10.º Ejército el 23 de junio no tuvieron éxito. Ese mismo día, el Tercer Grupo Panzer alemán capturó Vilna después de flanquear al 3.º Ejército. [4] El 24 de junio, Pavlov intentó nuevamente organizar un contraataque, asignando a su teniente general adjunto Ivan Boldin el mando del 6.º y 11.º Cuerpo Mecanizado y del 6.º Cuerpo de Caballería , comandados por el mayor general Ivan Semenovich Nikitin. Con esta fuerza móvil, Boldin debía atacar hacia el norte desde la región de Bialystok hacia Grodno para evitar el cerco de las fuerzas soviéticas en el saliente. [5]
Este intento de contraataque también resultó infructuoso. Casi sin ninguna interferencia de los cazas soviéticos, los aviones de apoyo cercano del 8.º Cuerpo Aéreo alemán pudieron romper la columna vertebral del contraataque del Frente Occidental en Grodno. El 6.º Cuerpo de Caballería quedó tan maltrecho por este ataque aéreo contra sus columnas que no pudo desplegarse para atacar. Hermann Neuhoff, del Jagdgeschwader 53 , recordó:
Encontramos las carreteras principales de la zona muy congestionadas por vehículos rusos de todo tipo, pero sin oposición de cazas y muy poco fuego antiaéreo. Hicimos una pasada de fuego tras otra y causamos una terrible destrucción en tierra. Literalmente todo estaba en llamas cuando volvimos a casa. Esta operación aérea continuó hasta el anochecer del 24 de junio, lo que dio como resultado 105 tanques destruidos por la aviación alemana. Los ataques especialmente exitosos fueron los de los Dornier Do 17 del KG 2. En efecto, el contraataque de Pavlov fue completamente derrotado. [6]
De los 1.212 tanques del 6.º Cuerpo Mecanizado, sólo unos 200 llegaron a sus zonas de concentración debido a los ataques aéreos y a averías mecánicas, e incluso se quedaron sin combustible al final del día. El mismo destino les esperaba a los 243 tanques del 11.º Cuerpo Mecanizado, que recibió la orden de atacar Grodno el 25 de junio. [7] El 6.º Cuerpo de Caballería sufrió un 50% de bajas y su comandante, Nikitin, fue capturado. El intento de ataque permitió a muchas fuerzas soviéticas escapar de la región de Bialystok hacia Minsk, pero esto sólo supuso un alivio temporal. Con los dos Grupos Panzer alemanes, el Segundo y el Tercer, avanzando hacia Minsk por los flancos sur y norte del Frente Occidental, amenazaba con un nuevo cerco. [8]
En la tarde del 25 de junio, el 47º Cuerpo Panzer alemán cortó entre Slonim y Vawkavysk , forzando el intento de retirada de tropas en el saliente para evitar el cerco y abriendo los accesos al sur de Minsk.
Pavlov envió órdenes de retirarse y replegarse a nuevas defensas tras el río Shchara , pero las pocas unidades que recibieron las órdenes no pudieron romper el contacto con el enemigo. Acosadas por constantes ataques aéreos, las fuerzas de Pavlov huyeron a pie hacia el este. La mayor parte del 10.º Ejército no pudo cruzar el río porque los puentes sobre el Shchara fueron destruidos por los ataques aéreos. Más al este, el 13.º Ejército, que había recibido órdenes de reunir varias fuerzas en retirada para defender Minsk, tuvo su cuartel general emboscado por las puntas de lanza alemanas y sus planes de defensa capturados. Pavlov ordenó entonces a su 20.º Cuerpo Mecanizado y al 4.º Cuerpo Aerotransportado, hasta entonces mantenidos en reserva, que detuvieran a los alemanes en Slutsk . [8] Sin embargo, el 20.º Cuerpo Mecanizado tenía sólo 93 tanques viejos y el 4.º Cuerpo Aerotransportado tuvo que desplegarse a pie por falta de aviones. Ninguno de ellos demostró ser una amenaza para el avance del Segundo Grupo Panzer. [9]
El 27 de junio de 1941, los grupos Panzer 2 y 3 alemanes, que atacaban desde el sur y el norte, se unieron cerca de Minsk, rodeando y destruyendo finalmente a los ejércitos 3, 10 y 13 soviéticos y partes del 4.º Ejército, en total unas 20 divisiones, mientras que el resto del 4.º Ejército retrocedió hacia el este, en dirección al río Berezina . El 28 de junio de 1941, los ejércitos 9 y 4 alemanes se unieron al este de Bialystok, dividiendo a las fuerzas soviéticas rodeadas en dos bolsas: una bolsa más grande en Bialystok que contenía al 10.º Ejército soviético y una bolsa más pequeña en Navahrudak .
En los primeros 18 días de la guerra, el Frente Occidental había sufrido 417.790 bajas, perdido 9.427 cañones y morteros, 4.799 tanques y 1.777 aviones de combate, y prácticamente había dejado de existir como fuerza militar. [10]
El comandante del frente, el general del ejército Dmitri Pavlov , y el estado mayor del frente fueron llamados a Moscú. Allí fueron acusados de desorganización intencionada de la defensa y retirada sin batalla, condenados como traidores y ejecutados. Las familias de los traidores fueron reprimidas de acuerdo con la orden n.º 00486 de la NKVD , que se refería a las familias de los traidores a la Patria (fueron rehabilitadas en 1956).
Furioso por la pérdida de Minsk el 28 de junio, Stalin reemplazó al deshonrado Pavlov por el coronel general Andrey Yeryomenko como comandante del Frente Occidental. Al llegar al cuartel general del Frente en Mogilev en la mañana del 29 de junio, Yeryomenko se enfrentó a la abrumadora tarea de restaurar el orden en las defensas del Frente Occidental. Para llevar a cabo esta tarea, inicialmente sólo contaba con los restos del 4º y 13º Ejércitos, de los cuales el primero había sido reducido al equivalente de una división en fuerza. El 1 de julio, ordenó al 13º Ejército que se replegara al río Berezina y defendiera los sectores entre las ciudades de Kholkolnitza, Borisov y Brodets. Más al sur, el 4º Ejército debía defender el Berezina desde Brodets a través de Svisloch hasta Bobruisk . Para reforzar las defensas del Frente, la élite 1ª División de Fusileros Motorizados de Moscú fue enviada rápidamente desde el Distrito Militar de Moscú a Borisov. Esta división, comandada por el coronel Yakov Kreizer , estaba en plena forma con dos regimientos motorizados, un regimiento de tanques y 229 tanques. Sin embargo, para esa fecha la línea de defensa de Yeryomenko en Berezina ya había sido dejada obsoleta por las Divisiones Panzer de Guderian. [11] El 29 de junio, la 3.ª División Panzer capturó una cabeza de puente en Bobruisk del 4.º Cuerpo de Fusileros del 4.º Ejército , y el 30 de junio, la 4.ª División Panzer tomó el puente ferroviario en Svisloch del 4.º Cuerpo Aerotransportado, cortando una de las tres brigadas de ese cuerpo y la mayor parte del 20.º Cuerpo Mecanizado. [12]
El 2 de julio, Stalin nombró a Semión Timoshenko , mariscal de la Unión Soviética y comisario del pueblo para la defensa, para comandar el frente occidental, con Yeriomenko y el mariscal Semión Budyonny como sus adjuntos. Al mismo tiempo, Stalin transfirió cuatro ejércitos, el 19.º Ejército , el 20.º Ejército , el 21.º Ejército y el 22.º Ejército , del Grupo de Ejércitos de Reserva del mariscal Budyonny al frente occidental. Después de una conversación telefónica con Timoshenko, Stalin añadió también un quinto ejército de reserva, el débil 16.º Ejército . [13]
Las órdenes de Timoshenko eran defender la línea entre los ríos Dvina occidental y Dniéper . Para ello, el frente desplegó en su flanco norte el 22º Ejército, al mando del teniente general Filipp Yershakov, para defender el sector desde Sebezh hacia el sur hasta el Dvina occidental, y luego hacia el sur a lo largo de ese río desde el norte de Polotsk hasta Beshenkovichi . Al sur del 22º Ejército, el 20º Ejército, al mando del teniente general Pavel Kurochkin , debía defender la brecha entre los ríos desde Beshenkovichi en el Dvina occidental hasta Shklov en el Dniéper, apoyado por el 5º Cuerpo Mecanizado , al mando del mayor general Ilya Alekseyenko , y el 7º Cuerpo Mecanizado , al mando del mayor general Vasilii Ivanovich Vinogradov. El 19.º Ejército, bajo el mando del teniente general Ivan Konev , que en ese momento se estaba reagrupando hacia el norte desde la región de Kiev , debía defender la región de Vitebsk a la retaguardia de los 22.º y 20.º Ejércitos. El 19.º Ejército incluía el 23.º Cuerpo Mecanizado bajo el mando del mayor general Mikhail Akimovich Miasnikov. En el flanco sur del frente, el 21.º Ejército, bajo el mando del teniente general Vasyl Herasymenko , que incluía el 25.º Cuerpo Mecanizado bajo el mando del mayor general Semyon Krivoshein , debía defender el sector desde Rogachev hasta Rechitsa . Los restos de los 4.º y 13.º Ejércitos debían retroceder y reagruparse en el río Sozh , a la retaguardia del 21.º Ejército. A principios de julio, Stalin relevó a Korobkov, el comandante del 4.º Ejército, y lo hizo ejecutar por traición. Fue reemplazado por el coronel Leonid Sandalov. Finalmente, el 16º Ejército, bajo el mando del teniente general Mikhail Fedorovich Lukin, se mantuvo en reserva en la región de Smolensk . [14]
El Frente Occidental había tenido un breve respiro para erigir nuevas defensas mientras los alemanes reducían las bolsas creadas durante las batallas de Bialystok-Minsk. Con la bolsa de Minsk casi desintegrada, los Grupos Panzer alemanes reanudaron su ofensiva contra el Frente Occidental el 2 de julio. En el flanco norte del Frente, el avance de las fuerzas de Hoth se vio obstaculizado por el mal tiempo. El LVII Cuerpo Motorizado hizo el mejor progreso, pero encontró una fuerte resistencia del 62.º Cuerpo de Fusileros del 22.º Ejército soviético en los accesos a Polotsk, lo que llevó al comandante del cuerpo alemán, Adolf-Friedrich Kuntzen , a desviar su 19.ª División Panzer hacia el norte, a Disna, en la orilla sur del Dvina Occidental. El XXXIX Cuerpo Motorizado , obstaculizado por las malas condiciones de la carretera y la resistencia del 20.º Ejército soviético y del 5.º y 7.º Cuerpos Mecanizados, solo avanzó hasta Lepel en dos días. [15] Más al sur, Borisov, defendido por los restos del 13.º Ejército y la Escuela de Tanques de Borisov, cayó ante la 18.ª División Panzer del XXXXVII Cuerpo Motorizado del 2.º Grupo Panzer el 2 de julio. Los alemanes capturaron el puente de carretera intacto a pesar de las instrucciones personales de Yeryomenko de que fuera destruido. La Stavka (el Alto Mando Soviético) ordenó a Timoshenko que restableciera la situación con la 1.ª División de Fusileros Motorizados de Moscú de Kreizer. [16] El XXXXVI Cuerpo Motorizado también capturó una cabeza de puente al otro lado del Berezina el 2 de julio cuando la División Motorizada SS Das Reich capturó Pogost , pero luego se vieron obstaculizados durante dos días por el 13.º Ejército y el 4.º Cuerpo Aerotransportado y el 20.º Cuerpo Mecanizado del 4.º Ejército. [17] En el flanco sur, los restos de las Divisiones de Fusileros del 4.º Ejército solo pudieron ofrecer una ligera resistencia al XXIV Cuerpo Motorizado alemán ; En cambio, los atacantes fueron detenidos repetidamente por los puentes destruidos en los ríos Berezina, Ola , Dobosna y Drut . [18]
Kreizer lanzó su contraataque contra la cabeza de puente alemana en Borisov el 3 de julio, pero los defensores habían sido advertidos por interceptaciones de radio y reconocimiento aéreo, y con sus tácticas superiores rechazaron este ataque soviético aislado. Derrotado, Kreizer en consecuencia se retiró detrás del río Nacha y luchó durante la retirada hacia Orsha , donde sus tropas fueron ayudadas por la llegada del 20.º Ejército. [19] También el 3 de julio, las puntas de lanza del XXIV Cuerpo Motorizado alcanzaron el Dniepr crecido por la lluvia, con la 3.ª División Panzer llegando al río al norte de Rogachev y la 4.ª División Panzer avanzando hacia Bykhov . Al anochecer, el Frente Occidental pudo informar que los restos de los 4.º y 13.º Ejércitos habían podido retirarse a través del Dniepr, sin embargo, casi nada del 3.º y 10.º Ejércitos permaneció. Además, partes del 13.º Ejército y del 17.º Cuerpo Mecanizado todavía estaban al oeste del Dniéper. En consecuencia, Timoshenko ordenó a su 21.º Ejército que reforzara sus defensas a lo largo del río y ayudara a la retirada enviando fuerzas para frustrar el avance alemán. [20] El 4 de julio, la 19.ª División Panzer tomó una cabeza de puente al otro lado del Dvina occidental en Disna, que estaba en manos del 51.º Cuerpo de Fusileros del 22.º Ejército soviético, donde fue reforzada por la 18.ª División Motorizada alemana . [21]
El frente participó en la feroz batalla de Smolensk (1941) , que logró interrumpir la guerra relámpago alemana durante dos meses. Los alemanes lograron rodear y destruir con éxito grandes partes de los ejércitos soviéticos 16, 19 y 20.
Durante julio, el área de responsabilidad del Frente Occidental se redujo con la formación de los nuevos Frentes Central y de Reserva .
El endurecimiento de la resistencia soviética en el centro convenció a Hitler de detener temporalmente el avance hacia Moscú y desviar los blindados del Grupo de Ejércitos Centro hacia Leningrado y Kiev.
El 17 de agosto, el Frente Occidental lanzó una ofensiva hacia Dukhovshchina como parte de un intento soviético más amplio de contraatacar. Sin embargo, a pesar de algunos éxitos locales, la ofensiva no logró atravesar las defensas alemanas y se suspendió el 10 de septiembre.
El recién ascendido coronel general Ivan Konev asumió el mando en septiembre cuando Timoshenko fue trasladado al sur para restablecer la situación en la entonces en curso batalla de Kiev .
El 2 de octubre, las fuerzas alemanas reanudaron su avance sobre Moscú con el lanzamiento de la Operación Tifón. El Frente Occidental volvió a sufrir enormes pérdidas cuando gran parte de sus fuerzas fueron cercadas cerca de Vyazma .
Cuando Zhukov tomó el poder el 10 de octubre, el Frente de Reserva Soviético acababa de ser disuelto y sus fuerzas incorporadas al Frente Occidental, [22] pero dado el ataque que habían sufrido las fuerzas soviéticas, la fuerza contaba sólo con 90.000 hombres. [23] El 16.º Ejército al mando de Konstantin Rokossovsky se mantenía en Volokolamsk , y el general LA Govorov tenía el 5.º Ejército , recientemente reclutado a partir del 1.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia, y que pronto incluiría a la 32.ª División de Fusileros en Mozhaisk . El 43.º Ejército estaba al mando del general K. D. Golubev en Maloyaroslavets, y el 49.º Ejército estaba cerca de Kaluga al mando del general IG Zakharin. El 49.º Ejército se había formado en agosto de 1941 y fue inicialmente asignado al Frente de Reserva. El 1 de septiembre de 1941, el 49.º Ejército comprendía las divisiones de fusileros 194.ª, 220.ª y 248.ª y la 4.ª División de la Milicia Popular . [24] Mientras tanto, el 33.º Ejército se estaba formando en Naro-Fominsk bajo el mando del teniente general MG Yefremov, y debía ser asignado al mando de Zhukov.
Los soviéticos lograron detener el avance alemán en la batalla de Moscú , lo que dio lugar a más combates furiosos en las batallas de Rzhev, justo al oeste. En mayo de 1942, las fuerzas aéreas del frente se convirtieron en el 1.er Ejército Aéreo .
El Frente parece haber controlado los tres ejércitos - el 5.º Ejército , el 33.º Ejército y el 10.º Ejército de la Guardia - que formaron la fuerza de asalto en la Batalla de Smolensk (1943) . El 1 de agosto de 1943, el 70.º Cuerpo de Fusileros fue incluido en el orden de batalla soviético como cuartel general sin tropas asignadas, directamente subordinado al frente.
El 24 de abril de 1944, el Frente se dividió en el 2º Frente Bielorruso y el 3er Frente Bielorruso .
Las tropas terrestres rusas siguen el esquema organizativo del ejército soviético de contar con distritos militares que tienen tanto un papel de administración territorial en tiempos de guerra como la capacidad de generar cuarteles generales de formación para comandar frentes. Esto quedó subrayado por los informes de un ejercicio del Distrito Militar de Moscú en abril de 2001, cuando las unidades del distrito se dividirían en dos grupos, "uno que operaría para el frente occidental y el otro para el distrito militar en tiempos de guerra". [25]