El freno Kunze-Knorr ( Kunze-Knorr-Bremse o KK-Bremse ) es un freno automático de aire comprimido para trenes de mercancías, pasajeros y expresos. Fue el primer freno graduado para trenes de mercancías en Europa . Cuando se introdujo después de la Primera Guerra Mundial , los frenos de los trenes de mercancías pasaron de ser manuales a ser de aire comprimido en varios países europeos. La Deutsche Reichsbahn calculó por sí sola el coste de equipar los vagones de mercancías alemanes con frenos Kunze-Knorr entre 1918 y 1927 en 478,4 millones de marcos alemanes . La Reichsbahn evaluó el ahorro en costes operativos gracias a unos servicios de mercancías más rápidos y a tener menos guardafrenos en casi 96,3 millones de marcos alemanes anuales.
El freno Kunze-Knorr es el resultado de la combinación de las ideas del agrimensor prusiano Bruno Kunze (1854-1935) y del trabajo preparatorio del fundador de Knorr-Bremse , Georg Knorr (1859-1911). Se trata del primer freno de aire comprimido continuo que, incluso en trenes de mercancías largos, permite no solo aplicar la fuerza de frenado de forma gradual, sino también liberarla de forma gradual. Mediante la combinación de un cilindro de freno de una etapa y de dos etapas con un freno compuesto se consigue un aumento significativo de la fuerza de frenado.
Se desarrollaron tres versiones del freno: para trenes de mercancías (KKgbr), trenes de pasajeros (KKpbr) y trenes exprés (KKsbr). La variante para vagones de mercancías ofrecía la posibilidad de alternar entre frenado en vacío y en carga. La versión para trenes de pasajeros estaba equipada con una válvula de aceleración ( Beschleunigungsventil ) y una válvula de control. El freno para trenes exprés tenía, además, un regulador de presión de frenado para evitar el bloqueo de las ruedas al frenar bruscamente.
El freno Kunze-Knorr fue desarrollado y fabricado por la empresa Knorr-Bremse AG en Berlín . También lo producía su filial Süddeutsche Bremsen-AG en lo que hoy es la sede central de Knorr-Bremse AG en Múnich . En total se fabricaron unas 550.000 válvulas de control de freno Kunze-Knorr, algunas bajo licencia. En la década de 1930 fueron sustituidas por el freno Hildebrand-Knorr ( freno Hik ). En muchos lugares, incluida la Deutsche Reichsbahn en Alemania del Este , se siguieron utilizando regularmente hasta la década de 1960.
Wilhelm Hildebrand, Die Entwicklung der selbsttätigen Einkammer-Druckluftbremse bei den europäischen Vollbahnen. Berlín 1927.
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Jan-Henrik Peters, Rationalisierungsbestrebungen der Deutschen Reichsbahn-Gesellschaft zwischen 1924 und 1929, en: Zeitschrift für Unternehmensgeschichte 41, 1996, 187–200.
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