Un aserradero o foso de sierra es un pozo sobre el cual se coloca la madera para ser aserrada con una sierra larga de dos mangos , generalmente una sierra de vaivén , por dos personas, una de pie encima de la madera y la otra debajo. [1] Se utilizaba para producir tablones aserrados a partir de troncos de árboles, que luego se podían cortar en tablas, palos , postes, etc. Muchas ciudades, pueblos y fincas rurales tenían sus propios fosos de sierra. El mayor usuario de madera aserrada en siglos pasados fue la industria de la construcción naval . Después de talarse, sin corteza, en tamaños más pequeños y estandarizados, y no pensadas como miembros primarios en la construcción naval, el término 'madera' a menudo se reemplaza por el término 'madera aserrada'.
Un aserrador es una persona que corta ("sierra") madera para ganarse la vida. En una época, los aserradores eran miembros importantes de la comunidad rural, porque muchas herramientas, así como los edificios, estaban hechos de madera. En Inglaterra , los términos utilizados eran "aserrador de abajo", para el hombre que estaba de pie en el hoyo, y "aserrador de arriba", para el hombre que hacía equilibrio sobre el tronco.
Juntos, los aserradores se turnaban para tirar de la sierra para dos hombres a través del tronco. Si la ranura de la sierra comenzaba a cerrarse, podía hacer que la sierra se atascara y aumentara la fricción; se podían insertar cuñas, generalmente hechas de trozos de madera convenientes, para mantener la ranura abierta y reducir la fricción. Las sierras para dos hombres estaban diseñadas para cortar en ambas direcciones y era necesario un diseño de dientes muy cuidadoso para limpiar el serrín durante el corte. El serrín se acumulaba hasta el punto de que tenía que ser "desenterrado" y retirado en un balde. El polvo de roble podía quemarse y usarse para curar el tocino. [2]
El equipo de dos hombres utilizaba una sierra de dos mangos, llamada " sierra de látigo ", con "bloques de silla de montar" o "perros" para mantener el tronco en posición horizontal. El aserrado era un proceso lento y agotador, que requería hombres fuertes con gran resistencia. El aserrador superior tenía que ser especialmente fuerte porque la sierra era tirada por turnos por cada hombre, y el de abajo tenía la ventaja de la gravedad. El aserrador superior también tenía la importante tarea de guiar la sierra para que la tabla tuviera un grosor uniforme. Esto se hacía a menudo siguiendo una línea de tiza. En algunos casos, el mango de caja en un extremo de la sierra se podía quitar para poder sacar la sierra cuando los aserradores necesitaban mover la madera a una nueva posición. [3]
El trabajo del aserrador de copa debía ser muy preciso; era él quien mantenía un cuidadoso equilibrio sobre el tronco y guiaba la sierra larga, quien hacía que los cortes fueran rectos o curvos según fuera necesario y quien calculaba el ancho de las tablas. Era el hombre a cargo de la operación y no era raro que apodos como "William el aserrador de copa" fueran moneda corriente en las zonas rurales. [4]
Los pozos de aserrado eran un componente crucial de la construcción naval, para lo cual se necesitaban tablones de madera para la construcción de todo tipo de embarcaciones. Los troncos de madera que se iban a aserrar se colocaban sobre un pozo sobre tablones de madera llamados "perros" en la jerga naval. El aserrador más experimentado se paraba sobre el tablón. El más joven tenía que entrar en el pozo, que a menudo estaba parcialmente lleno de agua, con aserrín "lloviendo" constantemente, por lo que se paraba sobre una capa de aserrín como resultado. [5] Una teoría sobre el origen de los términos "perro superior" y "perro inferior" es que provienen de las prácticas de trabajo en los pozos de aserrado (sin embargo, otros citan evidencia documental de que estos términos probablemente surgieron de las peleas de perros). [6] Cortar desde debajo de un tronco suspendido a veces se llama "tronzado por debajo".
A veces se cortaban troncos de diez pies en tablas, excepto los últimos cinco centímetros aproximadamente. De esta manera, las tablas se podían manipular con mayor facilidad; luego, se separaban las tablas cortando el extremo del tronco.
Con una sierra mecánica accionada por agua se podían producir hasta 200 tablas al día, en comparación con las 12 que producían dos hombres en un aserradero. Si las circunstancias lo exigían, un aserradero podía ser trabajado por una sola persona, con el extremo de la sierra lastrado con una piedra u otro peso, que luego el aserrador podía subir y bajar. [7]
En Hierápolis se utilizaba un aserradero romano muy antiguo impulsado por agua : el aserradero de Hierápolis . Es posible que los aserraderos se desarrollaran en el período medieval , ya que Villard de Honnecourt dibujó uno en torno a 1250. [8] Hay quienes afirman que se introdujeron en Madeira tras su descubrimiento en torno a 1420 y se extendieron ampliamente por Europa en el siglo XVI. [9]
El aserradero "moderno" fue inventado o perfeccionado por el holandés Cornelis Corneliszoon (1550-1607), que aplicó un brazo de biela a un molino de viento, que convertía un movimiento giratorio en un movimiento de aserrado hacia arriba y hacia abajo. Cornelis obtuvo una patente para su aserradero el 15 de diciembre de 1593 y para el dispositivo del brazo de biela el 6 de diciembre de 1597. Los primeros aserraderos adaptaron la sierra de vaivén a la energía mecánica, generalmente impulsada por una rueda hidráulica . El movimiento circular de la rueda se cambiaba a un movimiento de ida y vuelta de la hoja de sierra mediante el brazo o varilla de biela . Una biela es similar a una biela, pero al revés (una biela convierte el movimiento de ida y vuelta en movimiento circular).
Varios de los primeros aserraderos de Inglaterra fueron incendiados por aserradores que temían perder su medio de vida. Sin embargo, la mayor eficiencia de los aserraderos y la naturaleza agotadora del trabajo en los pozos de aserrar hicieron que, en general, estos pozos dejaran de utilizarse en el Reino Unido en la época de la revolución industrial. Los mapas antiguos del OS de alrededor de 1860 suelen mostrar la ubicación de los pozos de aserrar, pero a principios del siglo XX quedaban muy pocos y la mayoría ya no se utiliza. Roy Underhill cuenta la historia exagerada, o en tono de broma, de que, después del desarrollo de las máquinas de aserrar a vapor, los pozos de aserrar eran innecesarios y, por lo tanto, se cortaban y se vendían como agujeros para postes.
Los pozos de aserrado se introdujeron en los Astilleros Reales de Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII. Antes de su introducción, se utilizaban caballetes para sostener el tronco y una sierra de bastidor para el corte. En los pozos de aserrado de los Astilleros Reales, el aserrador superior se llamaba "Topman"; seguía la línea marcada para hacer una tabla recta, y el "Underman" empujaba la sierra de costilla, de foso o de látigo. Los troncos se mantenían firmemente en su lugar mediante abrazaderas en forma de G llamadas "perros" que se martillaban en el tronco que se estaba cortando. Los pozos generalmente estaban revestidos con madera de olmo, que resistía la humedad. El acceso al pozo de aserrado se hacía a través de escalones o una escalera en un extremo. A los aserradores se les pagaba por tramos de 100 pies, y el pago estaba relacionado con la dificultad de aserrar la madera, siendo el roble el mejor pagado. Por lo general, el aserrador era responsable de afilar las sierras, sin embargo, en ocasiones se contrataba a un afilador para hacer ese trabajo. [10]
Los aserraderos proporcionaron gran parte de la madera aserrada para Australia durante el siglo XIX. Los convictos eran puestos a trabajar en aserraderos como castigo en las colonias penales de Tasmania . [11]
Los pozos de sierra también estuvieron presentes en algunos de los acontecimientos más importantes de los primeros asentamientos europeos en Australia. En agosto de 1788, William Bligh , capitán del HMS Bounty , ancló en Adventure Bay, Tasmania , y ordenó a su tripulación que cavara un pozo de sierra para reparar su barco. Ocho meses después, la tripulación se amotinaría en el famoso Motín del Bounty . [12]
En enero de 1788, la primera flota británica navegó hacia Botany Bay y luego a Sydney Cove para colonizar Sydney . En ambos lugares se cavaron rápidamente pozos de aserradero para poder producir madera para la construcción. [13]
Los pozos de aserrado ocuparon un lugar destacado en la explotación maderera europea temprana de Nueva Zelanda. Incluso con la introducción de aserraderos impulsados por agua en la década de 1840 y aserraderos impulsados por vapor en 1865, a principios de la década de 1900 todavía se utilizaban pozos de aserrado en lugares difíciles. [14]
Los aserradores de foso del siglo XIX en Nueva Zelanda estaban bien pagados: durante la década de 1840 en Nelson, un aserrador podía ganar 80 libras en cinco meses, más del doble del salario promedio de la época. [15]
El aserradero de Llanaeron Home Farm está ubicado en un edificio de una sola planta con el frente abierto. La pared trasera está construida con escombros (piedra) y hay un pilar de escombros en cada una de las esquinas delanteras, con toda la estructura bajo un techo de pizarra inclinado.
Los pozos Q , utilizados para fabricar carbón blanco , a menudo se encuentran cerca de los pozos de sierra. [16]
William Shakespeare hace referencia a los pozos de sierra en Las alegres comadres de Windsor . [6] El personaje de Daniel Defoe, el náufrago del siglo XVII Robinson Crusoe, se queja de lo difícil que es cortar madera en tablones sin utilizar un pozo de sierra.
Philip Wharton nació en 1613 y a la edad de 12 años (1625) se convirtió en el cuarto Lord Wharton . En 1642 Lord Wharton formó un regimiento de soldados de infantería y una tropa de jinetes para luchar en la Batalla de Edgehill . Su comportamiento no fue precisamente glorioso: "Antes de que hubiera una excusa, tres o cuatro de nuestros regimientos se escaparon: el de Sir William Fairfax, el de Sir Henry Cholmley, el de Lord Kimbolton y, para decir la pura verdad, el mío". El propio Wharton huyó y se dice que se escondió en un pozo de sierra, lo que le valió el apodo parlamentario de Philip 'Sawpit' Wharton. [17]
El asentamiento de Saw Pit en los Estados Unidos de América eventualmente superó este nombre y se convirtió en Port Chester al incorporarse como aldea en 1868. La ciudad de Sawpit, Colorado, es una ciudad estatutaria ubicada en el condado de San Miguel , Colorado, Estados Unidos de América.