La fragata clase Hunter es una clase en construcción de seis fragatas pesadas para la Marina Real Australiana (RAN) para reemplazar a la clase Anzac .
El origen del Programa de Fragatas del Futuro se produjo en 2009, cuando el Libro Blanco de Defensa del gobierno de Rudd señaló la intención de Australia de "adquirir una flota de ocho nuevas Fragatas del Futuro, que serán más grandes que los buques de la clase Anzac " con un enfoque en la guerra antisubmarina. [11] Con una licitación inicial prevista para 2019-20, en 2014 el gobierno de Abbott anunció que se había adelantado el trabajo, financiando un estudio de diseño preliminar centrado en la integración de un radar CEAFAR y un sistema de combate Saab en el casco del destructor de la clase Hobart .
Tras un informe de la Corporación RAND sobre las opciones para la industria de construcción naval de Australia, el Gobierno anunció un plan de construcción naval de 89 mil millones de dólares. Este plan adelantó tres años el cronograma del Programa de Fragatas del Futuro y anunció un "programa de construcción continua en tierra que comenzará en 2020" en Australia del Sur . [12] Se anunció un proceso de evaluación competitiva en abril de 2016, y se lanzó una solicitud de licitación en marzo de 2017 a tres contendientes: Navantia , Fincantieri y BAE Systems como parte de un proceso de evaluación competitiva. [13] Se espera que el programa cueste 35 mil millones de dólares australianos.
En junio de 2018, la fragata BAE Systems Tipo 26 fue seleccionada como ganadora. [14] [15] [16] [17]
En junio de 2024 se iniciará la construcción en el Astillero Naval de Osborne y se espera la primera entrega en 2034.
El Libro Blanco de Defensa de 2009 esbozaba "ambiciosos planes para la flota de superficie de la Armada". [18] En el centro de su contenido se encontraba la necesidad de contar con doce futuros submarinos y "ocho nuevas fragatas futuras, que serán más grandes que los buques de la clase Anzac ", con un enfoque en la guerra antisubmarina. [11] El Plan de Capacidad de Defensa que lo acompañaba establecía que se esperaba una decisión del Gobierno "más allá de 2019". [19]
El Libro Blanco de Defensa de 2013 reafirmó el programa Future Frigate y sugirió que se podría adelantar el reemplazo de los buques de la clase Anzac . [20] A principios de la década de 2010, hubo una preocupación significativa por el "valle de la muerte" en la construcción naval australiana tras la conclusión del programa de destructores de la clase Hobart . Con preocupaciones tanto por el costo como por la gestión del programa de la clase Hobart y una campaña sindical que pedía seguridad laboral en el astillero estatal ASC , el gobierno de Abbott comprometió más de $78 millones para estudios preliminares para determinar si el casco de la clase Hobart podría utilizarse para la Future Frigate. [21]
El Libro Blanco de Defensa de 2016 aumentó el número de futuras fragatas en una, hasta un total de nueve buques. [22]
En este contexto, el gobierno de Abbott encargó un estudio a la Corporación RAND para determinar las opciones para el futuro de la construcción naval en Australia. El informe concluyó que:
En respuesta al informe de RAND, el Gobierno anunció un programa de construcción naval de 89.000 millones de dólares, que incluía la introducción del programa Future Frigate con un "programa de construcción continua en tierra que comenzaría en 2020". [12] Se ha confirmado que el presupuesto del programa es de "más de 35.000 millones de dólares" y el Gobierno afirma que "creará directamente más de 2.000 puestos de trabajo". Los nueve buques se construirán en Adelaida, Australia del Sur . [24]
En abril de 2016, el gobierno anunció un proceso de evaluación competitiva entre Navantia, Fincantieri y BAE Systems para el Programa de Fragatas del Futuro. [25] Además, también se realizó una licitación para el sistema de combate entre Saab y Lockheed Martin . En octubre de 2017, el gobierno anunció que se utilizaría el sistema de combate Aegis y una interfaz táctica de Saab para la clase. [26]
Navantia ofreció una evolución de su diseño base F-100, que forma la base de los destructores de clase Hobart que se construyen actualmente en Adelaida para la RAN. [27] En 2014, el Gobierno australiano encargó un estudio para utilizar el casco de la clase Hobart que, según Navantia, muestra que podría adaptarse para cumplir con los requisitos del programa Future Frigate, incluida la integración del radar CEAFAR y el sistema de combate Saab 9LV . [28] Según este estudio, una Future Frigate diseñada por Navantia tendría un 75 por ciento de sistemas en común con los destructores de clase Hobart . [29] Los sistemas de la clase Hobart incluyen un sistema de lanzamiento vertical Mark 41 de 48 celdas , un cañón naval Mark 45 de cinco pulgadas, capacidades de guerra submarina que incluyen un sonar montado en el casco y un sonar de profundidad variable remolcado activo y pasivo, así como la capacidad de operar un Sikorksy MH-60R "Romeo" Seahawk . [30]
El programa del Destructor de Guerra Aérea de la clase Hobart ha recibido críticas por los sobrecostes y los retrasos en el cronograma: en 2015, el programa llevaba tres años de retraso y 800 millones de dólares de más en el presupuesto. [31] A finales de 2015, Navantia fue seleccionada para incorporar un equipo de gestión de construcción naval al astillero estatal ASC como parte del programa de reforma de AWD. [32] Tras el programa de reforma, iniciado por ASC antes de la integración de la gestión de Navantia, ASC ha declarado que "cuando alcancemos nuestro presupuesto en el tercer buque... seremos tan buenos como los demás astilleros Aegis del mundo". [33]
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Fincantieri ofreció la variante de guerra antisubmarina (ASW) de su fragata FREMM ( clase Bergamini ). Fincantieri dijo originalmente que la configuración general del casco del diseño Bergamini requerirá poca o ninguna modificación para cumplir con los requisitos australianos, incluida la incorporación del radar CEAFAR, aunque ha confirmado que se habría requerido algún rediseño para incorporar el cañón naval Mark 45 de cinco pulgadas de la Armada de los EE. UU. [34] En 2016, el entonces Ministro de Defensa australiano, Christopher Pyne, declaró que "una de las ventajas para esta empresa es que este buque se ha construido, ya está en funcionamiento. Una de las desventajas es que la empresa no opera aquí". [35]
BAE Systems ha ofrecido una variante de exportación de su Tipo 26. El Tipo 26 y el Tipo 31 , más pequeño y económico, sustituirán a las flotas de fragatas Tipo 22 y Tipo 23 de la Marina Real .
El Tipo 26 en servicio en el Reino Unido estará equipado con una capacidad avanzada de guerra antisubmarina (ASW), un VLS Mk 41 de longitud de ataque de 24 celdas para armas de ataque de largo alcance como el Tomahawk, un silo de lanzamiento vertical (VLS) de 48 celdas para misiles antiaéreos Sea Ceptor , un cañón de 5 pulgadas y es capaz de aterrizar un helicóptero Chinook en su cubierta de vuelo. [36]
El 29 de junio de 2018, el Gobierno australiano anunció que se había seleccionado el Tipo 26 para cumplir con el requisito de la Marina Real Australiana de construir una fragata del futuro. El Gobierno también anunció que los barcos se construirían en Australia con modificaciones específicas australianas y que se denominarían "Clase Hunter" en el servicio australiano. El Gobierno declaró que,
"La clase Hunter proporcionará a la Fuerza de Defensa de Australia los más altos niveles de letalidad y disuasión que nuestros principales combatientes de superficie necesitan en períodos de incertidumbre global. La clase Hunter tendrá la capacidad de llevar a cabo una variedad de misiones de forma independiente o como parte de un grupo de trabajo, con suficiente alcance y resistencia para operar de manera efectiva en toda la región. Las fragatas también tendrán la flexibilidad para apoyar funciones no bélicas, como la asistencia humanitaria y el socorro en caso de desastre. Al incorporar el radar de matriz en fase CEA de última generación desarrollado en Australia y el sistema de gestión de combate Aegis de la Armada de los EE. UU., con una interfaz australiana desarrollada por Saab Australia, la clase Hunter será uno de los buques de guerra más capaces del mundo". [37]
En febrero de 2024, el viceprimer ministro y ministro de Defensa, Richard Marles, anunció cambios importantes en la flota de superficie de la Marina Real Australiana, con la reducción del pedido de la clase Hunter de nueve a seis barcos. [38] Los seis buques planificados continuarían reemplazando a la clase Anzac saliente , que comenzaría a retirarse de inmediato, y se seleccionaría otra clase de 11 nuevas fragatas de propósito general para complementar a los destructores de la clase Hobart y las fragatas de la clase Hunter . [39] [40]
La fragata de clase Hunter tendrá un desplazamiento a plena carga de 8.800 toneladas (8.700 toneladas largas ) y una longitud de aproximadamente 150 metros (492 pies 2 pulgadas). El buque podrá navegar a más de 27 nudos (50 km/h; 31 mph) y tendrá una dotación completa de 180 tripulantes. [14] [3]
Se utilizará una interfaz táctica Saab con la interfaz de combate Aegis. [26] El buque podrá transportar un helicóptero ASW MH-60R y tiene la capacidad de albergar otras aeronaves australianas como el helicóptero NHIndustries MRH90 . [41] El NH-90 de Australia, el MRH-90 Taipan, fue retirado del servicio a principios de la década de 2020, por lo que es poco probable que se utilice en esta fragata.
Durante Indo-Pacific 2023, BAE Systems Maritime Australia reveló una versión de la fragata clase Hunter con un mayor número de celdas VLS. Esto se hizo eliminando la Bahía de Misión Flexible y elementos de su capacidad ASW (incluido el VDS remolcado), y reemplazándolo con un módulo VLS de 64 Mk41 para un total de 96 celdas VLS Mk41, lo que lo hace igual a los destructores de clase Arleigh Burke de la USN . Además, el número de misiles antibuque también se incrementó de 8 a 16 Naval Strike Missiles . El recuento de celdas VLS es flexible y se podrían agregar 16, 48 o 64 celdas según el requisito. También se propuso que, si la Marina Real Australiana lo requiriera, se podrían agregar 32 celdas VLS adicionales en lugar del cañón principal Mk45 de 5 pulgadas para un total de 128 celdas VLS. BAE Systems Australia afirma que esta variante conserva un 85% de similitud con el diseño original de la clase Hunter . También afirman que habría un impacto mínimo en el costo y un impacto insignificante en el cronograma de construcción siempre que la modificación del diseño comenzara con los buques del Lote II en lugar del Lote I. [42] [43]
Los barcos serán construidos por BAE Systems Australia en el Astillero Naval de Osborne . [44] [45] [46] El primer acero se cortó en bloques prototipo en diciembre de 2021. [47] Esto fue seguido en junio de 2024 con el primer corte de acero, lo que marcó el inicio de la construcción. [48]
En 2022 [actualizar], el proyecto de la fragata clase Hunter llevaba cuatro años de retraso y el coste de los barcos era 15.000 millones de dólares superior al previsto originalmente. Estos problemas hicieron que la adquisición se añadiera a la lista de «proyectos preocupantes» de Defensa. [49]
El primer acero se cortó oficialmente para el programa el 21 de junio de 2024 y el mismo día se firmó el contrato para el primer lote de tres fragatas de la clase Hunter . [48] [50] Se espera que el primer barco de su clase, el HMAS Hunter , entre en servicio en 2034. Sin embargo, cabe señalar que 6 bloques de protección de programación (bloques prototipo destinados a ser equipados y utilizados en el primer barco para recuperar el retraso de programación) ya estaban en varias etapas de construcción y algunos habían terminado la construcción y estaban esperando ser equipados. [50] [51]