La Batalla de El Mazucu se libró entre el 6 y el 22 de septiembre de 1937, entre los ejércitos republicano y nacionalista durante la Guerra Civil Española como parte de la campaña de la Guerra del Norte . La defensa republicana de El Mazucu y las montañas circundantes detuvo el avance nacionalista hacia el este de Asturias , a pesar de que sus fuerzas eran siete veces superadas en número. Después de semanas de intensos combates en terrenos extremos, los defensores finalmente fueron abrumados y los nacionalistas pudieron unirse con sus fuerzas que avanzaban desde León , lo que provocó la caída de Gijón y el abandono de Asturias, la última provincia republicana en el noroeste. España.
Es casi seguro que esta batalla fue el primer uso de bombardeos masivos contra un objetivo militar. [1] [2]
Tras la caída de Bilbao y la derrota de las fuerzas republicanas que defendían Santander , el bastión republicano de Asturias quedó aislado de los ejércitos republicanos en el sur y el este de España. El líder de las fuerzas nacionalistas que rodeaban Asturias, el general Fidel Dávila , atacó desde el sur y desde el este, esperando poca resistencia por parte de los desmoralizados republicanos.
La primera línea republicana, a lo largo del río Deva , pronto fue invadida y la ciudad de Llanes cayó el 5 de septiembre de 1937. Sin embargo, las rutas que entonces tuvieron que tomar los nacionalistas estaban dominadas por los muros de piedra caliza de la Sierra de Cuera al norte de al frente y el desfiladero de Deva al sur. Los nacionalistas debían despejar a los defensores de estas montañas para poder avanzar, y para ello planearon un movimiento de pinza avanzando al suroeste desde Llanes y al oeste, a lo largo del río Cares , desde Panes hacia Cabrales .
En ambos frentes, el terreno accidentado y la dura resistencia republicana detuvieron el avance. Quedó entonces claro que las montañas de la Sierra de Cuera eran vitales para la defensa de Asturias, y la clave de la Sierra de Cuera era el paso de El Mazucu .
Las fuerzas nacionalistas estaban compuestas por cuatro Brigadas de Navarra (33.000 hombres), al mando del general José Solchaga Zala (Solchaga) en Llanes , con 15 baterías de artillería y un fuerte apoyo aéreo (incluida la Legión Cóndor alemana , con base en parte en el Aeródromo de Cue). El paso de El Mazucu se encuentra a sólo cinco kilómetros del mar, por lo que el crucero Almirante Cervera también pudo utilizar sus cañones de 6 pulgadas en la acción.
Las fuerzas asturianas y algunas vascas y santandereanas (republicanas) estaban compuestas por tres debilitadas brigadas (menos de 5.000 hombres en total), al mando de los coroneles Juan Ibarrola Orueta y Francisco Galán Rodríguez (Ibarrola y Galán) en Meré , con escasa artillería y sin aire. apoyo.
El ataque a El Mazucu comenzó con un asalto de la Brigada Nacionalista Navarra I el 6 de septiembre. Esto fue rechazado y, al mismo tiempo, también se detuvo el avance del movimiento de pinza hacia el sur. En respuesta a estos reveses, se llamó a la Legión Cóndor alemana y, por primera vez, bombardeó en alfombra un objetivo militar, mientras las fuerzas republicanas defendían el acceso a El Mazucu.
El 7 de septiembre se detuvieron nuevos ataques y se estabilizaron los frentes; Llegó un destacado comandante republicano, Higinio Carrocera , con tres batallones y 24 ametralladoras pesadas. Los bombardeos en alfombra con bombas explosivas e incendiarias continuaron durante todo el día.
Al día siguiente, en medio de una densa niebla, feroces combates cuerpo a cuerpo infligieron graves pérdidas a ambos bandos. Los nacionalistas ganaron unos 2 kilómetros en el frente sur, que los republicanos no pudieron recuperar.
Los nacionalistas aprovecharon el día siguiente para bombardear las posiciones que defendían El Mazucu, y dos batallones republicanos se vieron obligados a retirarse, aunque los nacionalistas no pudieron aprovechar la retirada. Durante el resto de ese día y el siguiente, oleadas de bombardeos y bombardeos de artillería fueron seguidos por un ataque de infantería nacionalista, cada uno de ellos a su vez derribado y rechazado por las ametralladoras republicanas.
Vuelta la niebla el 10 de septiembre, un ataque total de la I Brigada tomó la colina del Biforco (bajo el paso de El Mazucu), pero todavía dominada por las alturas de Llabres, desde donde los republicanos atacaron la zona con ametralladoras y tambores de carburo enrollados llenos de explosivos. Por primera vez desde el comienzo de la batalla, la comida caliente llegó al frente republicano.
Durante los dos días siguientes, en el frente sur, los nacionalistas no pudieron avanzar por el valle, por lo que no tuvieron más opción que avanzar por la cresta de la Sierra hacia Pico Turbina. Este pico, de 1.315 m, es un obstáculo formidable con pendientes de 40° y un terreno kárstico casi lunar. No había huellas, ni siquiera para las mulas, por lo que los suministros y las municiones se transportaban en gran medida a mano. El tiempo también era malo, por lo que los aviones no podían operar, pero la niebla también ocultaba a las fuerzas atacantes.
El 13 de septiembre, el frente republicano al noroeste de El Mazucu comenzó a debilitarse bajo el implacable bombardeo de artillería, y los republicanos se vieron obligados a ceder Sierra Llabres, cuya altura domina tanto el pueblo de El Mazucu como los accesos occidentales el 14 de septiembre. El propio pueblo de El Mazucu era entonces indefendible. Al sur, Pico Turbina casi fue tomado, pero el ataque fue rechazado con granadas de mano, en confusos combates en medio de una densa niebla.
El Mazucu y sus alrededores fueron ocupados el 15 de septiembre, y los republicanos de ese sector retrocedieron hasta Meré . Al sur, los republicanos todavía ocupaban las alturas de Pico Turbina y Peñas Blancas (las cumbres de Peña Blanca). Se tomó Pico Turbina y Peña Blanca quedó casi rodeada cuando Arangas y Arenas cayeron en manos de los nacionalistas al día siguiente.
Las tres cumbres de Peñas Blancas formaban ahora el único saliente de la línea republicana a lo largo del río Bedón. Los asaltos nacionalistas iniciales fracasaron, por lo que se movilizaron dieciséis batallones para reducir las posiciones. El apoyo aéreo fue mínimo debido al clima y, en tierra, la lluvia se convirtió en nieve en las alturas.
El mejor tiempo del 18 de septiembre al mediodía provocó tres oleadas de ametrallamientos aéreos por parte de "cadenas" de cazas Junkers y Fiat, y posiblemente Heinkel 51 con base en el aeródromo de Cue [ cita requerida ] . Después de cada ataque, el inevitable asalto de infantería era rechazado con ametralladoras y granadas de mano. Durante cuatro días completos, se repitió el patrón: aviones y morteros atacaron a los defensores restantes, la infantería navarra atacó y fue rechazada. Hasta el 22 de septiembre "la bandera roja ondeó en la cima más alta". Ese día finalmente las Peñas Blancas fueron invadidas.
La defensa de El Mazucu ofrecía la esperanza de frenar el avance nacionalista hasta el invierno; Si eso se hubiera logrado, entonces el curso de la guerra habría sido diferente. Así las cosas, los atacantes sufrieron un costoso retraso. Los defensores recuperaron el honor, vapuleados en Santander, pero también a un gran coste. Los terceros involucrados, en particular la Legión Cóndor, aprendieron muchas lecciones que luego se aplicaron en el teatro europeo de la Guerra Mundial que siguió.
La defensa de El Mazucu también permitió a los republicanos más al oeste de Asturias un cierto respiro y una oportunidad de reagruparse, pero en última instancia esto hizo poca diferencia. Los nacionalistas del frente oriental pronto se unieron a las fuerzas que avanzaban desde León en Infiesto y se acercaron a Gijón . Gijón, el último bastión republicano en el norte de España, cayó el 21 de octubre.