El fútbol ( en galés : pêl-droed ) es uno de los deportes más populares en Gales , junto con el rugby union . [1] [2] [3] Gales ha producido equipos de clubes de diversa fortuna desde el nacimiento temprano del fútbol durante el período victoriano , y en 1876 un equipo nacional de fútbol de Gales jugó su primer partido internacional. El fútbol siempre ha tenido una estrecha rivalidad con el deporte nacional de facto del país, el rugby union , y se discute mucho cuál es el juego más popular de Gales. La Asociación de Fútbol de Gales (FAW), se estableció en 1876 para supervisar el equipo nacional de Gales y gobernar el deporte en Gales, creando más tarde y dirigiendo el sistema de liga de fútbol galés . [4]
Los equipos profesionales de clubes galeses tradicionalmente jugaban en las mismas ligas que sus homólogos ingleses, estructuradas en divisiones regionales. Esto a menudo daba como resultado que los equipos del norte y el sur de Gales no se enfrentaran entre sí, ya que las conexiones de transporte entre las dos regiones eran deficientes. En 1992 se formó la Cymru Premier para crear una liga nacional. Cinco clubes galeses se negaron a unirse, pero a pesar de esto, los equipos que llegan a la cima de la Cymru Premier tienen una mayor oportunidad de jugar en la competencia europea , ya que los tres mejores clubes participan en la UEFA Champions League y la UEFA Europa League . También tienen la oportunidad de competir en la Copa de Gales , la competencia de copa más prestigiosa del fútbol galés.
En la actualidad, los cuatro clubes más importantes de Gales son clubes profesionales de la Liga de Fútbol Inglesa , entre la segunda y la cuarta división. Se trata del Cardiff City , el Newport County , el Swansea City y el Wrexham . Tanto el Cardiff como el Swansea han ganado títulos de copa nacionales en Inglaterra y han jugado en la primera división.
Hasta 2016, la selección nacional de Gales rara vez se clasificaba para los principales torneos internacionales, y su única aparición en la Copa del Mundo ocurrió en 1958. Sin embargo, llegaron a las semifinales de la Eurocopa 2016 y a los octavos de final de la Eurocopa 2020 , además de haberse clasificado para la Copa del Mundo de 2022. Esto ha llevado a que algunos jugadores de renombre mundial de Gales no sean vistos en los torneos internacionales más importantes, aunque muchos de ellos se han hecho un nombre a nivel de clubes. Los jugadores galeses destacados incluyen a Trevor Ford , Cliff Jones , John Charles , Ian Rush , Mark Hughes , Neville Southall , Ryan Giggs , Aaron Ramsey y Gareth Bale [5] mientras que en Gales Ivor Allchurch , Fred Keenor y Jack Kelsey son apreciados. [6]
Dragon Park , el Centro Nacional de Desarrollo del Fútbol de Gales, está situado en Newport. [7] [8] [9]
El juego que se convertiría en el fútbol asociación se codificó por primera vez en Gran Bretaña a mediados del siglo XIX, y en las décadas de 1860 y 1870 se estableció en las ciudades industriales de las Midlands y el norte de Inglaterra . Las ciudades de Wrexham y Ruabon , en el norte de Gales, también adoptaron el deporte en esta época. [10] El Wrexham AFC es el club profesional más antiguo de Gales y el tercero más antiguo del mundo. [11] Este interés llevó a la formación de la Asociación de Fútbol de Gales (FAW) en 1876 por el abogado galés Llewelyn Kenrick y esto fue seguido en 1877 por la creación de la Copa de Gales . [12] En 1877, la FAW formó el primer equipo nacional de fútbol de Gales que jugó su primer partido ese año, perdiendo 4-0 como visitante ante Escocia . [13]
La zona de Wrexham fue el centro del fútbol en Gales durante los primeros veinte años, y el sur del país prefirió seguir el emergente deporte del rugby . La primera vez que se celebró un partido internacional en el sur fue en 1894, en Swansea, que fue el 46.º partido que jugó el equipo de Gales. Más revelador de la división norte/sur que existía en el deporte fue que no fue hasta el 67.º partido que se seleccionó al primer jugador del sur para el equipo nacional. [10] La década de 1890 y principios de 1900 vio un aumento del fútbol de asociación competitivo en el sur de Gales, pero el éxito de la Triple Corona del equipo de rugby de Gales en el Campeonato de las Naciones Locales de 1893 anunció el comienzo de la primera "era dorada" del rugby galés, que culminó en el famoso Partido del Siglo , donde una multitud que llenó el Cardiff Arms Park vio a Gales ganar contra los previamente invictos Original All Blacks en 1905, todo lo cual contribuiría a que el rugby union se percibiera como el deporte principal en el área. Se cree que la era moderna del fútbol de asociación en Gales comenzó durante la temporada 1909-10, cuando el primero de los seis equipos del sur se unió a la Southern Football League . [10] El Wrexham FC ya se había unido a la Birmingham and District League durante la temporada 1905-06, pero la introducción de Swansea , Newport , Ton Pentre , Merthyr Tydfil , Aberdare y Riverside en las Southern Leagues vio un aumento en la popularidad del deporte en Gales. Esto se consolidó con victorias vitales en la liga y luego, en 1915, la sorprendente victoria del Swansea sobre el entonces campeón de la liga, el Blackburn Rovers FC en la FA Cup .
En mayo de 2012, la FAW, la Asociación Escocesa de Fútbol y la Asociación de Fútbol de Irlanda declararon formalmente su interés en organizar conjuntamente la Eurocopa 2020 de la UEFA . [14]
Los dos trofeos más importantes para los equipos de clubes galeses que juegan en Inglaterra son la Copa FA de 1927 para el Cardiff City y el trofeo de la Copa de la Liga de 2013 para el Swansea City .
La Cymru Premier , anteriormente llamada Liga de Gales y Liga Premier de Gales, fue fundada en 1992, ya que Gales no tenía una liga nacional en ese momento. [15] [16] Los equipos relegados de la Cymru Premier descienden al Cymru Norte (Gales del Norte) o al Cymru Sur (Gales del Sur). Originalmente, la Premier League tenía 18 equipos, pero desde la temporada 2010-11 en adelante ha habido solo 12, a raíz de una propuesta de los clubes de la Liga. [17]
El norte de Gales tiene una liga de nivel 2, la Cymru North , que tiene una estructura de ligas de apoyo propia con dos ligas regionales que la alimentan: las ligas Ardal del noreste y del noroeste (que cubren todo el norte, incluido Wrexham). Nuevamente, los campeones o subcampeones de estas ligas pueden ascender si cuentan con instalaciones adecuadas.
Por debajo de estas ligas de tercer nivel hay ligas aún más localizadas: en Gales Central hay tres ligas que alimentan a la Mid Wales League (que cubren las áreas de Ceredigion y Powys, Montgomeryshire y Mid Wales South respectivamente), mientras que debajo de League One North 1 y 2 están las Premier Divisions de las ligas North Wales Coast East & West y la Premier Division de la North East Wales League , y estas incluso tienen sus propias ligas alimentadoras, como las First Divisions de la primera y el Championship de la segunda.
En el sur, la liga de segundo nivel es la Cymru South , que cuenta con el ascenso de las otras dos ligas Ardal , la Sudeste y la Sudoeste. Esto cubre toda la zona geográfica del sur de Gales y no es hasta el cuarto nivel de la pirámide que aparecen las ligas locales. El ascenso y el descenso de las ligas Ardal se estructura, como en el norte, en tres asociaciones regionales de fútbol (Gwent FA, South Wales FA y West Wales FA). Cada una puede enviar un equipo ascendido a la League One.
En el área de la FA de Gwent, hay una liga senior, la Liga del Condado de Gwent , cuyos campeones (o subcampeones) son elegibles, si cumplen con los criterios de la FAW. (Debajo de las tres divisiones del Condado de Gwent, están las ligas de Newport y Distrito , East Gwent, Central Gwent y North Gwent)
La zona de la Asociación de Fútbol de Gales del Sur cuenta con la Liga Alianza de Gales del Sur , en la que los campeones pueden ascender a las Ligas Ardal si cumplen los criterios. Por debajo de estas dos ligas hay ligas locales en las ciudades de Gales del Sur, cuyos campeones pueden disputar un playoff para ascender a la Alianza de Gales del Sur.
La zona de la FA de Gales Occidental tiene su propia Premier League desde su creación antes de la temporada 2020-21 y hasta entonces esa FA era la única que no había creado una liga senior en su área; esto significa que hay cuatro ligas locales (Pembrokeshire, Carmarthenshire, Swansea y Neath & District) y todos sus campeones potencialmente tienen que jugar un play-off por el único lugar de ascenso disponible. Sin embargo, como pocos clubes del oeste de Gales pueden afrontar la perspectiva de las implicaciones de viajar para ascender a la Premier League, esta idea de play-off de cuatro vías es más una teoría que una práctica. Los últimos clubes en obtener el ascenso de esta región fueron Llansawel en 2006 ( de la Neath & District League ), West End en 2005 ( de la Swansea Senior League ), Ystradgynlais en 2004 ( de la Neath & District League ), Cwmamman United en 2002 ( de la Neath & District League ) y Garden Village en 1999 ( de la Carmarthenshire League ).
Swansea City y Cardiff City juegan actualmente en el Campeonato de la EFL , mientras que Wrexham compite en la EFL League One y Newport County compite en la EFL League Two . Merthyr Town juega su fútbol en ligas de alimentación. Estos cinco equipos han jugado en el sistema de liga de fútbol inglés desde su fundación, y todos rechazaron la oferta de mudarse a la Liga de Gales, ahora conocida como Cymru Premier , cuando se fundó en 1992. [18] Sin embargo, los equipos galeses Bangor City , Barry Town , Caernarfon Town , Colwyn Bay , Newtown y Rhyl se mudaron al sistema de liga galés desde el sistema de liga inglés. Los equipos galeses que participan en el sistema de liga de fútbol inglés pueden participar en la competencia de la Copa FA inglesa , pero no en la Copa de Gales .
Los equipos galeses que participan por debajo del nivel 4 del sistema de la liga de fútbol inglesa están regidos por la FAW en lo que respecta a cuestiones disciplinarias y administrativas, mientras que los equipos galeses de nivel 4 y superior del sistema de la liga de fútbol inglesa están administrados por la FA inglesa a partir de la temporada 2011-12. [19]
De 1996 a 2011, la FAW solo permitió que los equipos del sistema de la liga galesa participaran en la Copa de Gales . Antes de 1996, los equipos galeses que jugaban en el sistema de la liga inglesa fueron invitados a participar junto con algunos equipos ingleses ubicados cerca de la frontera galesa. Como esta regla excluía a los clubes galeses más grandes de la Copa de Gales, la FAW lanzó la Copa Premier de la FAW en la temporada 1997-98 para incluir a los mejores equipos de la Liga Premier de Gales y los mejores equipos galeses en el sistema de la liga inglesa. La Copa Premier de la FAW se suspendió después de la temporada 2007-08. El 20 de abril de 2011, la Asociación de Fútbol de Gales invitó a los seis clubes galeses que jugaban en el sistema de la liga inglesa a unirse nuevamente a la Copa de Gales para la temporada 2011-12, y Newport County, Wrexham y Merthyr Town aceptaron. [20] La invitación no se ofreció para la temporada 2012-13.
También hay varios equipos con base en Inglaterra en las ligas galesas, consulte Lista de clubes de fútbol que juegan en la liga de otro país .
La selección nacional de fútbol femenina aún no se ha clasificado para ningún Mundial ni Campeonato Europeo .
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