Westinghouse Air Brake Technologies Corporation ( WABCO ) fue una empresa estadounidense fundada el 28 de septiembre de 1869 por George Westinghouse en Pittsburgh, Pensilvania . [5] A principios de año había inventado el freno de aire ferroviario en el estado de Nueva York .
Después de haber fabricado equipos en Pittsburgh durante varios años, comenzó a construir instalaciones y plantas al este de la ciudad donde se construyeron viviendas para sus empleados. En 1889, la planta de fabricación de frenos de aire se trasladó a Wilmerding, Pensilvania , y en 1890 se construyó allí el edificio de oficinas generales de la empresa.
En 1921, la empresa comenzó a fabricar un sistema de frenos de aire modificado para su instalación en camiones y vehículos pesados. [6]
En 1953, WABCO entró en el mercado de equipos pesados , comprando los activos del diseñador de equipos líder RG LeTourneau. [7] Una entidad conocida como "LeTourneau-Westinghouse" vendió una gama de productos innovadores, incluyendo motoniveladoras , grúas y excavadoras hasta 1967, cuando acortó su nombre a "Wabco". En 1968, American Standard compró Wabco. [8]
Las empresas sucesoras directas de WABCO incluyen WABCO Vehicle Control Systems , un fabricante de frenos de aire para vehículos comerciales ahora propiedad de ZF Friedrichshafen ; y Wabtec , un fabricante de equipos ferroviarios, que han sido propiedad y operadas independientemente una de la otra desde mediados del siglo XX.
La Westinghouse Air Brake Company fue fundada por George Westinghouse en 1869. En 1889, la planta de Air Brake se trasladó a Wilmerding, Pensilvania , una pequeña ciudad agrícola situada a 23 km de Pittsburgh. [9] En ese momento, solo estaba habitada por unas 5000 personas. El socialismo era fuerte en Wilmerding, y se pensaba que era "la ciudad ideal" para la empresa debido a su ubicación inmediatamente adyacente al ferrocarril de Pensilvania y sus habitantes principalmente obreros. En la década de 1890, la Air Brake Company empleaba a 3000 ciudadanos del área circundante de Pittsburgh, pero la mayor parte de su fuerza laboral consistía en los empleados de la empresa que vivían en las cercanías de Wilmerding. [9]
Wilmerding se desarrolló rápidamente en torno a esta nueva y creciente empresa, y la ciudad pronto se hizo famosa por esta industria. Un poco menos de un tercio de su población estaba emparentada de algún modo, y la mayoría de las veces uno terminaba criando a sus hijos en el mismo hogar en el que ellos se habían criado. El comercio local también prosperó. [10] Muchos de los pasajeros que salían o llegaban a Wilmerding se detenían a comprar en estas tiendas a lo largo de la estrecha acera antes de volver a casa.
Las condiciones de trabajo en la Westinghouse Air Brake Company (WA&B) eran más que adecuadas, y la empresa instituyó nuevas políticas para sus empleados. Por ejemplo, en 1869, fue una de las primeras empresas en instituir una jornada laboral de 9 horas y una semana laboral de 55 horas, en una época en la que las jornadas laborales típicas abarcaban entre 10 y 12 horas (y a veces más), y en la que una semana laboral de 60 horas se consideraba sólo moderada. [9] WA&B también se ganó la reputación de ser la primera industria en Estados Unidos en adoptar la mitad de los días festivos los sábados por la tarde. También se instituyeron varias opciones de beneficios para mejorar las condiciones de trabajo y de vida de los empleados de la empresa.
La planta de frenos de aire prosperó y la comunidad circundante prosperó junto con ella. En 1905, más de dos millones de vagones de carga, pasajeros, correo, equipaje y expresos y 89.000 locomotoras estaban equipados con frenos de aire Westinghouse. Sin embargo, el negocio variaba según la temporada y también había caídas. Los hombres de Wilmerding se quejaban de que, durante la temporada baja, la mitad de ellos se encontraban rutinariamente desempleados. Esto no era sorprendente, dado que Wilmerding era una ciudad con una sola industria y, por lo tanto, los períodos no rentables se traducían directamente en un menor nivel de vida en la zona.
A principios del siglo XX, la Westinghouse Company construyó casas en un terreno que había comprado. A su vez, vendió esas casas a sus trabajadores a un precio económico. La empresa también ofreció actividades educativas y culturales, generalmente a cargo de la YMCA local, para conseguir mejores trabajadores. Además, WA&B atendió a sus trabajadores que perdieron su capacidad para trabajar, brindándoles una forma temprana de plan de seguro por discapacidad. Para asegurar un ingreso determinado a los empleados que podrían haber sido incapaces de trabajar debido a una enfermedad o lesión, se le pagaría una suma ordenada al beneficiario. Cualquier empleado menor de 50 años era elegible para ser miembro después de un examen físico. Los miembros contribuyeron de acuerdo con la clase a la que pertenecían, y su clase se determinaba por la cantidad de dinero que ganaban por mes. Su contribución oscilaba entre cincuenta centavos y $ 1,50, que a su vez (en caso de discapacidad) pagaría los beneficios durante treinta y nueve semanas consecutivas. [11] Según Wilmerding News, durante este tiempo, aproximadamente el 76% de los empleados de WA&B tenían una membresía del plan con la empresa.
La empresa Westinghouse Air Brake siguió produciendo productos en Wilmerding, con distintos gerentes a lo largo de los años. Sin embargo, con el abandono del pasado industrial de Pittsburgh, la empresa se había vuelto proporcionalmente menos importante. [12]
En 1930, Westinghouse Automotive Air Brake Company se fusionó con Bendix Corporation para formar Bendix-Westinghouse Automotive Air Brake Company. [13]
Entre 1967 y 1983, Wabco compitió, inicialmente con éxito, por la cuota de mercado en el mercado de equipos pesados. [14] En 1984, su gama completa, que incluía motoniveladoras , camiones todoterreno , camiones volquete y mototraíllas , además de sus instalaciones de fabricación, se vendió a Dresser Industries . El único segmento de rendimiento de su división de construcción y minería, la gama de camiones Haulpak , fue rebautizada por Dresser y continuó comercializándose. En 1988, Dresser entró en una empresa conjunta con Komatsu Ltd y la gama de camiones continuó fabricándose.
La empresa tiene dos sucesores en el siglo XXI, que son independientes entre sí. Uno, que continúa diseñando y fabricando frenos de aire para ferrocarriles en Wilmerding , Pensilvania, se fusionó con el fabricante de locomotoras MotivePower para formar Wabtec . [15] El otro, ahora conocido como WABCO Holdings , diseña y fabrica sistemas de control para vehículos comerciales de carretera, incluidos frenos de aire, y tiene su sede en Berna , Suiza. [16] WABCO Holdings fue lanzada en una oferta pública inicial en 2007 por American Standard , propietarios de WABCO durante 30 años. [3]
El 28 de marzo de 2019, se anunció que ZF Friedrichshafen compraría WABCO Holdings por 7 mil millones de dólares estadounidenses, transacción que se completaría en 2020. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos estipuló que el negocio de componentes de dirección para vehículos pesados de América del Norte de WABCO (principalmente RH Sheppard Company, adquirida en 2017) tenía que venderse para preservar la competencia en este campo. [17]
La primera forma del freno de aire consistía en una bomba de aire, un depósito principal ( recipiente de presión ) y una válvula de maquinista en la locomotora, y una tubería de tren y un cilindro de freno en cada vagón. Un problema con esta primera forma del freno de aire era que el frenado se aplicaba a los primeros vagones de un tren mucho antes que a los vagones traseros, lo que provocaba golpes y daños cuando los vagones traseros chocaban contra los vagones que iban delante de ellos.
La principal objeción, sin embargo, era que no era un freno automático , es decir, incluso un pequeño percance como un acoplamiento roto dejaba a todo el tren sin ninguna potencia de frenado.
En 1872, George Westinghouse inventó el freno de aire automático inventando la válvula triple y equipando cada vagón con su propio cilindro de aire. La presión de aire se mantiene en los depósitos auxiliares y en la tubería del tren en todo momento cuando no se aplican los frenos. Se mantiene un equilibrio de presión de aire en la tubería del tren y en los cilindros de aire auxiliares.
Para aplicar los frenos a todos los vagones aproximadamente al mismo tiempo, se libera la presión de la tubería del tren, lo que hace que la válvula triple de cada vagón aplique los frenos. Para liberar los frenos de cada vagón, se aumenta la presión en la tubería del tren hasta que se alcanza un exceso de presión por encima de la presión en cada cilindro auxiliar, lo que hace que la válvula triple cierre la entrada al cilindro de freno y abra la entrada al depósito auxiliar desde la tubería del tren, lo que permite alcanzar el equilibrio de las dos presiones.
Aunque el sistema de frenos de aire automáticos simples fue una gran mejora con respecto al sistema de frenos de aire tradicional, en caso de emergencia, el sistema seguía aplicando los frenos a los últimos vagones del tren más tarde que a los primeros. Para remediar esa situación, George Westinghouse inventó la válvula triple de acción rápida en 1887. Este sistema de válvula triple fue probado por George Westinghouse en la colina CB&Q West Burlington (Iowa) durante 1887. Purga automáticamente el aire de la tubería de freno localmente en cada vagón, lo que aplica los frenos más rápidamente.
Para que los frenos neumáticos se puedan utilizar en los ferrocarriles eléctricos, se necesita un compresor de aire que funcione con electricidad. La Westinghouse Electric & Manufacturing Company y otras empresas fabricaron locomotoras eléctricas potentes.
En la década de 1930, la empresa desarrolló un sistema de protección contra deslizamiento de las ruedas llamado Decelostat que funcionaba con el freno de aire.
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