Un guardafrenos es un trabajador del transporte ferroviario cuyo trabajo original era ayudar al frenado de un tren aplicando frenos en vagones individuales. [1] La llegada de los frenos pasantes , frenos en cada vagón que podían ser controlados por el conductor, hizo que esta función fuera redundante, aunque el nombre sigue vigente, por ejemplo, en los Estados Unidos, donde los guardafrenos realizan una variedad de funciones tanto en la vía como dentro de los trenes. [2] [3]
En Alemania, los guardafrenos ocupaban las cabinas de varios o incluso todos los vagones de un tren y accionaban los frenos cuando el maquinista se lo indicaba . Era una función peligrosa e incómoda, especialmente en invierno, cuando no era raro que los guardafrenos murieran congelados en las cabinas sin calefacción.
La función fue abolida en la década de 1920 con la introducción de los frenos de aire , que podían ser controlados por el conductor del motor .
En el Reino Unido, "guardafrenos" era un término alternativo para el puesto al que se hacía referencia más a menudo como guarda , que originalmente tenía la tarea de detener el tren desde el vagón de freno si se rompía un enganche. A medida que las líneas ferroviarias se extendían, el guarda aplicaba los frenos en las pendientes descendentes. En el caso de los trenes más largos, el trabajo incluía notificar al conductor (agitando una lámpara) que la parte trasera del tren había comenzado a moverse junto con el resto del tren, o se había detenido con el resto del tren. Como a veces se requería que los trenes circularan en reversa, el guarda tenía además la tarea de asegurarse de que la luz trasera brillara blanca en lugar de roja en estos casos.
En 1968, con la prevalencia de los trenes diésel y eléctricos en los que el guardia podía viajar en la cabina trasera de la locomotora, así como la creciente prevalencia de trenes con frenos completos que no requerían un vehículo separado para frenar, se eliminó el requisito legal de los furgones de freno.
En los Estados Unidos, el guardafrenos era un miembro de la tripulación de un tren ferroviario responsable de ayudar a frenar un tren cuando el ingeniero quería que el tren redujera la velocidad o se detuviera. [4] Los deberes de un guardafrenos también incluían brindar protección con banderas de los trenes siguientes si el tren se detenía, asegurarse de que los enganches entre los vagones estuvieran correctamente ajustados, alinear los cambios y hacer señales a los operadores del tren mientras realizaban operaciones de cambio. [4] Los guardafrenos viajaban en el furgón de cola , el último vagón del tren, que se construyó especialmente para permitir que un miembro de la tripulación aplicara los frenos del furgón de cola de manera rápida y fácil, lo que ayudaría a reducir la velocidad del tren. [4] [5] En casos raros, como descender una pendiente larga y empinada, los guardafrenos podían ser asignados a varios vagones y se les podía exigir que operaran los frenos desde arriba del tren mientras el tren estaba en movimiento. A principios del siglo XX, algunas leyes laborales locales de EE. UU. indicaban que se contaría con suficiente personal de guardafrenos en cada tren para que un guardafrenos no fuera responsable de más de dos vagones. [6] Los guardafrenos también debían vigilar el tren cuando estaba en marcha para buscar señales de cajas calientes (un sobrecalentamiento peligroso de los cojinetes de los ejes) u otros daños al material rodante, [7] así como personas que intentaban viajar en el tren gratis [8] y carga que se movía o caía.
El trabajo de guardafrenos era históricamente muy peligroso, con numerosos informes de guardafrenos que se caían de los trenes, chocaban con estructuras al costado de la vía o eran atropellados o aplastados por material rodante. [9] A medida que la tecnología del transporte ferroviario ha mejorado, las tareas de un guardafrenos se han reducido y modificado para adaptarse a la tecnología actualizada, y el trabajo del guardafrenos se ha vuelto mucho más seguro de lo que era en los primeros días del ferrocarril. Los frenos de vagón operados individualmente fueron reemplazados por frenos de aire operados a distancia , eliminando la necesidad de que el guardafrenos caminara sobre un tren en movimiento para poner los frenos. Los acoplamientos de enlace y pasador fueron reemplazados por acoplamientos automáticos, [10] y las señales manuales ahora se complementan con comunicación por radio bidireccional.
Hoy en día, el puesto de guardafrenos también se conoce comúnmente como ayudante de conductor, ayudante o tercer hombre. Ayudan al conductor en sus tareas. En algunos ferrocarriles, el guardafrenos conduce una camioneta de la empresa, lo que le permite conducir por delante del tren para cambiar de vía o explorar las industrias y la ubicación de los vagones.
En 2012, en Estados Unidos había 24.380 puestos de trabajo ocupados como "operadores de frenos, señales y cambios de vía", de los cuales el 93% estaban empleados en la industria del transporte ferroviario y gran parte del resto en empresas de apoyo. [11] En 2018, el número total había descendido a 14.270, con las tasas de empleo más altas en Texas, Illinois, Georgia, Misuri y Nueva York. [12]
En América del Norte, las cuadrillas de carga y de patio compuestas por conductor, ingeniero y guardafrenos suelen emplear al guardafrenos para accionar manualmente los cambios de vía y prepararlos para los cambios de vía, y para ayudar en los cortes y enganches a medida que se descargan y recogen los vagones. A veces se considera al guardafrenos como un asistente del conductor en las operaciones de un tren. [13]
En el servicio de pasajeros de América del Norte, el guardafrenos (llamado ferroviario o asistente del conductor) recauda los ingresos, puede operar las puertas "a través de interruptores" para necesidades específicas de andén, hace anuncios y opera los controles de apertura y cierre de las puertas de la vía del tren cuando es necesario para ayudar al conductor. A menudo se exige que un ferroviario de servicio de pasajeros se califique como conductor después de 1 a 2 años de experiencia. El ferroviario de la parte trasera le hace una señal al conductor cuando todas las puertas del tren están cerradas de manera segura, luego sube y cierra su puerta.
Los ferrocarriles panorámicos , en particular las montañas rusas de fricción lateral , requieren que un guardafrenos recorra la vía con el tren para reducir la velocidad en ciertos puntos del recorrido, en particular en las curvas, ya que los trenes no se mantienen mecánicamente en la vía. El guardafrenos es responsable de reducir la velocidad del tren cuando es necesario y de detenerlo en la estación al final del recorrido. Actualmente, solo quedan unos pocos ejemplos de este tipo de atracciones; el ferrocarril panorámico en Luna Park, Melbourne , Australia , y la montaña rusa en Great Yarmouth Pleasure Beach , Reino Unido , son dos de los ejemplos más grandes.
En el Museo, consideramos que el término guardafrenos es neutro en cuanto al género.
... un guardafrenos atento... vio nuestro refugio. Se encargó de que hiciéramos una parada en la siguiente parada del tren.
guardafrenos.
