La invasión de Hannover tuvo lugar en 1757 durante la Guerra de los Siete Años, cuando un ejército francés al mando de Louis Charles César Le Tellier, duque de Estrées, avanzó hacia el Electorado de Hannover y los estados alemanes vecinos, tras la Batalla de Hastenbeck . Las fuerzas francesas invadieron la mayor parte de Hannover. Esta acción obligó al Ejército de Observación de Hannover , destinado a defender el Electorado, a marcharse a Stade , en la costa del Mar del Norte . En la Convención de Klosterzeven, el Duque de Cumberland aceptó disolver su ejército y reconocer la ocupación francesa del Electorado.
Tras la presión de sus ministros británicos, Jorge II de Gran Bretaña , elector de Hannover, renunció a la Convención y las tropas alemanas a su servicio volvieron a las operaciones activas. En la primavera de 1758, bajo el mando de un nuevo comandante, Fernando de Brunswick , las fuerzas aliadas habían expulsado a los franceses de Hannover y los habían hecho retroceder al otro lado del río Rin . Alemania siguió siendo un importante campo de batalla durante el resto de la guerra, y Fernando logró rechazar con éxito nuevos ataques a Hannover y sus aliados.
Tras el estallido de los primeros combates entre Gran Bretaña y Francia en América del Norte en 1754, los dirigentes franceses vieron que la población, las tropas y los recursos limitados disponibles en el Canadá francés significaban que, en última instancia, caería en manos de los británicos si la guerra se prolongaba, y decidieron tratar de obtener un equivalente en Europa para intercambiar por Canadá en la mesa de negociaciones.
Desde 1714, Gran Bretaña y el Electorado de Hannover compartían un único monarca. Jorge II era gobernante de ambos estados, y los franceses creían que podían ejercer presión sobre él como rey de Gran Bretaña ocupando Hannover. En respuesta, Gran Bretaña inicialmente planeó contratar 50.000 tropas rusas para defender Hannover [1], pero más tarde alteró el plan al hacer una alianza con Prusia y formar un Ejército de Observación compuesto por tropas de Hannover , Brunswick y Hesse, en su mayoría pagadas por el gobierno británico. [2] A varios oficiales británicos, como Jeffrey Amherst y Guy Carleton , se les dio mando en la fuerza. Fue puesta bajo el mando del duque de Cumberland , segundo hijo de Jorge II. El nombre Ejército de Observación expresaba la esperanza de que el ejército sirviera como disuasivo y su papel sería simplemente el de observar. A principios de 1756, cuando una invasión francesa de las Islas Británicas parecía inminente, muchas de las tropas de Hannover y Hesse fueron enviadas al sur de Inglaterra para reforzar sus defensas. Cuando la amenaza de invasión disminuyó, las tropas fueron enviadas nuevamente de regreso a Alemania.
La perspectiva de luchar en Alemania Occidental coincidió con una disputa entre Austria y Prusia, que entraron en guerra en 1756. Tras el Primer Tratado de Versalles , Austria y Francia formaron la Alianza Franco-Austríaca y trataron de derrotar a los aliados alemanes a su vez en 1757. Primero, una importante fuerza francesa arrasaría Alemania Occidental derrotando y ocupando Hannover, y los franceses girarían para atacar a Prusia desde el oeste mientras Austria venía desde el sur. Francia comenzó a construir una gran fuerza conocida como el Ejército de Westfalia bajo el mando del Duque de Estrées.
A principios de junio de 1757, el ejército francés comenzó a avanzar hacia Hannover una vez que quedó claro que no se iba a llegar a un acuerdo negociado. La primera escaramuza entre las dos fuerzas había tenido lugar el 3 de mayo. Parte del ejército francés se vio retrasado por el asedio de Geldern , que tardó tres meses en ser tomada por su guarnición prusiana de 800 hombres. El grueso del ejército francés avanzó a través del Rin, avanzando lentamente debido a las dificultades logísticas para mover un ejército estimado en unos 100.000 hombres.
Ante este avance, el pequeño Ejército de Observación alemán se retiró a través del río Weser hacia el territorio del propio Electorado de Hannover, mientras Cumberland intentaba preparar a sus tropas. El 2 de julio, el puerto prusiano de Emden cayó en manos de los franceses antes de que un escuadrón de la Marina Real enviado para relevarlo pudiera llegar allí. Esto cortó a Hannover de la República Holandesa, lo que significó que los suministros desde Gran Bretaña ahora solo podían enviarse directamente por mar. [3] Los franceses continuaron esto tomando Cassel , asegurando su flanco derecho. [4]
A finales de julio, Cumberland creyó que su ejército estaba listo para la batalla y adoptó una posición defensiva alrededor del pueblo de Hastenbeck. Los franceses obtuvieron una estrecha victoria sobre él allí, pero a medida que Cumberland se retiraba, su fuerza comenzó a desintegrarse a medida que la moral se derrumbaba. [5] A pesar de su victoria, d'Estrées fue reemplazado poco después como comandante del ejército francés por el duque de Richelieu , quien recientemente se había distinguido liderando las fuerzas francesas que habían capturado Menorca . Las órdenes de Richelieu siguieron la estrategia original de tomar el control total de Hannover y luego girar hacia el oeste para ofrecer asistencia a los austriacos que atacaban Prusia.
Las fuerzas de Cumberland continuaron su retirada hacia el norte. La persecución francesa se vio frenada por nuevos problemas con los suministros, pero continuaron persiguiendo firmemente al Ejército de Observación en retirada. En un esfuerzo por provocar una distracción y proporcionar algo de alivio a Cumberland, los británicos planearon una expedición para atacar la ciudad costera francesa de Rochefort , con la esperanza de que la repentina amenaza obligara a los franceses a retirar tropas de Alemania para proteger la costa francesa contra nuevos ataques. Bajo el mando de Richelieu, los franceses continuaron su avance, tomaron Minden y luego capturaron la ciudad de Hanover el 11 de agosto. [6]
Richelieu envió una fuerza para ocupar Brunswick . Federico el Grande decidió entonces retirar el contingente prusiano del ejército de Cumberland para que pudiera unirse a sus propias fuerzas, debilitando aún más al Ejército de Observación.
El gobierno de Hannover se retiró con Cumberland a través de Verden a Stade , la capital de Bremen-Verden y una ciudad portuaria conectada con el Mar del Norte por el río Elba . Aunque estaba bien fortificada y podía ser abastecida desde el mar, Cumberland creía que su situación era precaria. La propuesta de que un gran número de refuerzos británicos se desviaran a Stade fue rechazada, y la expedición británica fue enviada a su destino original de Rochefort , [7] aunque se lanzó demasiado tarde para hacer algo para proporcionar una distracción en apoyo de Cumberland. [8] Se enviaron órdenes al capitán Hyde Parker para que usara su escuadrón de la Marina Real para mantener abierta la ruta de suministro por el Elba hasta Cumberland hasta que la aparición del hielo se lo impidiera. El despliegue de este escuadrón hizo creer a Richelieu que la posición de Cumberland en Stade era segura, ya que no podría ser derrotado por falta de alimentos y suministros. La moral en el ejército francés ahora estaba derrumbada, y muchas tropas habían sido inmovilizadas por la enfermedad. Richelieu ahora estaba abierto a un acuerdo negociado, una perspectiva que había rechazado el 21 de agosto cuando Cumberland propuso un armisticio . [9]
Federico V, rey de Dinamarca, estaba obligado por un tratado a enviar tropas para defender los ducados de Bremen y Verden , ambos gobernados en unión personal con Gran Bretaña y Hannover, si eran amenazados por una potencia extranjera. Como estaba ansioso por preservar la neutralidad de su país, intentó negociar un acuerdo entre los dos comandantes. [10] Richelieu, que no creía que su ejército estuviera en condiciones de atacar Klosterzeven, se mostró receptivo a la propuesta, al igual que Cumberland, que no era optimista sobre sus propias perspectivas.
El 10 de septiembre, en Klosterzeven, los británicos y los franceses firmaron la Convención de Klosterzeven, que garantizaba el fin inmediato de las hostilidades. Los términos establecían varias condiciones: los contingentes nacionales de Brunswick y Hesse regresarían a sus países de origen, la mitad de la fuerza de Hannover sería internada en Stade, mientras que el resto se retiraría al otro lado del río Elba . La mayor parte de Hannover estaría bajo ocupación francesa, a excepción de una zona desmilitarizada. Los franceses evacuarían el ducado de Bremen, siempre que los británicos retiraran sus barcos del río Weser. Sin embargo, una serie de cuestiones quedaron vagas y mal definidas, lo que dio lugar a disputas y controversias posteriores. [11] Tras la convención, el Ejército de Observación comenzó a dispersarse, aunque no se le exigió que entregara sus armas. Sin embargo, algunos de los hessianos fueron desarmados por la fuerza por las tropas francesas, en aparente violación de los términos.
La Convención fue atacada inmediatamente en Gran Bretaña y, a pesar de haber dado a Cumberland autorización para negociar los términos, Jorge II reprendió airadamente a su hijo a su regreso a Londres en octubre, obligando a Cumberland a renunciar a todos sus cargos militares. [12] Richelieu también enfrentó fuertes críticas de París, donde los términos fueron percibidos como demasiado indulgentes. [13] Había decidido que era demasiado tarde en el año para comprometer sus fuerzas en un ataque total sobre Prusia que tendría que esperar hasta el año siguiente. En cambio, trasladó sus fuerzas para ocupar cuarteles de invierno alrededor de Halberstadt . Esto fue a pesar del hecho de que tenía instrucciones de sitiar la fortaleza prusiana de Magdeburgo .
El gobierno británico, al ver que los términos acordados en Klosterzeven contravenían su propio acuerdo con Prusia, anunció que no estaba obligado a cumplirlo. [14] También comenzó a presionar a Jorge II y a sus ministros de Hannover para que abandonaran el convenio y volvieran a entrar en la guerra. El 8 de octubre, Jorge II revocó el acuerdo debido a un tecnicismo relativo a la interferencia francesa en el regreso de las fuerzas hessianas a casa. [15] Como los propios franceses estaban insatisfechos con el acuerdo, también estaban dispuestos a aceptar la reanudación de las hostilidades.
Dirigidos por los británicos, los hannoverianos comenzaron a reformar el Ejército de Observación y eligieron a Fernando de Brunswick , un comandante prusiano y cuñado de Federico el Grande , como su nuevo comandante. Los británicos ahora aceptaron hacerse cargo del pago de las tropas hannoverianas, así como de otros contingentes. Esto marcó un cambio repentino en las políticas de William Pitt , ya que anteriormente se había opuesto a más compromisos financieros británicos en una guerra continental. Sin embargo, todavía insistía en que no se enviarían tropas británicas para unirse al ejército de Brunswick. En última instancia, esto nunca sucedió, ya que las tropas británicas reforzaron al ejército aliado en posteriores batallas, especialmente en Wilhelmstahl. [16]
Fernando emprendió inmediatamente reformas en las fuerzas que tenía bajo su mando y trató de infundir un nuevo espíritu en los hannoverianos. Le ayudó el hecho de que las tropas francesas habían cometido diversos actos de brutalidad que habían puesto a la población civil en contra de los ocupantes. [17]
Tras la victoria de Federico el Grande sobre los franceses en Rossbach , [18] Fernando lanzó una campaña de invierno (una estrategia inusual en aquella época) contra los ocupantes franceses. La condición de las fuerzas francesas se había deteriorado en ese momento y Richelieu comenzó a retirarse en lugar de enfrentarse a una batalla importante. Poco después dimitió de su puesto y fue sustituido por Luis, conde de Clermont . Clermont escribió a Luis XV describiendo las malas condiciones de su ejército, que según él estaba formado por saqueadores y bajas. [19] Richelieu fue acusado de varios delitos menores, incluido el robo de la paga de sus propios soldados. [20]
El contraataque de Fernando permitió a las fuerzas aliadas recuperar el puerto de Emden y hacer retroceder a los franceses a través del río Rin, de modo que en primavera Hannover ya había sido liberada. A pesar de que los franceses parecían estar cerca de su objetivo de victoria total en Europa a finales de 1757, a principios de 1758 comenzó a revelarse un cambio en la suerte general de la guerra a medida que Gran Bretaña y sus aliados comenzaron a tener más éxito en todo el mundo. [21]
A pesar del revés de 1758, la recuperación de Hannover y su uso como moneda de cambio por los territorios franceses perdidos seguía siendo una parte central de la estrategia francesa. Esto se hizo particularmente así tras la caída de Quebec en 1759. Los franceses destinaron fuerzas cada vez mayores en su intento de derrotar al ejército de Fernando y ocupar Hannover, pero a pesar de sus repetidos esfuerzos no pudieron abrirse paso y capturarla de nuevo. Tras la derrota del último intento francés en la batalla de Wilhelmsthal en 1762, se acordó un armisticio y, posteriormente, el Tratado de París obligó a Francia a evacuar todas sus fuerzas de Alemania y los Países Bajos austríacos.
En la posterior Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Francia firmó una convención de neutralidad con Hannover, descartando un ataque francés en suelo hannoveriano. Esto fue un reconocimiento por parte de los líderes franceses de que había sido un error atacar Hannover en 1757 y destinar tantas tropas y recursos al intento de recuperarla, mientras que las fuerzas británicas habían tenido libertad para atacar las colonias francesas en las Indias Occidentales , Canadá , África y la India . [22]