Un blocao es una pequeña fortificación , que generalmente consta de una o más habitaciones con aspilleras , lo que permite a sus defensores disparar en varias direcciones. [1] Suele ser un fuerte aislado en forma de un solo edificio, que sirve como punto fuerte defensivo contra cualquier enemigo que no posea equipo de asedio o, en tiempos modernos, artillería , fuerza aérea o misiles de crucero . Una fortificación destinada a resistir estas armas es más probable que se califique como una fortaleza o un reducto , o en tiempos modernos, ser un búnker subterráneo . Sin embargo, un blocao también puede referirse a una habitación dentro de una fortificación más grande, generalmente una batería o reducto.
El término blockhouse es de origen incierto, tal vez relacionado con el término blokhus del holandés medio y el término blocus (bloqueo) del siglo XVIII . [2]
Los fortines existían en la antigua Grecia, por ejemplo el que se encuentra cerca de Micenas . [3]
Los primeros fortines fueron diseñados únicamente para proteger un área particular mediante el uso de artillería, y tenían alojamiento solo para el uso a corto plazo de la guarnición. El primer ejemplo conocido es la Torre de la Vaca, Norwich , construida en 1398, que era de ladrillo y tenía tres pisos con los pisos superiores perforados para seis cañones cada uno. [4] El principal período de construcción fue en los programas de defensa marítima de Enrique VIII entre 1539 y 1545. [5] Fueron construidos para proteger accesos marítimos importantes como el estuario del Támesis , el Solent y Plymouth . A menudo ubicados en pares, los fortines no se construyeron con un diseño común, sino que generalmente consistían en una torre de piedra y un bastión o plataforma de armas, que podía ser semicircular, rectangular o irregular. [6] El último fortín de este tipo fue el Castillo de Cromwell , construido en Scilly en 1651.
Los fortines eran un elemento omnipresente en las fortificaciones costeras de Malta construidas en el siglo XVIII por la Orden de San Juan . Entre 1714 y 1716, se construyeron docenas de baterías y reductos en las costas de las islas maltesas, mientras que algunos otros se construyeron en las décadas posteriores. Casi todas las baterías y reductos tenían un fortín, que servía como alojamiento para la tripulación de los cañones y un lugar para almacenar municiones. [7]
Muchas de las baterías consistían en una plataforma de artillería semicircular o poligonal, con uno o dos fortines en la parte trasera. Los fortines solían tener troneras para mosquetería y, en algunos casos, estaban conectados entre sí por redans . Entre las baterías supervivientes se encuentran la batería Mistra y la batería Ferretti , que tienen dos fortines, y la batería de Santa María y la batería de San Antonio , que tienen un solo fortín.
Muchos de los reductos consistían en una plataforma pentagonal con un fortín rectangular en la parte trasera, aunque algunos tenían plataformas semicirculares o rectangulares. Entre los reductos supervivientes con fortines se encuentran el reducto de Baħar iċ-Ċagħaq y el reducto de Briconet , ambos de planta pentagonal. Algunos de los reductos consistían en un único fortín con forma de torre sin plataforma, y eran conocidos como tour-reduits . De los cuatro tour-reduits que se construyeron, solo sobrevive hoy la Torre Vendôme . [8]
En un principio, los fortines se construían a menudo como parte de un gran plan para "bloquear" el acceso a puntos vitales del mismo. Pero desde la Era de la Exploración hasta el siglo XIX , se construyeron modelos estándar de fortines para la defensa en zonas fronterizas, en particular en Sudáfrica , Nueva Zelanda , Canadá [9] y Estados Unidos [10] [11] .
Los fortines pueden estar hechos de mampostería cuando está disponible, pero comúnmente se hacían de maderas muy pesadas , a veces incluso troncos dispuestos a la manera de una cabaña de troncos . Por lo general, tenían dos o incluso tres pisos , y todos los pisos estaban provistos de troneras o aspilleras, y el piso superior estaría techado. Si la estructura era de madera, generalmente el piso superior sobresalía hacia afuera desde el inferior para que los defensores del piso superior pudieran disparar a los enemigos que atacaran el piso inferior, o tal vez verter agua sobre cualquier fuego. Cuando la estructura tenía solo un piso, sus aspilleras a menudo se colocaban cerca del techo, con un banco alineado a lo largo de las paredes en el interior para que los defensores se pararan, de modo que los atacantes no pudieran alcanzar fácilmente las aspilleras.
A los fortines se accedía normalmente a través de una puerta robusta con barrotes a nivel del suelo. La mayoría de los fortines tenían una planta aproximadamente cuadrada , pero algunos de los más elaborados eran hexagonales u octogonales , para proporcionar un mejor fuego en todas direcciones. En algunos casos, los fortines se convirtieron en la base de fuertes completos, al construir una empalizada con el fortín en una esquina y posiblemente una segunda torre en la esquina opuesta. Han sobrevivido muchos fortines históricos de piedra, y algunos de madera han sido restaurados en sitios históricos. En Nueva Zelanda, el fortín Cameron , cerca de Whanganui , es uno de los pocos fortines que sobrevivieron a las guerras de Nueva Zelanda .
Durante la Segunda Guerra Bóer, las fuerzas británicas construyeron una gran cantidad de fortificaciones en Sudáfrica . Alrededor de 441 eran fortines de mampostería sólida, [12] muchos de los cuales siguen en pie hoy en día. Se utilizaron diferentes diseños en la construcción de estos fortines, pero la mayoría eran estructuras de dos o tres pisos construidas con piedra extraída localmente.
Sin embargo, la gran escala de la estrategia británica llevó a los británicos a desarrollar estructuras de hierro corrugado de doble piel más baratas. [13] Estas podrían ser prefabricadas, enviadas al sitio en un tren blindado y luego tener rocas o escombros de origen local empaquetados dentro de la doble piel para brindar una mejor protección.
En febrero de 1901, el mayor Rice diseñó un fortín circular que ofrecía una buena visibilidad desde todos los ángulos y, al no tener esquinas, no era necesario construir una subestructura. De esta forma, se eliminaron los fallos que se debían a la podredumbre de la madera y el astillado al ser alcanzada por balas o metralla. La puerta de acero del fortín estaba protegida por otra pieza de hierro corrugado. El fortín del mayor Rice podía ser construido en seis horas por seis hombres entrenados. Con el cambio de los tejados cuadrados a dos aguas a un diseño circular, se les dio el apodo de "fortín Pepperpot". [13] Con la producción en masa, el coste de construcción de un fortín se redujo a 16 libras, en comparación con los varios cientos de libras que costaban los de mampostería.
Estos fortines desempeñaron un papel vital en la protección de las líneas ferroviarias y los puentes que eran clave para las líneas de suministro militar británicas. [12]
Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial se construyeron muchos tipos de fortines, que, cuando el tiempo lo permitía, solían estar construidos con hormigón armado . La principal diferencia entre un fortín moderno y un búnker es que el primero se construye principalmente por debajo del nivel del suelo, mientras que el segundo se construye principalmente por encima del nivel del suelo. [14]
Algunos fortines como los construidos en Inglaterra en 1940 se construyeron en previsión de una invasión alemana ; a menudo tenían forma hexagonal y se los llamaba " fortines ". Se construyeron alrededor de 28.000 fortines y otras fortificaciones de campaña reforzadas , de las cuales todavía sobreviven unas 6.500. [15]
La Ciudadela del Almirantazgo de Londres es una de las estructuras sobre el suelo más sólidas construidas durante la Segunda Guerra Mundial. Se construyó entre 1940 y 1941 como centro de operaciones a prueba de bombas para el Almirantazgo , con cimientos de nueve metros de profundidad y un techo de hormigón de seis metros de espesor. También estaba destinada a servir como punto fuerte para defenderse de la temida invasión.
En Berlín y otras ciudades durante la Segunda Guerra Mundial se construyeron algunos fortines enormes como refugios antiaéreos y plataformas de artillería antiaérea . Se los llamaba Hochbunker (literalmente, "búnkeres altos"; mejor traducido como "búnkeres sobre el suelo", para distinguirlos de los refugios antiaéreos profundos, es decir, subterráneos) y los que funcionaban como plataformas de artillería antiaérea también se llamaban torres Flak . Algunos tenían más de seis pisos de altura; varios sobreviven hasta el día de hoy debido al alto costo de demolición. El Hochbunker Pallasstraße en Berlín -Schöneberg tiene un bloque de pisos de posguerra construido sobre él. Durante la Guerra Fría, el refugio se utilizó como almacén de alimentos de la OTAN. [ cita requerida ]
En la fase guerrillera de la Guerra Civil Irlandesa (1922-1923), se construyó una red de fortines para proteger los ferrocarriles de los ataques guerrilleros. [ cita requerida ]
Se utilizaron fortines y sistemas de carreteras coordinados en las campañas de cerco de Chiang Kai-shek contra el Partido Comunista Chino . [16]
