En los gelisoles ( suelos de permafrost ), la crioturbación (agitación por congelación) se refiere a la mezcla de materiales desde varios horizontes del suelo hasta el lecho de roca debido a la congelación y descongelación.
La crioturbación se produce en distintos grados en la mayoría de los gelisoles. La causa de la crioturbación reside en la forma en que la congelación repetida del suelo durante el otoño provoca la formación de cuñas de hielo en las partes más fácilmente erosionables de la roca madre . Si la roca madre es dura, esto puede causar una erosión bastante profunda de la roca a lo largo de muchos años. A medida que este proceso continúa, durante el verano, cuando se forma una capa activa en el suelo, este material erosionado puede moverse fácilmente tanto desde la superficie del suelo hacia abajo como desde la capa de permafrost hacia arriba.
A medida que se produce este proceso, el material del suelo superior se seca gradualmente (debido a que la humedad del suelo se mueve desde la capa superficial cálida a la capa más fría en la parte superior del permafrost) de modo que forma una estructura granular con muchas formas cristalinas muy distintivas (como lentes de hielo ). La separación de los materiales del suelo grueso de los finos produce un suelo con patrones distintivos con diferentes tipos de suelo.
La extensión de la crioturbación en los gelisoles varía considerablemente: ocurre mucho más en sitios expuestos (donde los turbelos dominan en todas partes) que en sitios protegidos como los valles (donde los ortelos no se ven afectados significativamente por la forma crioturbación).