El Frank Slide fue un enorme desprendimiento de rocas que sepultó parte de la ciudad minera de Frank en el distrito de Alberta de los Territorios del Noroeste , [nb 1] Canadá, a las 4:10 am del 29 de abril de 1903. Alrededor de 44 millones de metros cúbicos /110 millones de toneladas (120 millones de toneladas cortas) de roca caliza se deslizaron por Turtle Mountain . [1] Los testigos informaron que en 100 segundos la roca alcanzó las colinas opuestas, destruyendo el borde oriental de Frank, la línea Canadian Pacific Railway (CPR) y la mina de carbón. Fue uno de los deslizamientos de tierra más grandes en la historia de Canadá y sigue siendo el más mortífero, ya que murieron entre 70 y 90 residentes de la ciudad, la mayoría de los cuales permanecen enterrados bajo los escombros . Múltiples factores llevaron al deslizamiento: la formación de Turtle Mountain la dejó en un estado constante de inestabilidad. Las operaciones mineras de carbón pueden haber debilitado la estructura interna de la montaña, al igual que un invierno húmedo y una ola de frío la noche del desastre.
El ferrocarril fue reparado en tres semanas y la mina se reabrió rápidamente. La sección de la ciudad más cercana a la montaña fue reubicada en 1911 por temor a que fuera posible otro deslizamiento. La población de la ciudad casi duplicó la población anterior al deslizamiento en 1906, pero disminuyó después de que la mina cerró permanentemente en 1917. La comunidad ahora es parte del municipio de Crowsnest Pass en la provincia de Alberta y tiene una población de alrededor de 200 habitantes. El desastre, que permanece casi sin cambios desde el deslizamiento, es ahora un destino turístico popular. Ha sido designado sitio histórico provincial de Alberta y alberga un centro de interpretación que recibe más de 100.000 visitantes al año.
La ciudad de Frank fue fundada en la esquina suroeste del distrito de Alberta , una subdivisión de los Territorios del Noroeste , en 1901. Se eligió una ubicación cerca de la base de Turtle Mountain en Crowsnest Pass , donde un año se había descubierto carbón. más temprano. [2] Lleva el nombre de Henry Frank, quien, junto con Samuel Gebo , era propietario de la Canadian-American Coal and Coke Company, que operaba la mina para la que se creó la ciudad. [3] La pareja celebró la fundación de la ciudad el 10 de septiembre de 1901, con una gala de apertura que incluyó discursos de líderes territoriales, eventos deportivos, una cena y recorridos por la mina y el diseño planificado para la comunidad. La CPR utilizó trenes especiales que llevaron a más de 1.400 personas de comunidades vecinas para celebrar el evento. [3] En abril de 1903, la población permanente había llegado a 600 habitantes y la ciudad contaba con una escuela de dos pisos y cuatro hoteles. [4]
Turtle Mountain se encuentra inmediatamente al sur de Frank. Consiste en una capa de piedra caliza más antigua plegada sobre materiales más blandos como pizarra y arenisca . La erosión había dejado la montaña con un pronunciado saliente de su capa de piedra caliza. [5] Ha sido inestable durante mucho tiempo; los pueblos Blackfoot y Kutenai la llamaron "la montaña que se mueve" y se negaron a acampar en sus proximidades. [6] En las semanas previas al desastre, los mineros ocasionalmente sintieron estruendos desde el interior de la montaña, mientras que la presión creada por el movimiento de la roca a veces causaba que las vigas que sostenían los pozos de la mina se agrietaran y se astillaran. [7]
En las primeras horas de la mañana del 29 de abril de 1903, un tren de carga salió de la mina y se dirigía lentamente hacia el pueblo cuando la tripulación escuchó un estruendo ensordecedor detrás de ellos. El maquinista inmediatamente aceleró a toda velocidad y aceleró su tren hasta un lugar seguro para cruzar el puente sobre el río Crowsnest . [8] A las 4:10 am, 30 millones de metros cúbicos de roca caliza con una masa de 110 millones de toneladas (121 millones de toneladas estadounidenses) se desprendieron de la cima de la Montaña Tortuga. La sección que se rompió tenía 1.000 metros (3.300 pies) de ancho, 425 metros (1.394 pies) de alto y 150 metros (490 pies) de profundidad. [1] Los testigos del desastre afirmaron que el deslizamiento tardó unos 100 segundos en alcanzar las colinas opuestas, lo que indica que la masa de roca viajó a una velocidad de aproximadamente 112 kilómetros por hora (70 mph). [9] El sonido se escuchó en lugares tan lejanos como Cochrane , a más de 200 kilómetros (120 millas) al norte de Frank. [5]
Los informes iniciales sobre el desastre indicaron que Frank había sido "casi aniquilado" por el colapso de la montaña. Se pensó que el deslizamiento de rocas fue provocado por un terremoto, una erupción volcánica o una explosión dentro de la mina. [10] La mayor parte de la ciudad sobrevivió, pero el deslizamiento enterró edificios en las afueras del este de Frank. Siete cabañas fueron destruidas, al igual que varios negocios, el cementerio, un tramo de 2 kilómetros (1,2 millas) de carretera y vías de ferrocarril y todos los edificios de la mina. [11]
Aproximadamente 100 personas vivían en el camino de destrucción, ubicado entre las vías del CPR y el río. [12] El número de muertos es incierto; las estimaciones oscilan entre 70 [11] y 90. Es el deslizamiento de tierra más mortífero en la historia de Canadá [9] y fue el más grande hasta el Hope Slide en 1965. [13] Es posible que el número de víctimas haya sido mayor, ya que hasta 50 transeúntes habían acampado en la base de la montaña mientras buscaban trabajo. Algunos residentes creían que habían abandonado a Frank poco antes del deslizamiento, aunque no hay forma de estar seguros. [7] La mayoría de las víctimas permanecen enterradas bajo las rocas; Sólo se recuperaron 12 cadáveres inmediatamente después. [11] Los esqueletos de seis víctimas adicionales fueron desenterrados en 1924 por equipos que construían un nuevo camino a través del deslizamiento. [14]
Los informes noticiosos iniciales indicaron que entre 50 y 60 hombres se encontraban dentro de la montaña y habían sido enterrados sin esperanza de sobrevivir. [10] En realidad, había 20 mineros trabajando en el turno de noche en el momento del desastre. Tres estaban fuera de la mina y murieron por el deslizamiento. [15] Los 17 restantes estaban bajo tierra. Descubrieron que la entrada estaba bloqueada y que el agua del río, que había sido represado por el deslizamiento, entraba por un túnel secundario. [16] Intentaron sin éxito cavar a través de la entrada bloqueada antes de que un minero sugiriera que conocía una veta de carbón que llegaba a la superficie. Trabajando en un túnel estrecho en parejas y de a tres, excavaron en el carbón durante horas mientras el aire a su alrededor se volvía cada vez más tóxico. [17] Sólo tres hombres todavía tenían suficiente energía para continuar cavando cuando salieron a la superficie a última hora de la tarde. [16] La abertura era demasiado peligrosa para escapar debido a la caída de rocas desde arriba. Alentados por su éxito, los mineros abrieron un nuevo pozo que se abrió paso bajo un afloramiento de roca que los protegía de la caída de escombros. Trece horas después de ser enterrados, los 17 hombres emergieron de la montaña. [17]
Los mineros descubrieron que la hilera de cabañas que les servían de hogar había sido devastada y que algunos de sus familiares habían sido asesinados, aparentemente al azar. [7] Uno encontró a su familia viva y segura en un hospital improvisado, pero otro salió y descubrió que su esposa y sus cuatro hijos habían muerto. [18] A Lillian Clark, de quince años, que trabajaba en un turno nocturno esa noche en la pensión de la ciudad, se le había dado permiso para pasar la noche por primera vez. [12] Ella fue el único miembro de su familia que sobrevivió. Su padre estaba trabajando fuera de la mina cuando se produjo el deslizamiento, mientras que su madre y seis hermanos quedaron enterrados en su casa. [11] Los 12 hombres que vivían en el campo de trabajo de CPR murieron, pero 128 más que estaban programados para trasladarse al campo el día antes del deslizamiento no habían llegado: el tren que se suponía los llevaría allí desde Morrissey, Columbia Británica . no logró recogerlos. [19] El Spokane Flyer , un tren de pasajeros que se dirigía hacia el oeste desde Lethbridge , fue salvado por el guardafrenos de CPR Sid Choquette, uno de los dos hombres que se apresuraron a cruzar el terreno cubierto de rocas para advertir al tren que la vía había quedado enterrada bajo el tobogán. [20] A través de rocas que caían y una nube de polvo que perjudicaba su visibilidad, Choquette corrió durante 2 kilómetros (1,2 millas) para advertir del peligro a la locomotora que se aproximaba. El CPR le entregó una carta de recomendación y un cheque de 25 dólares (aproximadamente 750 dólares en 2019) en reconocimiento a su heroísmo. [7]
A primera hora del 30 de abril llegó un tren especial procedente de Fort Macleod con agentes de policía y médicos. [21] El primer ministro Frederick Haultain llegó al lugar del desastre el 1 de mayo, donde se reunió con ingenieros que habían investigado la cima de Turtle Mountain. Aunque se habían formado nuevas fisuras en la cima, sintieron que el riesgo adicional para la ciudad era limitado; sin embargo, el ingeniero jefe del CPR consideró que Frank estaba en peligro inminente por otro deslizamiento. Al ponerse del lado de este último, Haultain ordenó la evacuación de la ciudad, [22] y el Servicio Geológico de Canadá (GSC) envió a dos de sus principales geólogos para investigar más a fondo. Informaron que el deslizamiento había creado dos nuevos picos en la montaña y que el pico norte, que domina la ciudad, no estaba en peligro inminente de derrumbarse. [23] Como resultado, la orden de evacuación se levantó el 10 de mayo y los ciudadanos de Frank regresaron. [24] La Policía Montada del Noroeste , reforzada por agentes que llegaron desde Cranbrook , Fort Macleod y Calgary , mantuvo un estricto control de la ciudad y garantizó que no se produjera ningún caso de saqueo durante la evacuación. [25]
Despejar la línea de RCP era de suma importancia. [26] Aproximadamente 2 kilómetros (1,2 millas) de la línea principal habían quedado enterrados bajo el deslizamiento, junto con parte de una línea auxiliar. [5] El CPR despejó y reconstruyó la línea en tres semanas. [11] Con la intención de reabrir la mina, los trabajadores abrieron pasillos a la antigua mina antes del 30 de mayo. Para su asombro, descubrieron que el caballo Charlie, uno de los tres que trabajaban en la mina, había sobrevivido durante más de un mes bajo tierra. [27] La mula había subsistido comiendo la corteza de los soportes de madera y bebiendo de los charcos de agua. La mula murió cuando sus rescatistas la sobrealimentaron con avena y brandy. [28]
La población de la ciudad no sólo se recuperó sino que creció; el censo de 1906 de las praderas canadienses registró una población de 1.178 habitantes. [29] Un nuevo estudio encargado por el gobierno de Dominion determinó que las grietas en la montaña seguían creciendo y que persistía el riesgo de otro deslizamiento. En consecuencia, las partes de Frank más cercanas a la montaña fueron desmanteladas o reubicadas en zonas más seguras.
Varios factores llevaron al Frank Slide. [30] Un estudio realizado por el GSC inmediatamente después del deslizamiento concluyó que la causa principal fue la inestable formación anticlinal de la montaña; una capa de piedra caliza descansaba sobre materiales más blandos que, después de años de erosión, dieron como resultado un acantilado empinado y pesado. [31] Las grietas atravesaban la cara oriental de la montaña, mientras que las fisuras subterráneas permitían que el agua fluyera hacia el núcleo de la montaña. [32] Los pueblos indígenas locales de la zona, los Blackfoot y los Ktunaxa , tenían tradiciones orales que se referían al pico como "la montaña que se mueve". [32] Los mineros notaron que la montaña se había vuelto cada vez más inestable en los meses anteriores al deslizamiento; sintieron pequeños temblores y el superintendente informó de un "apretón general" en la montaña a profundidades entre 1.100 metros (3.600 pies) y 1.500 metros (4.900 pies). Descubrieron que el carbón se desprendía de su veta; se decía que prácticamente se había minado solo. [33]
Un invierno inusualmente cálido, con días cálidos y noches frías, también fue un factor. El agua en las fisuras de la montaña se congeló y se derritió repetidamente, debilitando aún más los soportes de la montaña. [8] Las fuertes nevadas que cayeron en la región en marzo fueron seguidas por un abril cálido, lo que provocó que la nieve de las montañas se derritiera en las fisuras. [7] Los geólogos del GSC concluyeron que las condiciones climáticas de esa noche probablemente provocaron el deslizamiento. La tripulación del tren de carga que llegó a Frank poco antes del desastre dijo que era la noche más fría del invierno, con temperaturas nocturnas por debajo de los -18 °C (0 °F). Los geólogos especularon que la ola de frío y la rápida congelación provocaron la expansión de las fisuras, lo que provocó que la piedra caliza se rompiera y cayera montaña abajo. [33]
Aunque el GSC concluyó que las actividades mineras contribuyeron al deslizamiento, los propietarios de la instalación no estuvieron de acuerdo. Sus ingenieros afirmaron que la mina no tenía ninguna responsabilidad. [34] Estudios posteriores sugirieron que la montaña había estado en un punto de "equilibrio"; Incluso una pequeña deformación como la causada por la existencia de la mina habría contribuido a provocar un deslizamiento. [35] La mina fue reabierta rápidamente, a pesar de que la roca continuó cayendo montaña abajo. [36] La producción de carbón en Frank alcanzó su punto máximo en 1910, [37] pero la mina se cerró permanentemente en 1917 después de que dejó de ser rentable. [36]
El deslizamiento creó dos nuevos picos en la montaña; el pico sur tiene 2.200 metros (7.200 pies) de altura y el pico norte 2.100 metros (6.900 pies). [1] Los geólogos creen que otro deslizamiento es inevitable, aunque no inminente. El pico sur se considera el que tiene más probabilidades de caer; probablemente crearía una diapositiva de aproximadamente una sexta parte del tamaño de la diapositiva de 1903. [38] La montaña, monitoreada continuamente para detectar cambios en la estabilidad, ha sido estudiada en numerosas ocasiones. [39] El Servicio Geológico de Alberta opera un sistema de monitoreo de última generación utilizado por investigadores de todo el mundo. [40] Se han colocado más de 80 estaciones de monitoreo en la ladera de la montaña para proporcionar un sistema de alerta temprana para los residentes del área en caso de otro deslizamiento. [41]
Los geólogos han debatido sobre qué causó que los escombros del deslizamiento viajaran la distancia que recorrieron. La teoría del "colchón de aire", una de las primeras hipótesis, postulaba que una capa de aire estaba atrapada entre la masa de roca y la montaña, lo que hacía que la roca se moviera una distancia mayor de lo que se esperaría. [42] La " fluidización acústica " es otra teoría, que sugiere que grandes masas de material crean energía sísmica que reduce la fricción y hace que los escombros fluyan montaña abajo como si fueran un fluido. [43] Los geólogos crearon el término " avalancha de escombros " para describir el Frank Slide. [9]
A raíz del deslizamiento surgieron numerosas leyendas y conceptos erróneos. [36] Se afirmó que toda la ciudad de Frank había sido enterrada, aunque gran parte de la ciudad misma resultó ilesa. [44] La creencia de que una sucursal del Union Bank of Canada había sido enterrada con hasta 500.000 dólares persistió durante muchos años. [45] El banco, que no fue afectado por el deslizamiento, permaneció en el mismo lugar hasta que fue demolido en 1911, después de lo cual surgió la leyenda del tesoro enterrado . [46] Los equipos que construyeron una nueva carretera a través del paso en 1924 operaron bajo vigilancia policial ya que se creía que podían desenterrar el banco supuestamente enterrado. [14]
Varias personas, contando historias asombrosas a quienes las escuchaban, se hicieron pasar por el "único superviviente" en los años posteriores a la diapositiva. [36] La historia más común de este tipo es la de una niña que se dice que fue la única superviviente del deslizamiento. Se desconoce su verdadero nombre, la niña se llamaba "Frankie Slide". Se contaron varias historias sobre su milagrosa fuga: la encontraron en un fardo de heno, tendida sobre rocas, bajo el techo derrumbado de su casa o en brazos de su madre muerta. [47] La leyenda se basó principalmente en la historia de Marion Leitch, quien fue arrojada desde su casa a un montón de heno cuando el deslizamiento envolvió su casa. Sus hermanas también sobrevivieron; fueron encontrados ilesos debajo de una viga del techo derrumbada. Sus padres y cuatro hermanos murieron. [7] Influyó en la historia la supervivencia de Gladys Ennis, de dos años, quien fue encontrada afuera de su casa en el barro. La última superviviente del deslizamiento murió en 1995. [11] En total, sobrevivieron 23 personas en el camino del deslizamiento, además de los 17 mineros que escaparon de los túneles debajo de Turtle Mountain. [46] Una balada de Ed McCurdy que presenta la historia de Frankie Slide fue popular en algunas partes de Canadá en la década de 1950. [48] La diapositiva ha formado la base de otras canciones, incluida "How the Mountain Came Down" de Stompin' Tom Connors , [49] y más recientemente, "Frank, AB" de The Rural Alberta Advantage . [50] The Frank Slide ha sido objeto de varios libros, tanto históricos [51] como ficticios. [52]
Turistas curiosos acudieron en masa al lugar del deslizamiento el día del desastre. [24] Ha seguido siendo un destino turístico popular, en parte debido a su proximidad a la autopista Crowsnest ( autopista 3 ). La provincia construyó un desvío al borde de la carretera en 1941 para dar cabida al tráfico. [53] Los impulsores de la ciudad intentaron sin éxito que el sitio fuera designado Sitio Histórico Nacional en 1958. Más tarde fue designado Sitio Histórico Provincial de Alberta . [54] El gobierno provincial designó el área del deslizamiento como zona de desarrollo restringido en 1976, lo que evita la alteración del sitio. [55] En 1978, se erigió una placa conmemorativa. [56] El Centro de Interpretación Frank Slide, a la vista de la montaña, se inauguró en 1985. Un museo y una parada turística documentan Frank Slide y la historia de la minería del carbón de la región. [57]
Aunque Frank se recuperó del deslizamiento y alcanzó una población máxima de 1.000 poco después, el cierre de la mina provocó una disminución duradera de la población. [37] Frank dejó de ser una comunidad independiente en 1979, cuando se fusionó en el municipio de Crowsnest Pass junto con las comunidades vecinas de Blairmore , Coleman , Hillcrest y Bellevue . [58] Frank es ahora el hogar de unos 200 residentes.
