La Guerra del Norte fue la campaña de la Guerra Civil Española en la que las fuerzas nacionalistas derrotaron y ocuparon las partes del norte de España que habían permanecido leales al gobierno republicano .
La campaña incluyó varias batallas separadas. La Campaña de Vizcaya resultó en la pérdida de la parte del País Vasco que aún estaba en manos de la República y de Bilbao , el mayor centro industrial español. En esa parte de la campaña se produjeron los bombardeos de Guernica y Durango .
La Batalla de Santander provocó la pérdida de la provincia de Santander en la Castilla Cantábrica para la República. La batalla de El Mazuco condujo a la captura de la parte de Asturias controlada por los republicanos y a la caída de Gijón , el último bastión norte de la República, en manos de los nacionalistas. La campaña terminó el 21 de octubre de 1937 con una victoria nacionalista decisiva y total.
Cuando los nacionalistas tomaron Navarra en julio de 1936, el general Mola había anunciado una guerra de exterminio y sin piedad hacia los disidentes. [3] Se comenzó a aplicar una dura represión contra los incluidos en la lista negra, que eran personas navarras y sus familias, y a finales de agosto, el Requeté, una milicia carlista de Navarra, avanzó hacia Irún con la misión de aislar a las fuerzas republicanas de Gipuzkoa de la frontera francesa. [4]
Después de la caída de Irún y luego de San Sebastián , el 23 de septiembre de 1936, los nacionalistas, liderados por Francisco Franco , se abrieron paso a través de Gipuzkoa y aislaron las zonas controladas por los republicanos en el norte de España de la frontera con Francia. Esa zona ya había estado aislada del resto de España por el control nacionalista al comienzo de la guerra.
La zona era muy atractiva para los nacionalistas debido a la producción industrial de Vizcaya y los recursos minerales de Asturias . La conquista y el control de la zona sería rentable por sus valiosos recursos y además expulsaría a las fuerzas republicanas y concentraría un gran número de tropas nacionalistas para forzar una guerra en dos frentes . Franco se dio cuenta de que Madrid , la capital, no iba a ser conquistada rápidamente pero que los recursos vascos de hierro, carbón, acero y productos químicos eran un objetivo tentador. Los republicanos del norte también estaban políticamente divididos y debilitados por las luchas entre nacionalistas vascos e izquierdistas. Además, sus principales suministros llegaban por vía marítima. Franco ordenó a sus comandantes en el frente de Madrid que se pusieran a la defensiva y enviaran todos los recursos disponibles al norte. [5]
Las fuerzas republicanas intentaron establecer un frente en Buruntza . Finalmente, el frente se estabilizó temporalmente en la franja occidental de Gipuzkoa (Intxorta) en octubre de 1936, cuando se aprobó en Madrid el Estatuto Vasco de Autonomía y el gobierno vasco se organizó rápidamente. A medida que avanzaban los rebeldes militares, decenas de miles de civiles aterrorizados de las zonas ocupadas huyeron hacia Bilbao. [6]
Emilio Mola estuvo al mando del inicio de esta campaña el 31 de marzo de 1937, pero murió en un accidente aéreo el 3 de junio de 1937. Los nacionalistas iniciaron el ataque con 50.000 hombres del 61º Solchaga. [7] El Ejército Republicano del Norte estaba al mando del general Francisco Llano de la Encomienda , [8] lo que supuso el inicio de la Campaña de Vizcaya . La ofensiva nacionalista se inició el 31 de marzo, y ese mismo día, la Legión Cóndor bombardeó la localidad de Durango , con 250 muertos civiles. Las tropas navarras atacaron la localidad de Ochandiano , y el 4 de abril la ocuparon sólo después de intensos combates. Mola decidió entonces detener el avance debido al mal tiempo. [9]
El 6 de abril, el gobierno nacionalista de Burgos anunció el bloqueo de los puertos vascos, pero algunos barcos británicos entraron en Bilbao. El 20 de abril, los nacionalistas continuaron su ofensiva y ocuparon Elgeta tras un intenso bombardeo de artillería. El mismo día, la Legión Cóndor bombardeó Guernica . Los vascos se retiraron a la línea del Cinturón de Hierro y el 30 de abril los italianos ocuparon Bermeo , pero el acorazado nacionalista España fue hundido por una mina. [10]
El gobierno republicano decidió enviar 50 aviones a Bilbao y lanzó dos ofensivas contra Huesca y Segovia para frenar el avance nacionalista, pero ambas fracasaron. El 3 de junio Mola fue sustituido por Dávila. El 12 de junio, los nacionalistas iniciaron su asalto al Cinturón de Hierro y, tras intensos bombardeos aéreos y de artillería, entraron en Bilbao el 19 de junio .
Tras la caída de Bilbao, el gobierno republicano decidió lanzar una ofensiva contra Brunete para detener la ofensiva nacionalista en el norte el 6 de julio, pero el 25 de julio la ofensiva había terminado. Las tropas republicanas en Cantabria tenían la moral baja y los soldados vascos no querían dejar de luchar. El 14 de agosto, los nacionalistas lanzaron su ofensiva contra Cantabria, con 90.000 hombres, 25.000 de los cuales eran italianos, y 200 aviones del Ejército del Norte. El 17 de agosto, los italianos ocuparon el paso de El Escudo y rodearon 22 batallones republicanos en Campoo, Cantabria. El 24 de agosto las tropas vascas se rindieron a los italianos en Santoña , y las tropas republicanas huyeron de Santander. El 26 de agosto los italianos ocuparon Santander y el 1 de septiembre los nacionalistas habían ocupado casi toda Cantabria. Los nacionalistas capturaron 60.000 prisioneros, la mayor cantidad durante la guerra. [12]
Tras la fallida ofensiva republicana contra Zaragoza , los nacionalistas decidieron continuar su ofensiva contra Asturias. Los nacionalistas tenían una abrumadora superioridad numérica (90.000 hombres contra 45.000) y material (más de 200 aviones contra 35), pero el Ejército Republicano en Asturias estaba mejor organizado que en Santander, y el difícil terreno proporcionaba excelentes posiciones defensivas. Durante la Batalla de El Mazuco , 30.000 tropas navarras, lideradas por Solchaga y apoyadas por la Legión Cóndor , finalmente tomaron el valle de El Mazuco y las críticas montañas cercanas (Peña Blanca y Pico Turbina), que fueron controladas por 5.000 soldados republicanos sólo después de 33 años. Días de sangriento combate. [13] [14]
El 14 de octubre los nacionalistas rompieron el frente republicano y el 17 de octubre el gobierno republicano ordenó iniciar la evacuación de Asturias. Sin embargo, los barcos nacionalistas bloqueaban los puertos asturianos y sólo unos pocos comandantes militares (Adolfo Prada, Galán, Belarmino Tomás) lograron escapar. El 21 de octubre los nacionalistas habían ocupado Gijón y completado la conquista de la zona norte. [15]
Con la conquista del Norte, los nacionalistas controlaron el 36% de la producción industrial española, el 60% de la producción de carbón y toda la producción de acero. Además, más de 100.000 prisioneros republicanos fueron obligados a unirse al ejército nacionalista o enviados a batallones de trabajo. [16] La República había perdido el Ejército del Norte (más de 200.000 soldados), y para entonces, una victoria militar completa de la República en la guerra se volvió imposible. Franco decidió entonces iniciar una nueva ofensiva contra Madrid, pero Vicente Rojo Lluch , líder del Ejército Republicano, lanzó una ofensiva de distracción en Aragón, la Batalla de Teruel . [17]