El sumidero de Salton es el punto más bajo de una cuenca endorreica , un sistema de drenaje cerrado sin salidas a otros cuerpos de agua, en la subregión del desierto de Colorado del desierto de Sonora . El sumidero se encuentra dentro de la fosa de Salton, de mayor tamaño , y separa el valle de Coachella del valle Imperial , que también son segmentos de la fosa de Salton. El punto más bajo del sumidero está a 82 m (269 pies) por debajo del nivel del mar, y desde 1906, el mar de Salton , de 890 km² (343 millas cuadradas ) , ha llenado la parte más baja del sumidero hasta una profundidad de agua de hasta 13 m (43 pies).
El sumidero de Salton es la zona topográfica baja dentro de la fosa de Salton , una cuenca tectónica activa de desprendimiento . [1] La fosa de Salton es el resultado del estiramiento y hundimiento de la corteza por las acciones combinadas de la falla de San Andrés y la dorsal del Pacífico Oriental . La zona sísmica de Brawley forma el extremo sureste de la cuenca y conecta el sistema de la falla de San Andrés con la zona de falla Imperial al sur. [2] Los Salton Buttes son domos de lava de riolita dentro de la cuenca que estuvieron activos hace 10.300 (± 1000) años. [3]
Un gran lago, el lago Cahuilla , existió en la zona desde hace unos 20.500 a 3.000 años y dejó evidencia en forma de bancos cortados por las olas en las partes más altas de Salton Buttes. [3] Una marca de playa delinea la costa del antiguo lago Cahuilla, donde los arqueólogos encontraron trampas para peces en las rocas y restos carbonizados de huesos de chupadores de lomo y cola de pez. Las líneas de marea alta sugieren que la cuenca se ha llenado muchas veces, creando un lago de unos 169 km (105 mi) de longitud y casi 91 m (300 pies) de profundidad. Su encarnación más reciente está evidenciada por trampas para peces encontradas unos 9,1 m (30 pies) por debajo de la marca de marea alta que se estima que tienen entre 300 y 1.000 años de antigüedad. [4]
En tiempos recientes, las aguas de la inundación del río Colorado de 1862 alcanzaron el sumidero de Salton, llenándolo y creando un lago de unas 60 mi (97 km) de largo y 30 mi (48 km) de ancho. [5] En 1884 y 1891, el río Colorado tuvo un flujo de escape hacia el sumidero de Salton. [6] La inundación de 1891 creó un lago que cubría un área de 30 mi (48 km) de largo y 10 mi (16 km) de ancho. [7] Una inundación más grande de 1905 en Colorado se escapó hacia un canal de desviación, formando los ríos Álamo y Nuevo y creando el actual mar de Salton en el valle de Coachella del sumidero . [8] Una presa de 1907 evita los escapes de inundaciones, pero aún se producen fugas hacia el mar de Salton.
