La Operación Keelhaul fue una repatriación forzada de ciudadanos soviéticos y miembros del Ejército Soviético en Occidente a la Unión Soviética (aunque a menudo incluía a ex soldados del Imperio Ruso o la República Rusa , que no tenían ciudadanía soviética) después de la Segunda Guerra Mundial. Si bien la repatriación forzada se centró en los prisioneros de guerra de las Fuerzas Armadas Soviéticas de Alemania y los miembros del Ejército de Liberación Ruso , incluyó a muchas otras personas bajo control aliado. La devolución , la repatriación forzada de personas en peligro de persecución, es una violación de los derechos humanos y una violación del derecho internacional. [1] Por lo tanto, la Operación Keelhaul habría sido llamada un crimen de guerra según el derecho internacional humanitario moderno , especialmente en lo que respecta a los muchos civiles obligados a ingresar en campos de trabajo soviéticos , muchos de los cuales nunca habían sido ciudadanos soviéticos, habiendo huido de Rusia antes del final de la Guerra Civil Rusa . [2]
La operación fue llevada a cabo en el norte de Italia y Alemania por fuerzas británicas y estadounidenses entre el 14 de agosto de 1946 y el 9 de mayo de 1947. [3] Los yugoslavos y húngaros anticomunistas, incluidos miembros del régimen fascista de la Ustacha que dirigía el campo de concentración de Jasenovac , [4] también fueron repatriados por la fuerza a sus respectivos gobiernos. [5]
El 18 de septiembre de 1948, el ejército estadounidense clasificó como de alto secreto tres volúmenes de registros titulados "Repatriación forzosa de ciudadanos soviéticos desplazados - Operación Keelhaul" y llevan el número de archivo secreto 383.7-14.1. [5]
Una de las conclusiones de la Conferencia de Yalta fue que los aliados occidentales devolverían a la Unión Soviética a todos los ciudadanos soviéticos que se encontraran en sus zonas . Esto afectó inmediatamente a los prisioneros de guerra soviéticos liberados , [6] pero también se extendió a todos los ciudadanos soviéticos, independientemente de sus deseos. A cambio, el gobierno soviético aceptó entregar varios miles de prisioneros de guerra aliados occidentales que habían sido liberados de los campos de prisioneros de guerra alemanes. [7]
Las columnas de refugiados que huían de las partes de Europa ocupadas por los soviéticos incluían anticomunistas , civiles y colaboradores nazis de países de Europa del Este . Se sumaron a la masa de " personas desplazadas " de la Unión Soviética que ya se encontraban en Europa Occidental , la gran mayoría de las cuales eran prisioneros de guerra soviéticos y trabajadores forzados ( Ost-Arbeiter ).
Los súbditos soviéticos que se habían ofrecido como voluntarios para las Ostlegionen del ejército alemán y/o las unidades Waffen SS fueron repatriados a la fuerza. Entre ellos se encontraban cosacos rusos del XV Cuerpo de Caballería Cosaca de las SS con sus familiares, que fueron transportados desde las zonas de ocupación occidentales de Austria ocupada por los Aliados a las zonas de ocupación soviética de Austria y Alemania ocupada por los Aliados . Entre los entregados se encontraban emigrados blancos rusos que nunca habían sido ciudadanos soviéticos. Algunos de ellos habían luchado por la Alemania nazi contra los soviéticos durante la guerra, incluido el general Andrei Shkuro y el atamán de la hueste cosaca del Don Pyotr Krasnov . Esto se hizo a pesar de la declaración oficial de la política del Ministerio de Asuntos Exteriores británico después de la Conferencia de Yalta, de que solo los ciudadanos soviéticos que lo habían sido después del 1 de septiembre de 1939 debían ser obligados a regresar a la Unión Soviética o entregados a funcionarios soviéticos en otros lugares (véase Repatriación de cosacos después de la Segunda Guerra Mundial ).
La "Operación Keelhaul" fue la última repatriación forzada e implicó la selección y posterior transferencia de aproximadamente mil "rusos" de los campos de Bagnoli , Aversa , Pisa y Riccione . [3] Aplicando la "Directiva McNarney-Clark", los sujetos que habían servido en el Ejército alemán fueron seleccionados para el envío, a partir del 14 de agosto de 1946. La transferencia fue llamada en código "East Wind" y tuvo lugar en St. Valentin en Austria el 8 y 9 de mayo de 1947. [3] Esta operación marcó el final de las repatriaciones forzadas a la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial, y se desarrolló en paralelo a la Operación Fling que ayudó a los desertores soviéticos a escapar de la Unión Soviética. [3]
Por otro lado, la dirección soviética descubrió que, a pesar de las demandas de Stalin, la inteligencia británica retenía a varios prisioneros anticomunistas bajo órdenes de Churchill, con la intención de revivir las " operaciones antisoviéticas ". [8] La 14.ª División de Granaderos Waffen , reclutada entre los ucranianos en Galicia , no fue repatriada, aparentemente porque Galicia había pertenecido a Polonia antes de septiembre de 1939, pero en realidad porque el MI6 deseaba utilizar a los prisioneros en futuras operaciones. [9] El oficial a cargo de la selección de criminales de guerra en la 14.ª División, Fitzroy Maclean , admitió en una entrevista en 1989 que estaba "bastante claro que había muchas probabilidades de que hubiera criminales de guerra entre ellos", pero argumentó que en el contexto de la Guerra Fría, esos hombres eran necesarios para luchar contra la Unión Soviética. [10] El 23 de marzo de 1947, el Reino Unido concedió asilo a toda la 14.ª División, cuyos hombres se establecieron posteriormente en el Reino Unido, Canadá y Australia. [11] El gobierno soviético protestó contra esta decisión, afirmando que la mayoría de los hombres de la división habían servido anteriormente en unidades de policía alemanas en Galicia y estaban profundamente involucrados en la perpetración de crímenes de guerra, pero utilizando un informe escrito por Pavlo Shandruk , un oficial de la división como base, el Ministerio de Asuntos Exteriores emitió una declaración negando que la 14.ª división hubiera estado involucrada en crímenes de guerra. [11]
El historiador británico Nikolai Tolstoy describió la escena de los estadounidenses que regresaban al campo de internamiento después de entregar un cargamento de personas a las autoridades soviéticas: "Los estadounidenses regresaron a Plattling visiblemente avergonzados. Antes de su partida del lugar de encuentro en el bosque, muchos habían visto filas de cuerpos colgando de las ramas de los árboles cercanos". [12] Cabe destacar que sus relatos han sido ampliamente cuestionados por los historiadores, [13] [14] que señalaron su confianza en tres relatos parciales de testigos presenciales 40 años después. [15]
Nigel Nicolson , ex capitán del ejército británico, fue el principal testigo de Tolstoi en la demanda por difamación interpuesta por Lord Aldington . En 1995, escribió:
Hace cincuenta años yo era capitán del ejército británico y, junto con otros, supervisé la «repatriación» yugoslava, como se la llamaba eufemísticamente. Se nos dijo que no usáramos la fuerza y se nos prohibió informarles de su verdadero destino. Cuando nos preguntaron adónde iban, respondimos que los estábamos trasladando a otro campamento británico en Italia y subieron a los trenes sin sospechar nada. En cuanto cerraron con candado las puertas corredizas de los vagones de ganado, nuestros soldados se retiraron y los partidarios de Tito salieron de la estación donde se habían escondido y tomaron el mando del tren. Los prisioneros y refugiados podían verlos a través de las grietas del revestimiento y comenzaron a golpear el interior de los vagones, gritándonos insultos por haberlos traicionado, mentido y condenado al menos a los hombres que estaban entre ellos a una muerte grotesca. Ahora no hay duda sobre su horrible destino y para los que estábamos en el lugar no había duda entonces. Poco después de que se enviaran los primeros trenes cargados, escuchamos las historias de los pocos sobrevivientes que lograron escapar de regreso a Austria, y desde entonces miles de esqueletos esposados han sido desenterrados en fosas eslovenas. [16]
Ghinghis Guirey, un estadounidense que forma parte de uno de los equipos de control de repatriación, informó:
Lo más desagradable de todo este desagradable asunto era el miedo que demostraba esta gente. Involuntariamente, uno empezaba a mirar por encima del hombro. Oí tantas amenazas de suicidio de parte de gente que temía ser repatriada que se convirtió en algo casi habitual. Y no estaban bromeando. [5]
Aleksandr Solzhenitsyn llamó a esta operación "el último secreto de la Segunda Guerra Mundial ". [17] Contribuyó a un fondo de defensa legal creado para ayudar a Tolstoi, quien fue demandado por difamación en un caso presentado en 1989 por Lord Aldington sobre acusaciones de crímenes de guerra hechas por Tolstoi relacionadas con esta operación. Tolstoi perdió el caso en los tribunales británicos; evitó pagar daños y perjuicios al declararse en quiebra. [18]