La clase Adelaide , compuesta por seis fragatas con misiles guiados, fue construida en Australia y Estados Unidos para prestar servicio en la Marina Real Australiana . Dos de ellas fueron vendidas posteriormente a la Armada de Chile . La clase Adelaide se basó en las fragatas de la clase Oliver Hazard Perry de la Marina de los Estados Unidos , pero modificadas para satisfacer las necesidades australianas. Las primeras cuatro naves se construyeron en Estados Unidos y las dos últimas en Australia. El primer buque entró en servicio en noviembre de 1980.
El Canberra y el Adelaide fueron dados de baja en 2005 y 2008, respectivamente, y luego se hundieron como naufragios . Su desmantelamiento compensó el costo de una actualización de armas y equipos de 1.000 millones de dólares australianos para los cuatro barcos restantes. A medida que los destructores de guerra aérea de la clase Hobart entraron en servicio a principios de 2016, los barcos restantes de la clase Adelaide fueron desmantelados progresivamente, comenzando con el Sydney en 2015. El Darwin le siguió en 2017, y el Newcastle y el Melbourne fueron los últimos en 2019. Los dos últimos se vendieron a Chile en 2020.
Tras la cancelación del proyecto australiano de destructor ligero en 1973, el destructor británico Tipo 42 y la fragata estadounidense de clase Oliver Hazard Perry fueron identificados como alternativas. [1] Aunque el Tipo 42 cumplía con los requisitos de la Marina Real Australiana (RAN) como reemplazo de los destructores ligeros cancelados y los destructores de clase Daring , equipar el barco con el misil SM-1 habría sido difícil. [1] Por otro lado, la clase Oliver Hazard Perry todavía estaba en la etapa de diseño; un diseño que fue descrito por el personal del proyecto de evaluación como "una escolta de segunda clase que no cumple con los requisitos de DDL [destructor ligero] en prácticamente todos los aspectos". [1] [2] A pesar de esto, el gobierno australiano aprobó la compra de dos barcos de clase Oliver Hazard Perry construidos en Estados Unidos en 1974. [1]
El riesgo de adquirir un diseño no probado se consideró aceptable debido al éxito del destructor de clase Charles F. Adams de la Armada de los Estados Unidos (USN) (del cual la RAN operó tres barcos como la clase Perth ), en comparación con los barcos británicos equivalentes que la RAN habría comprado. [2] La aprobación final del gobierno para ordenar dos barcos se otorgó en 1976, y un tercer barco se ordenó en 1977. [3] El pedido se amplió en abril de 1980 con el pedido de una cuarta unidad. [4] Estos cuatro barcos fueron construidos por Todd Pacific Shipyards de Seattle , Washington, como parte del programa de construcción naval de la USN, y se les asignaron números de casco de la USN durante la construcción, que fueron reemplazados por números de banderín de la RAN al entrar en servicio. [5] El primero, el HMAS Adelaide (número de casco de la USN FFG-17, número de banderín de la RAN FFG 01) fue construido según el diseño del Flight I, mientras que el Canberra (FFG-18/FFG 02) y el Sydney (FFG-35/FFG 03) fueron el primer y último barco del diseño del Flight II, respectivamente. [5] El último barco construido en Estados Unidos fue el Darwin (FFG-44/FFG 04); construido según el diseño del Flight III. [5] En 1980, se ordenaron dos barcos más ( Melbourne y Newcastle ), pero fueron construidos en Australia por AMECON de Williamstown, Victoria , y no recibieron números de la USN. [4] [5]
Desde la retirada de los destructores de la clase Perth en 2001 hasta la introducción de la clase Hobart en 2017, estos buques fueron los principales buques de defensa aérea de la RAN , armados con un lanzamisiles Mark 13 para misiles SM-2 . También tienen una importante capacidad antisuperficie, al estar armados con un cañón Mk 75 de 76 milímetros (3,0 pulgadas) y el misil antibuque Harpoon (también disparado por el lanzador Mark 13), y un par de tubos triples de torpedos para guerra antisubmarina (ASW). Además, se llevan dos helicópteros S-70B Seahawk .
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Desde 2005, todas las fragatas de la RAN que se despliegan en el Golfo Pérsico están equipadas con dos ametralladoras M2HB calibre .50 en montajes Mini Typhoon , instaladas en las esquinas de popa del techo del hangar. [6] Se utilizan dos directores EO TopLite con los cañones. [6]
Las fragatas australianas estaban originalmente equipadas con torpedos ASW estadounidenses Mark 46 , pero en 2008, habían sido reemplazados por el torpedo europeo MU90 Impact en tres de las cuatro fragatas como parte de la actualización FFG, con la conversión del Newcastle en marcha en ese momento. [7]
Se han realizado dos mejoras importantes que distinguen a la clase Adelaide de las fragatas estadounidenses clase Oliver Hazard Perry .
Los tres primeros barcos fueron construidos según el diseño de casco "corto" de la clase Oliver Hazard Perry (Vuelo I y II), con una longitud idéntica tanto para la cubierta principal como para la quilla. [5] Los barcos desde el FFG-36 en adelante (incluido el Darwin ) se construyeron con un aumento en la longitud total, logrado al inclinar el espejo de popa (la sección entre el popa y la quilla) para aumentar el área de la cubierta de vuelo y permitir la operación de helicópteros Seahawk. [5] El Adelaide , el Canberra y el Sydney se actualizaron posteriormente para que coincidieran con los barcos ligeramente más grandes, y se equiparon con los sonares actualizados y los sistemas ESM del diseño del Vuelo III. [5]
A mediados de los años 1990, el gobierno laborista de Paul Keating decidió conservar las fragatas clase Adelaide en lugar de reemplazarlas con los destructores clase Kidd , más caros y que requieren más mano de obra, pero mucho más capaces, que la USN estaba vendiendo. [8] [9] Las mejoras a la clase Oliver Hazard Perry fueron problemáticas, debido al "poco espacio reservado para el crecimiento (39 toneladas en el diseño original), y la electrónica inflexible y patentada de la época", de modo que la "US Navy abandonó la idea de mejoras para enfrentar nuevas realidades de comunicaciones y amenazas avanzadas de misiles". La USN había desmantelado 25 buques "FFG-7 Short" a través de "ventas a precios de ganga a aliados o retiro directo, después de un promedio de solo 18 años de servicio". [8]
La administración de Keating fue sucedida por el gobierno liberal de John Howard , que comenzó el SEA 1390, también conocido como el Proyecto de Actualización FFG. [8] Originalmente costando 1.000 millones de dólares australianos, que eventualmente aumentó a 1.460 millones de dólares australianos, el proyecto incluía mejoras en el sistema de combate y control de fuego, el conjunto de sonares y los misiles de defensa aérea. [8] La actualización fue para cuatro barcos y tenía como objetivo extender su vida útil hasta aproximadamente 2020. [8] El costo del proyecto fue parcialmente compensado por el desmantelamiento de las dos unidades más antiguas: [10] Canberra, que se pagó en 2005 y Adelaide en 2008. La modificación de cada barco se llevó a cabo en Garden Island Dockyard, con Australian Defence Industries (ADI, ahora Thales Australia) seleccionada como líder del proyecto para la fase de actualización del proyecto. [8]
En enero de 2008, el Proyecto de Modernización de la FFG llevaba al menos cuatro años de retraso respecto a lo previsto. [11] Los sistemas de detección y defensa antimisiles y antitorpedos de las fragatas no pudieron integrarse como estaba previsto, lo que dejó a los barcos vulnerables a los ataques. [11] El primer barco reacondicionado, el HMAS Sydney , inicialmente no fue aceptado de nuevo en servicio por la RAN debido a los problemas, que también impidieron que cualquier barco reacondicionado sirviera en una zona de combate. [9] Los ejecutivos de la Asociación de Defensa Australiana y el personal de la marina en servicio han culpado a ambos partidos políticos por los problemas: mientras que el gobierno liberal de Howard fue responsable del proyecto, el gobierno laborista anterior optó por mantener las fragatas en lugar de reemplazarlas por los destructores de clase Kidd a principios de los años 1990. [8] [9]
En noviembre de 2008, la modernización del Darwin se había completado, mientras que los problemas experimentados con el Sydney se habían rectificado en ambos barcos. [12] Se planeó comenzar a desplegar estos buques de guerra en el Golfo en 2009. [12] La RAN y Thales afirmaron posteriormente que los dos barcos modernizados eran los "barcos más capaces en la historia de la RAN", y que una vez que los otros dos Adelaide fueran modernizados, la marina poseería la "flota de fragatas más letal del mundo". [12] Se informó al mismo tiempo que otras naciones que operaban fragatas con misiles guiados, incluidos Estados Unidos, Canadá, Grecia y Turquía, estaban considerando modernizaciones similares. [12]
Después de que los cuatro buques supervivientes de la clase Adelaide fueran reacondicionados, pudieron disparar misiles SM-2MR y RGM-84 Harpoon desde el lanzador Mark 13. [8] También se había instalado un sistema de lanzamiento vertical Mark 41 de 8 celdas para el misil Sea Sparrow evolucionado delante del lanzador Mark 13. El CIWS Phalanx se actualizó al Bloque 1B, y los torpedos, misiles y otras armas montadas en los barcos se actualizaron a las últimas versiones. [8]
El Canberra y el Adelaide fueron dados de baja para compensar el coste de modernización de los cuatro barcos restantes; el Canberra fue dado de baja el 12 de noviembre de 2005 y el Adelaide el 19 de enero de 2008. [10] [13]
El Canberra se hundió posteriormente el 4 de octubre de 2009, a 2 millas náuticas (3,7 km; 2,3 mi) de Ocean Grove, Victoria , a 30 metros (98 pies) de agua. [14] El Adelaide se convirtió en un naufragio de buceo, pero los planes para hundirlo frente a Avoca Beach, Nueva Gales del Sur, en abril de 2010 se pospusieron tras las protestas de los grupos de acción de los residentes y una audiencia del tribunal, que ordenó la eliminación del cableado y la pintura de secciones de la fragata antes de que se hundiera el 13 de abril de 2011. [15] [16] [17]
El Sydney entró en el puerto por última vez en febrero de 2015, pero permaneció en servicio como buque escuela hasta el 7 de noviembre. [18] [19] En mayo de 2017, al no haber recibido ninguna oferta para convertir el casco para su uso como pecio de buceo, el Sydney fue vendido como chatarra. [20]
El Darwin llegó a Sídney por última vez el 1 de noviembre de 2017, antes de su ceremonia de desmantelamiento el 9 de diciembre. [21] [22]
Las fragatas clase Adelaide modernizadas fueron reemplazadas por tres nuevos destructores de guerra aérea clase Hobart , equipados con el sistema de combate Aegis , a partir de aproximadamente 2016.
En abril de 2017, el gobierno polaco expresó oficialmente su interés en comprar dos de las tres fragatas restantes cuando se retiren del servicio. [23] [24] Las negociaciones entre los gobiernos australiano y polaco para la venta no tuvieron éxito. En enero de 2019, el gobierno griego envió una expresión de interés al Departamento de Defensa por Melbourne y Newcastle . [25] En mayo de 2019 se informó que Chile también había mostrado interés en las dos fragatas. [26] El 27 de diciembre de 2019, se anunció que Melbourne y Newcastle habían sido vendidas a Chile .
El 15 de abril de 2020 los buques fueron entregados a la Armada de Chile y rebautizados como Capitán Prat (FFG-11) (ex HMAS Newcastle ) y Almirante Latorre (FFG-14) (ex HMAS Melbourne ) [27].
