La clase Tipo 41 o Leopard fue una clase de fragatas de defensa antiaérea construidas para la Marina Real (cuatro barcos) y la Armada de la India (tres barcos) en la década de 1950. [2] [3] El Tipo 41, junto con la variante Tipo 61 , introdujo la propulsión diésel en la Marina Real; los beneficios percibidos fueron un largo alcance, bajo uso de combustible, tripulación reducida (especialmente artífices expertos) y menor complejidad.
Aunque tuvieron éxito, las mejoras en la tecnología tradicional de turbinas de vapor borraron la ventaja de ahorro de combustible de los motores diésel y llevaron a que la producción se redujera en favor de la fragata Tipo 12 , que era similar en diseño general.
Estos barcos fueron diseñados para proporcionar escoltas antiaéreas a convoyes y grupos anfibios y actuar como destructores ligeros en tareas independientes. No estaban destinados a operar con grupos de trabajo de portaaviones de flota que tenían velocidades de más de 28 nudos y eran escoltados por destructores y buques similares, y por lo tanto solo alcanzaban los 24 nudos (44 km/h). Fueron concebidos a fines de la Segunda Guerra Mundial e inmediatamente después como parte de un proyecto de 1945 para fragatas antisubmarinas , antiaéreas y de dirección de aeronaves que compartirían un casco y una propulsión comunes, y el diseño del Tipo 41 se completó en diciembre de 1947. [4]
Al igual que la variante de la clase Battle de la RAN de 1950 (en realidad, la variante de la Royal Navy, para la producción de emergencia de guerra) y el destructor RN G de dos torretas de 1942 no construido, al que se parece mucho el escolta de casco común de 1944 (los astilleros que construyeron el Tipo 41, como el astillero Dennys Glasgow, habían recibido los planos completos de la clase Gallant de 1944 [5] ), la clase Leopard Tipo 41 utilizó las últimas torretas gemelas semiautomáticas Mk6 de 4,5". Esto significaba que, a diferencia de otras fragatas de posguerra, el Tipo 41 tenía un armamento de destructor completo de dos torretas gemelas de cañones Mk6 de 4,5", lo que les daba un armamento más poderoso que los destructores de clase Battle o Weapon.
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Las primeras órdenes de producción se realizaron en los programas 1951/2 y 1952/3. En 1953 se planificaron once Tipo 41 adicionales, también con nombres de "gato" como Cougar y Cheetah , junto con diez fragatas Tipo 61 ( clase Salisbury ), [6] con las que compartían un casco y una maquinaria comunes.
A diferencia del Tipo 61, el radar del Tipo 41 también se utilizaba en combate de superficie, mientras que el radar de las fragatas Tipo 61 "Aircraft Direction" (AD) era, cuando se introdujo, en gran medida idéntico al del crucero AD de clase Dido reconstruido, el Royalist . Para ello, el HMS Leopard llevaba un radar de navegación, el nuevo Tipo 992 para indicación de objetivos de superficie de largo alcance y el Tipo 960M para alerta aérea de largo alcance; el Tipo 61 tenía cuatro sistemas dedicados: tipos 293, 977M, 960M y 982M.
Una versión A/S prevista, la Tipo 11 (ver Sistema Tipo de la Marina Real ), fue cancelada porque la baja velocidad máxima (24 nudos) era insuficiente para acompañar a las fuerzas de tarea de portaaviones rápidos, en particular el HMS Eagle , el buque insignia, comisionado en 1951. Sin embargo, en la práctica, las fragatas y los destructores que se mueven a más de 25 nudos crean turbulencias que ciegan sus propios sonares y solo pueden atacar a los submarinos que se mueven rápidamente utilizando un helicóptero con su propio sonar. Por lo tanto, los Tipo 41 todavía estaban equipados con los mejores sonares de la Marina Real de finales de la década de 1950, los tipos 170 y 174 (que siguieron siendo un buen sonar pasivo hasta la década de 1970), pero estaban equipados solo con una batería de mortero A/S mínima.
Gracias a su propulsión diésel, los Type 41 consiguieron un gran alcance gracias a su bajo consumo de combustible. Los barcos tenían un total de doce motores diésel Admiralty Standard Range Mk.1 (ASR1) dispuestos cuatro en tres salas de máquinas. En las salas de máquinas de proa y popa, dos motores estaban conectados a los ejes de transmisión mediante embragues de fluido y cajas de reducción, mientras que los otros dos no estaban conectados a los ejes, sino que accionaban alternadores de 360 kW para proporcionar energía eléctrica. En la sala de máquinas central, los cuatro motores estaban conectados a los ejes. [7] El Jaguar estaba equipado con hélices de paso variable. [8] Inicialmente, los motores diésel demostraron ser poco fiables, pero estos problemas iniciales se superaron gradualmente y la fiabilidad acabó siendo muy satisfactoria. [4]
La clase Leopard también estaba equipada con un sistema de estabilizadores hidráulicos de tipo temprano que consistía en dos aletas que podían extenderse fuera del casco principal, a babor y estribor, desde un compartimento entre las dos salas de máquinas. Controlados por un giroscopio con un sistema de control relativamente simple, demostraron ser muy efectivos en su uso. Durante las pruebas que se realizaban cada tres meses en el mar, el barco podía ser fácilmente llevado a un balanceo de más de 20° desde el control manual en el puente. Se debía dar un aviso previo por el sistema de megafonía del barco antes de realizar las pruebas, para permitir la estiba de objetos sueltos. También se notó una ligera reducción en la velocidad máxima cuando estaba en uso.
Sin embargo, en 1955 se había logrado, con dificultades y limitaciones, el desarrollo de nuevas turbinas de vapor que proporcionaban una velocidad de 30 nudos y la autonomía necesaria para llevar convoyes a través del Atlántico, encarnadas en las fragatas de la clase Whitby Tipo 12. Como resultado, los pedidos de las nuevas fragatas diésel-eléctricas se cancelaron, se cambiaron por pedidos de Tipo 12 o se vendieron a la India.
A los pocos años de su introducción a finales de los años 50, se los consideró obsoletos para su función prevista como escoltas de convoyes antiaéreos. Esto se puso de relieve cuando se abandonó el reemplazo planificado de los cañones de 4,5" por cañones antiaéreos de 3"/70 (en enero de 1955) debido al coste y a la opinión de que los cañones antiaéreos estaban obsoletos contra los aviones a reacción y los misiles. [9] La adición de un sistema de embestida mecánica para los cañones gemelos de 4,5", destinado a aumentar la velocidad de disparo de 14 rpm a 24 rpm, fracasó. El reemplazo del poco fiable montaje del cañón Bofors STAAG de 40 mm por misiles tierra-aire Seacat se canceló por razones económicas, y los cañones finalmente fueron reemplazados por un único cañón Bofors operado manualmente. [8] También se abandonó el reemplazo de la versión experimental de los indicadores de objetivo 992 de rotación rápida por el 993 estándar más lento. Solo un radar MRS1 de corto alcance 262 proporcionó control de fuego AA secundario para el armamento principal.
En servicio, la clase Leopard se utilizó principalmente como fragatas de patrulla, en particular en la estación sudamericana, donde su largo alcance y su apariencia de destructor eran particularmente ventajosos. [ cita requerida ] Operando desde la base naval de Simonstown en Sudáfrica, [8] reemplazaron en parte a los cruceros de clase Dido HMS Euryalus y Cleopatra generalmente desplegados en estas tareas durante 1946-1954. Se esperaba que un par de Tipo 41 con cuatro cañones gemelos de 4,5 pulgadas fueran suficientes para disuadir a un solo crucero ruso de clase Sverdlov , que la Inteligencia Naval Británica vio como concebido en parte para amenazar las rutas comerciales desde Buenos Aires a Gran Bretaña. Más tarde se utilizaron ampliamente en el Lejano Oriente durante la confrontación de 1963-68 con Indonesia por Borneo y Malasia, para la cual los Tipo 41 armados con cañones volvieron a ser muy adecuados. En la década de 1970 vieron servicio en tareas de la Guerra del Bacalao . [10]
En 1972 se decidió no reacondicionar nuevamente el HMS Puma ; comprar el medio hermano de la clase, el antiguo Black Star ordenado por Ghana, y ponerlo en servicio como HMS Mermaid costaría menos que la reparación. El HMS Leopard terminó su servicio en la Guerra del Bacalao de 1975-1976, después de haber dado a un cañonero islandés una advertencia de 30 segundos de que abriría fuego con sus cañones de 4,5 pulgadas. El HMS Lynx fue el último de la clase operativo y asistió a la revisión de la flota de Spithead en 1977. El HMS Jaguar fue reactivado del escuadrón de reserva para la Tercera Guerra del Bacalao , pero tuvo demasiadas fugas en el viaje a Islandia y regresó a Chatham .
El HMS Jaguar y el HMS Lynx fueron vendidos a la Armada de Bangladesh en 1978 y marzo de 1982 respectivamente. Si se hubieran mantenido unos años más, podrían haber sido ideales durante la Guerra de las Malvinas para bombardeos especializados y la defensa aérea de los barcos que descargaban en el agua de San Carlos . [11] Los destructores y fragatas que permanecieron en servicio en la Marina Real en 1982 tenían solo una torreta de cañón, el nuevo Mk.8 de 4,5 pulgadas a menudo se atascaba, y aquellos con el Mk.6 doble de 4,5 pulgadas (que requería de 40 a 45 hombres necesarios para cada torreta) rara vez disparaban los cañones de prueba. Tal como estaban las cosas, la Armada de Bangladesh encontró satisfactoria la clase Leopard y los barcos estuvieron activos hasta que fueron retirados en 2013.
Se encargó dos veces un quinto buque de la Marina Real, el HMS Panther . El primero fue transferido a la India en 1953 antes de ser puesto en quilla; el reemplazo fue cancelado en 1957, antes de ser puesto en quilla. [15]
