El suelo estampado es el patrón natural distintivo y a menudo simétrico de formas geométricas formadas por la deformación del material del suelo en regiones periglaciales . Se encuentra típicamente en regiones remotas del Ártico , la Antártida y el interior de Australia , pero también se encuentra en cualquier lugar donde la congelación y la descongelación del suelo se alternan; el suelo estampado también se ha observado en el hiperárido desierto de Atacama y en Marte . [2] [3] Las formas y patrones geométricos asociados con el suelo estampado a menudo se confunden con creaciones humanas artísticas. El mecanismo de formación del suelo estampado había desconcertado a los científicos durante mucho tiempo, pero la introducción de modelos geológicos generados por computadora en los últimos 20 años ha permitido a los científicos relacionarlo con el levantamiento por congelación , la expansión que ocurre cuando los suelos húmedos, de grano fino y porosos se congelan.
El suelo con dibujos se puede encontrar en una variedad de formas. Por lo general, el tipo de suelo con dibujos en una zona determinada está relacionado con la prevalencia de piedras más grandes en los suelos locales y la frecuencia de los ciclos de congelación y descongelación. [4] [5] [6] [7] [8] [9]
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Los polígonos pueden formarse en áreas de permafrost (como cuñas de hielo ) o en áreas afectadas por las heladas estacionales . Las rocas que forman estos anillos de piedra elevados suelen disminuir de tamaño con la profundidad. [6] [10]
En las zonas septentrionales de los bosques boreales canadienses , cuando las turberas alcanzan un clímax eutrófico y crean una estera de juncos , el alerce de tamarack y la pícea negra suelen ser los primeros colonos dentro de dicha estera de juncos de clímax poligonal. [11]
Los círculos varían en tamaño desde unos pocos centímetros hasta varios metros de diámetro. Los círculos pueden estar compuestos tanto de material clasificado como sin clasificar, y generalmente se presentan con sedimentos finos en el centro rodeados por un círculo de piedras más grandes. Los círculos sin clasificar son similares, pero en lugar de estar rodeados por un círculo de piedras más grandes, están delimitados por un margen circular de vegetación . [12] [6]
Los escalones se pueden desarrollar a partir de círculos y polígonos. Esta forma de suelo modelado es generalmente una característica similar a una terraza que tiene un borde de piedras más grandes o vegetación en el lado de la pendiente descendente, y puede consistir en material clasificado o sin clasificar. [4] [6]
Las franjas son líneas de piedras, vegetación y/o tierra que se forman típicamente a partir de escalones de transición en pendientes con ángulos entre 2° y 7°. Las franjas pueden estar compuestas de material clasificado o no clasificado. Las franjas clasificadas son líneas de piedras más grandes separadas por áreas de piedras más pequeñas, sedimento fino o vegetación. Las franjas no clasificadas generalmente consisten en líneas de vegetación o tierra que están separadas por terreno desnudo. [14] [15] [6]
Se ha conjeturado que las franjas periglaciares de la llanura de Salisbury en Inglaterra, que por casualidad se alinearon con el amanecer solar a mediados del verano y el atardecer a mediados del invierno , dieron lugar a un sentimiento de asombro y veneración por parte de los pueblos prehistóricos que finalmente culminó con la construcción de Stonehenge . [16]
En las zonas periglaciares y en las zonas afectadas por las heladas estacionales, la congelación y descongelación repetidas de las aguas subterráneas empujan las piedras más grandes hacia la superficie, mientras que las piedras más pequeñas fluyen y se depositan debajo de las piedras más grandes. En la superficie, las áreas que son ricas en piedras más grandes contienen mucha menos agua que las áreas altamente porosas de sedimentos de grano más fino. Estas áreas saturadas de agua de sedimentos más finos tienen una capacidad mucho mayor para expandirse y contraerse a medida que se producen la congelación y la descongelación, lo que genera fuerzas laterales que finalmente apilan las piedras más grandes en grupos y franjas. Con el tiempo, los ciclos repetidos de congelación y descongelación suavizan las irregularidades y los montones de formas extrañas para formar los polígonos, círculos y franjas comunes del suelo estampado. [17]
El suelo con patrones se presenta en áreas alpinas con ciclos de congelación y descongelación. Por ejemplo, en el Monte Kenia, la capa de escarcha estacional se encuentra a unos pocos centímetros (pulgadas) por debajo de la superficie en algunos lugares. [1] El suelo con patrones está presente a 3.400 metros (11.155 pies) al oeste de Mugi Hill. [18] Estos montículos crecen debido a la congelación y descongelación repetidas del suelo que atraen más agua. Hay campos de bloques presentes alrededor de 4.000 metros (13.123 pies) donde el suelo se ha agrietado para formar hexágonos. La solifluxión ocurre cuando las temperaturas nocturnas congelan el suelo antes de que se descongele nuevamente por la mañana. Esta expansión y contracción diaria del suelo impide el establecimiento de vegetación. [19]
La escarcha también clasifica los sedimentos del suelo. Una vez que el manto se ha erosionado, las partículas más finas tienden a migrar lejos del frente helado, y las partículas más grandes migran por acción de la gravedad. El suelo con patrones se forma principalmente dentro de la capa activa de permafrost. [17] [20]
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