La Batalla de Teruel se libró en la ciudad de Teruel y sus alrededores durante la Guerra Civil Española entre diciembre de 1937 y febrero de 1938, durante el peor invierno español en 20 años. [9] La batalla fue una de las acciones más sangrientas de la guerra, con la ciudad cambiando de manos varias veces, primero cayendo en manos de los republicanos y finalmente siendo retomada por los nacionalistas . En el transcurso de los combates, Teruel fue sometida a artillería pesada y bombardeos aéreos . En la batalla de dos meses, ambas facciones juntas sufrieron 110.000 bajas .
Con su superioridad en hombres y material, el líder nacionalista Francisco Franco recuperó Teruel. Esta batalla se convirtió en el punto de inflexión militar de la guerra. [9] [10]
La decisión de la República de actuar contra Teruel estuvo motivada por varias prioridades estratégicas. Los líderes militares republicanos pensaron que Teruel no estaba fuertemente controlado y trataron de recuperar la iniciativa mediante su captura. En 1937, el saliente de Teruel era similar a la uña de un dedo de territorio nacionalista insertado en la España republicana, y su captura acortaría las líneas de comunicación entre la España republicana central y Valencia en la costa. [11] Teruel estaba rodeada por tres lados por la España republicana. Además, Teruel fue un símbolo del poder nacionalista en el frente de Aragón . [12]
Indalecio Prieto , Ministro de Guerra de la República, quería una victoria espectacular que reflejara bien su mandato y mostrara cómo podría funcionar el ejército bajo su reorganización. [12] Una victoria en Teruel también ayudaría al gobierno del primer ministro Juan Negrín en su intento de arrebatar a sus trabajadores las industrias de Cataluña . Por último, la inteligencia republicana se enteró de que Franco tenía la intención de iniciar una gran ofensiva contra Madrid en el sector de Guadalajara el 18 de diciembre, por lo que los republicanos querían desviar a los nacionalistas de la zona de Madrid. La República, por tanto, inició la batalla el 15 de diciembre. [12]
Teruel, en el sur de Aragón , tenía una población de 20.000 habitantes [13] y era la remota capital de una provincia pobre. [13] Había sido fortificado en 1170 para proteger a los estados árabes y cristianos en guerra . En 1937, cumplió esencialmente el mismo propósito al separar a los republicanos en Valencia de los nacionalistas en Zaragoza . [14] Debido a su elevación en las montañas (3050 pies; 930 m), [15] suele tener la temperatura invernal anual más baja de España. La ciudad era una fortaleza natural amurallada y rodeada de montañas [15] sobre un alto montículo sobre la confluencia de los ríos Turia y Alfambra. Está rodeado por un popurrí geológico de gargantas escarpadas, picos en forma de dientes y crestas retorcidas. Al oeste de la ciudad, la carretera de Calatayud sube con una ligera pendiente hacia una llanura plana alrededor del pueblo de Concud, a unos 4,8 km de distancia. [16] Una posición clave era la cresta al oeste de la ciudad conocida como La Muela de Teruel . [13] La posición defensiva de Teruel mejoró mucho mediante trincheras y alambre de púas previamente preparados debido a que su posición sobresalía hacia territorio republicano.
El Ejército Republicano Español estaba al mando de Juan Hernández Saravia , quien había reorganizado el ejército casi desde cero. [17] Los republicanos tenían un total de 100.000 hombres en dos ejércitos. [12] El Ejército de Levante debía llevar a cabo la mayor parte del asalto apoyado por el Ejército de Oriente. Saravia quería que el golpe de mano contra Teruel fuera una operación totalmente española sin la ayuda de las Brigadas Internacionales . Entre sus comandantes se encontraba el confiable y capaz comandante comunista Enrique Líster , por lo que Saravia eligió la división de Lister para liderar el primer asalto. [18]
El coronel Domingo Rey d'Harcourt era el comandante nacionalista en Teruel cuando comenzó la batalla. [19] El saliente de Teruel tenía una fuerza defensora nacionalista de unos 9.500 hombres, incluidos civiles. Después de que comenzó el ataque, Rey d'Harcourt finalmente consolidó a los defensores restantes en una guarnición para defender la ciudad. La guarnición nacionalista de Teruel contaba entre 2.000 y 6.000 según diversas estimaciones. [20] La guarnición contaba probablemente con unos 4.000 hombres, la mitad de ellos civiles. [21]
La división republicana de Líster atacó Teruel sin ningún bombardeo aéreo o de artillería preliminar mientras nevaba el 15 de diciembre de 1937. Líster y su compañero comandante, el coronel Enrique Fernández Heredia, se movilizaron para rodear la ciudad. Inmediatamente ganaron posición en las alturas de La Muela y al anochecer rodearon la ciudad. [22] Rey d'Harcourt retiró sus defensas hacia la ciudad y, el 17 de diciembre, había dejado de intentar mantener un punto de apoyo en La Muela . [22] Francisco Franco , el comandante nacionalista, finalmente decidió el 23 de diciembre ayudar a los defensores de Teruel ya que había decidido que, como cuestión de política, no se permitiría que ninguna capital provincial cayera en manos de los republicanos. Semejante pérdida sería un fracaso político y Franco decidió no hacer ninguna concesión. [23] Acababa de iniciar una gran ofensiva en Guadalajara , y el relevo de Teruel le obligó a abandonar esa ofensiva, para disgusto de sus aliados italianos y alemanes. El alivio nacionalista de Teruel también significó que Franco había abandonado la idea de dar un golpe de gracia para poner fin a la guerra y había aceptado una larga guerra de desgaste , que se ganaría con la fuerza de las armas y con la ayuda extranjera. [20]
El 21 de diciembre, las fuerzas republicanas estaban en la localidad. Ernest Hemingway y dos periodistas, uno de ellos el corresponsal del New York Times, Herbert Matthews , acompañaron a las tropas que entraban en Teruel. [24] Rey d'Harcourt, el comandante nacionalista, retiró a los defensores restantes a un área en la que podía hacer una última resistencia en la parte sur de la ciudad. El día de Navidad , los nacionalistas todavía ocupaban un grupo de cuatro puntos clave: el Edificio del Gobernador Civil, el Banco de España , el Convento de Santa Clara y el seminario. La Radio Barcelona republicana anunció que Teruel había caído, pero Rey d'Harcourt y los restos de la guarnición de 4.000 hombres aún resistieron. [25] El asedio continuó con la lucha cuerpo a cuerpo y de edificio en edificio. Los republicanos bombardearían un edificio con artillería y luego entrarían con la bayoneta .
Franco canceló la ofensiva de Guadalajara el 23 de diciembre, pero la fuerza de socorro no pudo iniciar su ataque hasta el 29 de diciembre. Franco sólo pudo enviar mensajes a Rey d'Harcourt para que resistiera a toda costa. [26] Mientras tanto, los republicanos continuaron su ataque en un clima atroz. El contraataque nacionalista comenzó puntualmente el 29 de diciembre, con los experimentados generales Antonio Aranda y José Enrique Varela al mando. La Legión Cóndor alemana cubrió el ataque. En la víspera de Año Nuevo , un esfuerzo supremo permitió a los nacionalistas estar en Las Alturas de La Muela [25] e irrumpir en la ciudad y tomar la plaza de toros y la estación de tren, pero no pudieron mantener sus conquistas en la ciudad. [27] Luego, el tiempo empeoró, con el inicio de una tormenta de nieve de cuatro días en la que cayeron 120 cm de nieve y se produjeron temperaturas de -18 °C. Los combates se detuvieron cuando las armas y las máquinas se congelaron y las tropas sufrieron terriblemente congelación . Los nacionalistas fueron los que más sufrieron, ya que no tenían ropa de abrigo. [ cita necesaria ] Se realizaron muchas amputaciones para extirpar las extremidades congeladas.
Franco continuó aportando hombres y máquinas, y el rumbo de la batalla comenzó a cambiar lentamente. Sin embargo, los republicanos continuaron con el asedio y, el día de Año Nuevo de 1938, los defensores del convento estaban muertos. El edificio del Gobernador Civil cayó el 3 de enero, pero Rey d'Harcourt siguió luchando. Los atacantes y los defensores estaban en diferentes pisos del edificio y se dispararon entre sí a través de agujeros en el piso. Los defensores ahora no tenían agua, pocos suministros médicos y pocos alimentos. Sus defensas eran montones de ruinas, pero continuaron resistiendo. Los avances nacionalistas se detuvieron debido al clima y finalmente, el 8 de enero, Rey d'Harcourt se rindió con Anselmo Polanco, obispo de Teruel , a su lado. [28] Teruel había caído en manos de los republicanos.
Poco más de un año después, los republicanos, en uno de sus últimos actos de la guerra, mataron a Rey d'Harcourt y al obispo, junto con otros 41 prisioneros en febrero de 1939. [29] Después de la rendición de Rey d'Harcourt, la población civil de Teruel había sido evacuada, y los republicanos se convirtieron en sitiados y los nacionalistas en sitiadores. [30]
Después de la rendición de Rey d'Harcourt, la concentración nacionalista comenzó a afectar a las fuerzas republicanas. Cuando el tiempo mejoró, los nacionalistas iniciaron un nuevo avance el 17 de enero de 1938. Dos días después, los dirigentes republicanos finalmente abandonaron sus escrúpulos acerca de que la Batalla de Teruel fuera una operación exclusivamente española y ordenaron a las Brigadas Internacionales que se unieran a la lucha. [31] Muchas de las unidades habían estado en el área pero en reserva. Mientras tanto, celebridades y políticos agasajaron y visitaron las unidades. El cantante estadounidense Paul Robeson , simpatizante de los comunistas, cantó para ellos en Nochebuena con un repertorio que incluía L'Internationale y terminaba con Ol' Man River . [32] El futuro Primer Ministro británico Clement Attlee , la política laborista de izquierda Ellen Wilkinson y el futuro funcionario y diplomático del gobierno laborista Philip Noel-Baker visitaron una unidad británica. [33]
Ambos altos mandos se encontraban ahora en trenes calentados cerca del campo de batalla y dirigiendo sus tropas en la parte final de la batalla. Lento pero seguro, los nacionalistas avanzaron y las alturas de La Muela cayeron en sus manos. Las fuerzas republicanas lanzaron feroces contraataques el 25 de enero y los dos días siguientes, pero los avances fueron temporales. Finalmente, el 7 de febrero, los nacionalistas atacaron el norte de Teruel . Se trataba de una zona débil, ya que la mayoría de las fuerzas republicanas se habían concentrado hacia el sur, alrededor de Teruel. Una carga masiva de caballería , una de las últimas en la historia de la guerra (hubo una o dos excepciones cerca del mar Caspio durante la Segunda Guerra Mundial ), rompió las defensas republicanas y las dispersó. Aranda y Yagüe avanzaron rápidamente y la victoria fue completa. Los nacionalistas tomaron miles de prisioneros y miles de toneladas de suministros y municiones. Los republicanos corrieron para salvar sus vidas si podían. [34]
La batalla final comenzó el 18 de febrero. Aranda y Yagüe aislaron la localidad por el norte y luego la rodearon, como habían hecho los republicanos en diciembre. El 20 de febrero, Teruel quedó aislada de la antigua capital republicana en Valencia , y con los nacionalistas entrando en la localidad, Hernández Saravia dio la orden de retirada. La mayor parte del ejército escapó antes de que se cortara la ruta, pero unos 14.500 hombres quedaron atrapados. El pintoresco comandante republicano comunista El Campesino fue rodeado pero finalmente logró escapar. Siempre afirmó que Lister y otros comandantes comunistas lo habían abandonado a su suerte con la esperanza de que lo mataran o lo capturaran. Los nacionalistas finalmente recuperaron Teruel el 22 de febrero. [35]
Los nacionalistas encontraron 10.000 cadáveres republicanos en Teruel una vez finalizada la batalla. [36]
La Batalla de Teruel agotó los recursos del Ejército Republicano. El Ejército del Aire Republicano Español no pudo reponer los aviones y el armamento que había perdido en la Batalla de Teruel. [37] Por otro lado, los nacionalistas concentraron la mayor parte de sus fuerzas en el este y se prepararon para avanzar a través de Aragón hacia Cataluña y el Levante . [38] Franco tenía la ventaja en el reabastecimiento, ya que los nacionalistas ahora controlaban el poder industrial eficientemente administrado en el País Vasco . El gobierno republicano, sin embargo, tuvo que dejar en manos de los anarquistas la industria armamentística de Cataluña . Un observador anarquista informó: "A pesar de los generosos gastos de dinero en esta necesidad, nuestra organización industrial no fue capaz de terminar un solo tipo de rifle , ametralladora o cañón ..." [39] La retoma de Teruel por parte de Franco fue un duro golpe para la República tras las grandes esperanzas que había generado la toma de la ciudad. También eliminó el último obstáculo para el avance de Franco hacia el Mar Mediterráneo . [40]
Franco perdió poco tiempo y comenzó la Ofensiva de Aragón el 7 de marzo de 1938. La República había retirado sus mejores tropas para reponerlas tras la pérdida de Teruel el 22 de febrero [41] y los republicanos, todavía recuperándose de las grandes pérdidas en Teruel, ofreció poca resistencia. Los nacionalistas atravesaron Aragón , entraron en Cataluña y la provincia de Valencia y llegaron al mar. El 19 de abril de 1938 controlaban 60 kilómetros de costa y dividieron la República en dos. [42]
Laurie Lee , poeta y escritora británica que, según él mismo, sirvió en la Brigada Internacional, resumió la estrategia republicana de atacar Teruel: "El regalo de Teruel en Navidad se había convertido para los republicanos en no más que un juguete envenenado. Era pretendía ser la victoria que cambiaría la guerra; de hecho, fue el sello de la derrota". [43]
Las bajas de la Batalla de Teruel son difíciles de estimar. La fuerza de socorro nacionalista perdió alrededor de 14.000 muertos, 16.000 heridos y 17.000 enfermos. En la fuerza defensiva original de Teruel, incluida la guarnición, las bajas fueron unas 9.500, casi todas muertas o capturadas, lo que da un total de 56.500 bajas para los nacionalistas. Los republicanos perdieron un gran número de prisioneros. [44] Las cifras redondas serían 57.000 nacionalistas y 60.000 republicanos, para un total de unos 110.000.
Mathews, Hemingway, Robeson y los políticos británicos han sido mencionados anteriormente, y la batalla ciertamente atrajo a muchas otras celebridades similares. Uno de ellos fue el espía soviético Kim Philby , que nominalmente era corresponsal del Times que cubría la guerra desde el lado nacionalista. Evidentemente, ya estaba bajo las órdenes de Moscú en España, pero escribió informes entusiastas sobre Franco. [45] Cerca de Teruel, en diciembre de 1937, un proyectil alcanzó un automóvil en el que viajaban Philby y otros tres periodistas (Bradish Johnson, Eddie Neil y Ernest Sheepshanks ). Philby fue el único superviviente. Franco condecoró personalmente a Philby, quien estaba muy emocionado. [45]
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