Los agujeros de Sirikwa son huecos en forma de platillo que se encuentran en las laderas de las tierras altas occidentales de Kenia [1] y en el tramo elevado del valle central del Rift alrededor de Nakuru . [2] Estos huecos, cada uno con un diámetro de 10 a 20 metros y una profundidad promedio de 2,4 metros, se encuentran en grupos, a veces de menos de diez y, a veces, de más de cien. Los arqueólogos creen que la construcción de estos elementos puede haber comenzado en la Edad del Hierro . [3] [4]
Algunos relatos atribuyen a Mary Leakey la introducción del término "agujeros Sirkiwa" después de las excavaciones en Hyrax Hill entre 1937 y 1938. [5] Un relato en la introducción al libro de Hollis sobre los Nandi, publicado en 1909, indica que el término Sirikwa fue ya en uso:
...los Nandi tienen la tradición de que una vez fueron expulsados de su país por los Sirikwa, una tribu que una vez vivió en la meseta de Uasin Gishu y construyó kraals de piedra.
— De la introducción de Sir Charles Elliot a Hollis, A., The Nandi - Their Language and Folklore, Oxford, 1909
Una narrativa de origen de Sengwer da un origen anterior del nombre:
Sengwer tuvo dos hijos llamados Sirikwa (mayor) y Mitia. Sirikwa ocupó las llanuras (Soi) de lo que hoy forma parte de los distritos de Trans Nzoia, Lugari y Uasin Gishu. Sirikwa tuvo su primer hijo llamado Chepkoilel. Desde entonces, las llanuras se conocen como Kapchepkoilel. Los hijos de Sirikwa y Mitia forman las subtribus de Sengwer... [6]
Por lo tanto, es probable que Sirikwa fuera el nombre de uno de los dos grupos principales dentro de los Sengwer de la era Sirikwa, y que Thompson se lo transmitiera correctamente desde su guía de Okiek como descriptor del nombre de las personas que construyeron los corrales para ganado que él Vimos en el Uasin Gishu. En 1909, el nombre había pasado generalmente a la cultura más amplia asociada con este tipo de estructura y Mary Leakey lo eligió para describir los hallazgos que encontró en Hyrax Hill. Algunos han argumentado que el uso de la palabra agujeros para describir la característica es engañoso.
Las excavaciones en varios ejemplos de estos sitios en las tierras altas occidentales y en el área de Nakuru muestran que fueron construidos deliberadamente para albergar ganado. [7]
Las excavaciones indican que estas hondonadas estaban rodeadas por una valla o empalizada y en el lado de la colina, una única puerta, generalmente con obras adicionales y casetas de vigilancia a los lados. En terrenos rocosos, especialmente en la meseta de Uasin Gishu y la frontera de Elgeyo, los muros de piedra sustituyeron a las cercas o proporcionaron una base para las mismas. [7]
En el momento de los primeros relatos registrados a finales del siglo XVIII, todavía se podían ver algunos de los muros de piedra seca, aunque en su mayoría estaban en estado deteriorado. [8]
De los restos se desprende que las casas no se construyeron dentro de los agujeros reales de Sirikwa; sin embargo, estaban unidas y construidas en el lado exterior de la cerca, a las que se accedía a través del corral y se entraba a través de una puerta de conexión. [7]
Los montículos se encuentran asociados con los "agujeros de Sirikwa" y generalmente están situados debajo de la entrada y se formaron mediante el vertido de barro, estiércol y desechos generales del uso doméstico, como huesos de comida y alguna que otra olla rota. [7]